52 すれ違いの追跡
「それでだな、おまえにききたいんだ。あの日、間抜けな名探偵はマユミを捜してあのテーマ・パークにいたが、どこをどう歩いてたんだ」
「ふうん」私は少し考えてからいった。「その二人がいたというのと、ほぼ同じ時間に、水族館にいたよ。マユミを捜してね」
「また、すれ違いドラマだったのか」大田はいった。
私は、あの深海平原の水槽にいた初老の係員の顔を思い出した。
あの係員に、聞き込みは行ってないんだろうか。私はいった。
「かもしれない。すれ違いかも…。しかし俺は目を皿にして水族館を探し回った。しばらく水族館の入り口で張ってたよ」
「それでも、マユミはいなかったんだな。本当だな」
「嘘はいわない。不要なことはしゃべらないが」
「そうか」
大田は釈然としない顔をして、しばらく考えこんだ。
私は大田のもってきた茶に口をつけた。もう冷めてしまっていたし、それはお茶というよりも、緑色の絵の具を流した、渋い味の泥水にしか思えなかった。
・・・・
ヒマラヤスギの並木が続く道を、私はホンダに乗り、走っていた。
アスファルトの舗装をされた道を一直線に進んでいくと、大学の正門につきあたる。一般車両は通行証なしでは中に入れないはずだが、守衛も誰もいないので、私はそのまま門を通りすぎた。
広い構内には緑が豊かで、青空のもとで、きれいに刈り込まれた芝生が光っていた。
時計台のある、大学のシンボルらしい建物は、煉瓦づくりの、歴史を感じさせるものではあったが、その他の校舎は、昭和４０年代の高度経済成長期に突貫工事で建てられたとしか思えない、味気のない建物ばかりだった。
理学部も味気なく殺伐としていた。私は、その、昔の公団住宅のような、５階建ての四角い灰色の巨大な箱の前に車を止めた。
大学関係者のような顔をして玄関口を通り抜けた。横の守衛室のガラス窓ごしに、濃紺の制服を着た若い守衛がこちらを見ていた。
難しそうな顔をしてこちらを見ていたが、私が通っても何の反応もなく、私を透視して、私の向こうの壁を見つめ続けているのだとしか思えなかった。
通り過ぎながら私は、この守衛は、何か哲学を瞑想する、一種の置物のようなものなのだろう、と思った。
海洋生物学講座の研究室は３階だった。
ドアをノックすると、「どうぞ」という元気のいい声が聞こえた。
扉を開けると、部屋は１０畳ほどの広さで、中央に大きな実験台があり、机の上に薬品の瓶やビーカーや試験管立てがあり、正面奥の棚には生物標本の入った瓶がたくさん並んでいた。
左側の書棚には、本や書類がぎっしり詰まり、溢れそうになっていて、書棚から落ちたらしい論文集が３冊、プラスチック・タイルの床にころがっていた。
右側にデスクがあり、その上は、ちらかり放題の書類の山だった。その前の椅子に座った声の主が、白衣を着てカップ・ラーメンを食べながらこちらを見ていた。
・・・・・つづく
