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テレフォンライン  作者: 新庄知慧
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62 いのちの電話

内田は5分ほども泣き続け、それから、死んだように動かなくなり、沈黙した。




私は深海平原の底に積もったマリン・スノーを思い出した。




「帰るか?」




私は内田に問いかけた。内田のアルコールはほとんど抜けて、悪酔いからは立ち直ったようだ。顔をゆっくりと上げて、内田はうつろな目で私を見た。




私はいった。「僕が車で送ろう」




「結構だ。いらない。一人で帰るさ」内田はそういって立ち上がり、ふらふらと歩き出した。




「大丈夫か」私は思わず声をかけた。「僕だってここに泊るわけじゃない。ついでだから送ろう」




すると内田は、噛み付くような顔で私を振り返り、「干渉するな」と叫んだ。続けて、さらに、いった。「もう、これ以上、干渉しないでくれ。僕が去るまで、そこにじっとしてろよ」




私は肩をすくめた。そして、内田に手をふった。内田は恐い顔をして私を睨み、ぷいと後ろを向いて、事務所から出ていった。




・・・




翌日、いつも通りに私はオフィスに出勤し、まず、市役所の広報係に電話した。福祉関係の部署に、電話相談室はあるかどうか。




マユミの母からきいた、「いのちの電話」という名前を出して、たずねた。




「残念ですが、その業務は、今はありません」電話の向こうの声は、かなり若い女性のものだった。




「ない?」私は驚いて聞き返した。




「3年前に、機構が変わりまして…」




「そうですか、それは大変残念です。とても興味があったんですが」私は口からでまかせをいった。「機構が変わって、今はどうなってるんでしょう」




「福祉課に統合されています」




「そうですか」私は電話を切った。




少し迷ったが、市役所へ出かけることにした。






福祉課は、市役所の4階にあった。




カウンターに行くと、一番端のカウンター寄りの席にすわっていた20代終わりくらいの年齢の女性が、私に用件をききにきた。総合職で市役所に勤めた女性職員であることが一目で分かった。




私はいった。




「こちらでやっていた、「いのちの電話」のことで、うかがいたいんですが…」




「いのちの電話ですか」




「3年前に無くなったことは知っています」




「ボランティア志望の方ですか?」




「え?といいますと?」






・・・・つづく



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