空色少年物語

第一部 空色少年と賢者の行方

26：結末には早すぎる（３）

「え？」

　セイルの口から漏れたのは、どこまでも、からっぽの声だった。

　何を言われたのか、わからなかったわけではない。シュンランの心に燃える思いも、ガブリエッラの主張も、理解は出来ている。ただ、セイルの心には何一つ響いていなかった。だから、シュンランの目を見ながらも、遠い意識のままに唇を開いていた。

「おかしいのかな」

「セイル？」

「終わってない、っていうけど……俺の望みは、もう、二度と叶わないんだ。それは、終わったってことにならないのかな」

　ぽつり、ぽつりと。落とす言葉は、セイルの心からの言葉だった。

　失われたものは、もう、戻ることはない。色々な思いや願いを胸に駆け抜けてきたけれど……それらは全部、あの瞬間に胸から零れ落ちてしまった。その時に、セイルの物語は終わっていたのだ。

　最低でも――セイルの中では。

　シュンランは、愕然とした表情でセイルを見て、唇を強く噛んだ。その目に再び涙が浮かんだのを、セイルはまるで硝子越しの映像を見るかのような気分で見ていた。

　やがて、服の裾を掴んだシュンランは、きっとセイルを睨みつけて叫んだ。

「……っ、馬鹿っ、もうセイルなんて、知りません！」

　そのまま、セイルに背を向けて、駆け出す。真っ白な髪を飾る青い花飾りが、赤と灰色を基調にした部屋の中で、やけに強くセイルの目に焼きついて。そのまま、シュンランの小さな姿は扉の向こうに消えていった。

　セイルは、消え行く背中に手を伸ばしかけて、やめた。

　これでいいのだ。シュンランはシュンランの思う道を貫けばいいし、それを邪魔したいとは思わない。ただ、もはやシュンランと自分の道が交わることはないのだ、そんな思いがセイルの体に重たくのしかかっていた。

『……セイル、お前』

　ディスの声が、微かな非難の響きを帯びるが、それでもそれ以上の言葉をかけることはなかった。ディスにもわかっているのだ。セイルにとっては、これが何よりもの「終わり」であるということを。

　セイルは、自分以外の誰にもディスの声が聞こえていない、ということを理解しながらも、あえてはっきりと声に出して言った。

「今までありがとう、ディス」

『セイル、これでいいのか』

「いいわけ、ないだろ」

　ディスの言葉に対して、冷たくなっていた心が、微かに動いた気がして。思わずそんな言葉が口をついて出た。

　そう、これでいいなんて、思っていない。思えるはずもない。けれど、けれど……

「でも、どうしようもないじゃないか……！」

　手に握ったリボンは何も応えてはくれないのだ。大切な何もかもを隠しながらも、確かにセイルの行くべき道を示してくれていた人は、もう、何処にもいないのだ。いなくなったということがわかってしまえば、セイルが旅をする理由もない。

　だから、セイルはそっと、手を伸ばす。そこに意識を向ければ、手が奇妙な形に変形して、やがて一振りのナイフが握られる。全ての始まりとなった、『世界樹の鍵』……『ディスコード』が。

　指先から伝わってくるディスの思考は、耳障りな波のようで上手く言葉として伝わってこない。今まで、こんなことは一度もなかったのだけれども、聞こえなくてよかったとも思う。ディスはいつもセイルに対しては正しくて、正しすぎる。

　今のセイルには、そんなディスの言葉を最後まで聞き届けられる自信も、なかったから。

　ただ、もう一度だけ、その握りの感覚を、頭の中にまで響いてくる不思議な声を確かめるように『ディスコード』の柄を握って……そのまま、抜き身のナイフをガブリエッラの前に差し出す。

「お返しします。俺に任せてくれて、ありがとうございました」

「……ああ」

　ガブリエッラは、一瞬だけ躊躇ったようだが、セイルの思いを察してくれたのだろうか、すぐに『ディスコード』を受け取った。その瞬間に、セイルの脳に響いていた波のような音も、すうっと消えてしまった。

