74 君は犯人になりたがる
やがて内田は口を開いた。
「僕は犯人を、知っている」
蒼白く透き通るような頬に、深海のマリンスノーが光っているような錯覚にとらわれた。
私はだまって、内田の声をきいていた。内田はゆっくりと言葉を続けた。
「僕は犯人を知っている。僕は、犯人を知っている」
内田は体を横に向けて、車のシートにもたれかかったまま、どこを見るでもなく、誰にいうでもなく、犯人を知っている、という、その言葉をつぶやき続けた。
・・・・
内田は全く憔悴しきっていた。うわごとのように、犯人を知っている、という言葉をいった後は、死人のように沈黙した。
「犯人は、誰なんだ？」と、私はきいた。
内田は黙ったままだった。暫くは口をききそうになかった。
私はいった。「犯人は、君だというんだろう」
内田は身じろぎもしなかったが、やがて私のほうに体をゆっくりと向けて、そうだ、と聞こえるか聞こえないかの小さな声でいった。
「腹は減ってないか？どこか、落ち着ける場所に行こう」
内田は、また私から顔をそむけて、死体に戻ってしまった。
私は車をスタートさせ、３分ほど走ったところの、ロードサイドのレストランの駐車場にに車を止めた。レストランには、巨大な赤い色のネオンが灯っていて、ロブスターの大きな模型が客を出迎えた。
テーブルにつくと、私はコーヒーと蝦の肉のサンドウィッチを注文した。内田にきいても、何もいわなかったが、コーヒーを注文してやった。私は、口を開いた。
「君のメールを見て、警察に連絡した。警察は現場に直行した。河合は殺されたことは、もう知っている」
「…そうですか」内田は消え入りそうな声で、しかしやっと口を開いた。
「また君の犯行だというのか。どうして君は犯人になりたがるんだ」
「僕は悪魔だ」内田は目を横にそらして、また放心した顔になった。
「なぜ、君が河合を殺さなければならないんだ」
内田はいった。「僕が悪魔だからだ」
「わからないよ、そんなことじゃ」
私はグラスの水を一口飲み、そしていった。
「河合は、ひょっとしたら、マユミさんの兄さんだったんじゃないのか？」
その言葉に、内田は反応した。驚いた顔をして、いった。
「何？何といったんだ」
「河合は、マユミの義理の兄じゃないのか」
「…」
内田は目を丸くした。
「そんなことは…ない」大きな目をして、テーブルの上を見つめた。
私は続けていった。
「僕の調査によれば、河合はマユミの実の父の篠原という男の息子だ・・・」
・・・・つづく
