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1話

北に位置する国家【シルヴァリア】

この国では対アースイーター兵器開発に力を入れている。

現在、既存の兵器の改良と共に、新型の人型兵器の開発を進めている。

「うむ、なかなかの完成度だな」

長髪の男が満足そうに頷く。

「はい！これなら実戦にも導入できると思います」

若い男が答える。

「ああ、あとはテストを行うだけだな」

「そのテストですが、ベルク博士は誰に任せようと思っていますか？余程の手練れでなければパイロットは務まらないと思いますが・・・」

不安そうな表情を浮かべる若い男に、ベルクと呼ばれた男が答える。

「安心しろ、既に考えてある。もうそろそろこの基地に着くころだろう、この三機のCFのパイロットがな」

コツ、コツと足音が響き、博士らのいる部屋の前で止まった。

「レイバート中尉以下二名入ります」

　男の声とともに扉が開く。

「ああ、よくきてくれたな。紹介しよう、この三名が私の選んだテストパイロットだ」

「レイバートです。よろしく」

短髪、瘦躯の男が答える。

「俺はエリック。階級は曹長だ、よろしくな」

「私はリリー軍曹です。よろしくお願いします」

レイバートの後ろに立つ二人も、彼に続いて挨拶をした。

「ご丁寧にありがとうございます。私はベルク博士の部下のロベルトです」

全員の自己紹介が終わったところで、レイバートがベルクに話しかける。

「CFのテストパイロットということで集められましたが、戦闘機乗りの自分達に務まるのでしょうか？戦闘機の操縦には自信がありますが・・・」

不安な表情を浮かべるレイバートに、ベルクは笑いながら答えた。

「はっはっは、心配はいらん。操縦性は戦闘機にかなり近くなっている。君達ならすぐに慣れるだろう」

ベルクが機体のマニュアルを三人に渡す。

「まあ、先ずは実際に機体を見てみないとな。さあ、ついてきてくれ」

そう言って部屋を後にするベルクに、四人が続く。

エレベーターに乗り、地下へと降りていく。

しばらくすると、エレベーターが止まり、扉が開いた。

「ここは・・・」

レイバートが口を開く。

「ここが、CFの開発場だ。そしてこれがCFだ！」

ベルクが指差した先に、それはあった。

ライトブルーに染められ、スリムな見た目をしており、それは一目で「ロボットだ！」とわかる物であった。

「中尉、俺は驚きが隠せません！ロボットなんて、ゲームやアニメの物だと思ってましたよ！」

エリックが目をキラキラさせながら、興奮気味に話す。

「私もです。こんなのが現実に造れるなんて・・・」

リリーも嬉しそうに、それに見とれている。

「これがCF・・・なのか」

レイバートがCFを見ながら呟いた。

「どうだ？率直な感想を聞かせてくれ」

驚いているレイバートにベルクが話し掛ける。

「正直、もっとチープなものが出てくると思っていました。まさかこんなに立派な機体だとは思いませんでした、しかも三体もあるとは」

レイバートの言葉にベルクがニヤリと笑う。

「ふふ、そうだろそうだろ。我々が造ったCFは伊達ではないぞ。とはいえ、乗って初めてこの機体の良さがわかるというものだ」

そう言うと、ベルクは三人にカギを渡した。

「これは？」レイバートがベルクに尋ねる。

「これがCFの起動キーだ」

「という事は・・・」

「まずは試乗だ。行ってこい！」

「了解！」

ベルクの言葉に三人が応え、各自機体に乗り込んでいった。

「これがCFのコクピットか。確かに戦闘機に似ているな」

レイバートが呟く。

狭すぎず、広すぎずといった所だろうか、なかなかに快適ではある。

「中尉、これはなかなかのものですね。戦闘機より居心地は良いかも知れませんよ？」

「本当ですね、私もそう思います」

二人から通信が入る。