　ずっと、ずっと、自分の中にあった大切なものが、もう一つ、零れ落ちてしまった感覚に囚われるけれど、そのことは、考えないようにした。

　目の前に立つガブリエッラは、仮面の下で赤い目を細めて言った。

「君には、本当に辛い思いをさせてしまったな、セイル」

「いいえ。ここまで来たことを、後悔は、してないんです。だけど、何だかすごく、疲れました。今は……ただ、帰りたい、です」

　帰って、どうなるかはわからない。元の生活に戻れるとは到底思えない。それでも、ただ、帰りたいとだけ思った。そんなセイルの言葉を聞いて、ガブリエッラは深く頷いて答えた。

「そうか。ならば、すぐに帰りの船の手配をさせよう。クラウディオ、頼んだぞ」

　傍らのクラウディオは、複雑な表情で顔をあげ、

「しかし、セイル君は……」

　と言い掛けたが、その言葉をガブリエッラが遮った。

「彼がそれを望んでいるんだ、叶えない理由もあるまい」

　クラウディオの顔に、セイルにもはっきりとわかる苦いものが走ったが、すぐに取り繕うような笑顔を浮かべると、「そうだね」と小さく頷いた、

「それじゃあセイル君、準備が出来たら呼ぶよ。それまでは、部屋で待機しているといい」

「ありがとう、ございます」

　かろうじて、それだけを答えて。セイルは、ふらりとクラウディオの背中を追うように一歩を踏み出す。その時、チェインがセイルの名を呼んだ。

　ふと、顔を上げると、チェインと目が合った。眼鏡の奥の秋空色の瞳は、悲しいほどに澄んだ色を湛えていて、それがセイルの心を微かに痛ませる。だから、その思いを振り払うように、セイルの方から言葉を投げかけていた。

「チェインは、これから、どうするの？」

「まずは、蜃気楼閣と後始末の話をしてから、神殿に帰るよ。その後のことは……わからないな。影追いを続ける理由もなくなっちまったしね」

「チェインは、ブランのこと、殺す気だったの？」

　答えを聞くのは怖かったけれど、これで最後なのだと思って、思い切って聞いてみた。すると、チェインはほんの少しだけ唇を歪めて、言った。

「そう見えたかい？」

「……ううん」

　セイルは、素直に首を横に振っていた。ブランの正体がわかってなお、チェインはあくまで冷静だったから。

「なら、そういうことなんだろうよ」

　本当は、チェインがどう思っていたかなんて、わからない。わかるはずもないけれど、ただ闇雲に、姉が死ぬ原因を作ったブランを憎んでいたわけではない、ということははっきりと理解できた。そんなことを思っていると、チェインが、「一つだけ」と話を切り出す。

「お願いがあるんだ」

「何？」

「その銃を、私に譲ってくれないかい」

　どうして、と問うこともできた。だが、セイルは迷わずブランの銃をチェインに手渡していた。セイルにとって、この銃は何の意味も持たない。それとわかっていながら、持ってきてしまったものだ。きっと、チェインにとっても同じようなものなのだと、思っている。

　銃を手渡されたチェインは、重さを確かめるように、握りを握って引鉄に指をかける。ただ、その引鉄を引くことはなかった。

　鋼の武器を見下ろしたまま、チェインはそっと唇を開く。

「ありがとう。……じゃあね、セイル」

「うん。チェインも……元気で」

　お互いに、「また」の言葉はなかった。

　ただ、チェインの横を通り過ぎるときに、ふと、目に付いたものがあった。

　長い耳に揺れる、黒猫の耳飾り。

　それは、ブランがチェインに贈った、たった一つの贈り物だった。それが、今もなおチェインの耳で揺れていることに、微かな胸の痛みを覚えながら……セイルは足早に部屋を後にした。