第五章 将棋の駒の簪 其之一
第五章 将棋の駒の簪
一
京からやって来た官軍は、品川や内藤新宿等の四宿へ、続々と集まった。
いよいよ、江戸府内へ官軍という名の賊徒が入り込み始めた。
三月二十六日には、東征軍先鋒隊が、増上寺に宿陣。
京からの勅使も、池上本門寺へ入った。
翌日になると、芝、本郷、市ヶ谷辺りで、官軍先鋒隊の宿割が行われた。
官軍の宿営の賄料は、町々へ下されたが、実に微々たるものであった。
値段が高騰し続けている炭、油、蝋燭や夜具等の支度料は、宿割された町方の持ち出しとなった。
妻子を近郊へ逃し、商売も疲弊しきっていた町家では、とても負担できず、世話掛名主から、町奉行所へ「これ以上、町人よりの出銀にならぬよう」との歎願書が相次いだ。
市中には、棒手振商いや、手間賃だけで生計を立てている小商いの者が多い。
その者たちも僅かな月日が過ぎゆくうちに、得意先をなくして、貧窮に喘ぐようになっていた。
四月に入って直ぐに、町奉行所は、各町の名主へ、次のように達した。
「御救米を下すゆえ、其日稼ぎの者で難渋したるを調べ上げ、知らせるように」
千代田城の政務所は田安家に移ったが、町奉行所は以前と同じ場所に在り続け、熱心に、江戸市民を救おうと、力を入れていた。
「御城へ入城する勅使への牽制もあろう。だが、最後となるであろう、町奉行職のお二人は、御番所こそが市民を救おうと決めたのだ」
御納屋の本陣で、煙草を喫いながら、佐兵衛が呟いた。
武兵衛は聞きながら、腕を組んで頷いた。
「官軍とやらが江戸へ来れば、食い物に窮する。間違なく、御府内の蔵米を狙うだろう。敵に喰わせるなど勿体ねえや。新奉行の佐久間鐇五郎様の見事な御英断だぜ」
当番の甚兵衛は算盤を弾いていたが、ふいに、指が止まった。
「御城が明け渡され、天璋院様や静寛院宮様等が田安家や清水家へお移りになれば、手狭ゆえ、多くの御女中衆は御役御免になろう。自ずと、納魚の数が減るな……」
「良魚を喰いたいだけ喰ってきた女共が減る。魚市場にとっては、まさに良い報らせだぜ」
武兵衛は大いに笑った。聞いていた佐兵衛が軽く咳払いした。
「……総代、その女共の中に、静寛院宮（和宮）様を加えたら罰が当たるよ」
「あの御方だけは格別ですぜ。上野宮様と共に、江戸で頼りになる数少ない御仁ですから」
江戸を戦禍に巻き込まぬよう、また慶喜の助命を願った書翰を、東征軍総督府へ送り続けた、静寛院宮と上野宮は、江戸市民にとって、今や、神であり英雄であった。
「とは言え、神や英雄とされる二人は、京の天子の叔父と叔母……とか。皮肉な話だな」
佐兵衛が煙草の煙を吐きながら、ぽつりと呟く。
甚兵衛は算盤を弾きながら、帳面を見つめて、頷いた。
「納魚の負担が小さくなれば、魚河岸は、市民が江戸に戻るまで、耐えていけそうだ」
聞きながら、武兵衛は微笑んだ。
どん底の不景気の中、僅かな光が見えた気がした。
「後は、官軍が江戸府内に入ってきて、どれほど程の混乱を来すか。それ次第だな」
四日、東海道先鋒総督の橋本実梁と副総督の柳原前光が千代田城にて、勅旨（天皇の勅命を下す文）を伝えた。
徳川慶喜の死一等が減じられ、江戸から水戸へ移る事。
千代田城を、十一日に明け渡す事。
徳川の軍艦や武器・兵器を献上し、慶喜の側近だった者を処分する事等々――が、決まった。
三日後、永井玄番頭に閉門処分が下ったと聞いて、武兵衛は頭に血を上らせた。
「べらんめえ、賊徒野郎共め。何が勅使だ、処分だ。玄番頭様にばかり罪を着せやがって」
だが、閉門ともなると、おいそれと見舞いに参じる訳にもいかなくなる。
武兵衛が相模屋の店先でしょんぼりとしていると、甚兵衛が通り掛かった。
「聞いたよ、玄番頭様の御処分の件。大丈夫だ、これ以上悪くはならない。前に武兵衛さんが言ってただろう。強運の持ち主だと」
「ああ、確かに。仁徳もあり、運もお有りだ……」
「……どうだえ、武兵衛さん。百川でちょっと美味いものでも食べようか」
甚兵衛は、武兵衛を慰めてくれているらしい。
「そうだな。ちょうど、腹が減っていた処だ。久し振りに行ってみようかえ」