「確かに快適かもしれないな。なら、あとは操縦の仕方だな」

そう言ってマニュアルを開いてみる。

・・・これは凄い。

もっと複雑かと思ったが、意外にもシンプルな操縦になっているようだ。

難しい操縦や細かい補正はAIが担ってくれるようで、パイロットは大まかな操縦が出来れば問題ないようだ。

「これなら戦闘機乗りの俺たちでも操縦出来そうだな」

マニュアルを見ているレイバート達に通信が入る。

「どうだ、行けそうだろ？」

ベルクからの通信だった。

「ええ、これならすぐに慣れる事が出来そうです」

「だよな。じゃあ発進だ！」

ベルクの言葉に驚いたレイバートが、慌てて聞き返す。

「いきなりですか！？」

「ああ、実際に動かしたほうがわかりやすいだろ？多少壊れても直してやるから、気にせずに動かしてこい」

「・・・わかりました。二人とも行けそうか？」

レイバートの言葉に、二人が答える。

「まあ、何とかなりますよ」

「頑張ります！」

レイバートがクスっと笑う。

「さすが俺の部下だな、頼もしい限りだ。先に発進するから付いてきてくれ」

「了解」「了解です」

機体がエレベーターにより、基地の外へと運ばれる。

レイバートがレバーを握り、ペダルを踏み込む。

「レイバート、１番機出る！」

背部ブースターにより、勢いよく前に進んでいく。

同じように、エリックの２番機とリリーの３番機が基地から発進する。

「こいつは凄い機動力ですね」

「本当ですよ、スラスターとホバーによる高い機動性と運動性、これならEEと互角に戦えるかもしれません」

「ああ、こいつなら武装次第で、あのEEを倒せるかもしれない」

二人の言葉を聞き、レイバートは一月前の事を思い出していた。

一月前、大型EEが突如としてシルヴァリアへ現れた。

そしてそれは迷うことなく、近くにあったシルヴァリア第８航空基地へと進行した。

それに対し、戦闘機、戦車を始めとした基地の全戦力で応戦した。

レイバート率いる第３小隊は、第８航空基地に所属しており、迎撃作戦に参加していた。

奮闘空しくEEを撃退する事は叶わず、結果、防衛に就いていた部隊は第３小隊を含め、僅かばかりが生き残っただけであった。

EEは基地を破壊した後、そこが巣だと言わんばかりに陣取って動かず、近くを通り掛かる生物を襲っている。

基地の奪還、戦友の仇打ち、それがレイバート達の悲願であり目標であった。

「ベルク博士、武装は現時点で何が完成していますか？」

レイバートがベルクに尋ねる。

「現時点で専用の突撃銃及びシールドが完成している」

答えるベルクに、レイバートが難しい表情を浮かべる。

「突撃銃ですか・・・奴には機銃は勿論、ミサイルすら通用しませんでした。効果はあるのでしょうか」

そう言うレイバートに、ベルクが優しく答える。

「不安な気持ちはわかる。だが心配しなくて大丈夫だ、こいつは専用の炸裂弾を使用した対EE用の専用突撃銃だ。まだテスト段階ではあるが、間違いなくダメージを与えられるはずだ」

そう話すベルクに、レイバートが頷く。

「博士、失礼な事を言ってすみませんでした。本当に通用するのか、倒せるのか、不安だったんです。申し訳ありませんでした」

「気にするな、君達は第８航空基地の生き残りだ。奴を倒したい気持ちは我々以上だろう。当然の事だと思うがな」

ベルクはそう言って言葉を続けた。

「だからこそまずは機体に慣れ、十分に性能を引き出して欲しい。そのデータから機体の調整、更には新たな機体や武装の開発が行えるんだ。君たちテストパイロットの使命はとても重要だ、頼んだぞ」

「は！了解しました！我ら３名ＣＦパイロットとして精進します。改めてよろしくお願いします！」

「お願いします！」「お願いします！」

レイバートに続き、エリックとリリーも応える。

「ああ、共に頑張ろう。ＥＥを倒すその日まで」

ベルクは３機のＣＦを目で追いながら、そう答えるのだった。