52/55

[勇者]使命からの解放と、暴かれた偽り

「光輝、その話は本当か？」

俺は、光輝に確認する。

「ああ、本当だ。とは言え、元々信じていない人もいたし、大きな騒ぎって程ではないけどな」

光輝が頷く。

魔王が消えた。

正確には、竜王が魔王ではなくなったらしい。

教会がそう発表したのだ。

前代未聞の話であり・・・そもそも本当に魔王だったのか、と、人々はそんな事を考えたらしい。

教会、信用ないなあ・・・

魔王出現、自体も疑っていた人は多かったらしく。

しかし、王族にとっては魔王扱いは都合が良かったので、受け入れられていたようだ。

各国の態度としては、魔王でなくなったと受け入れ、兵を呼び戻す国もあり・・・

今俺達がいる国のように、魔王は依然として存在する、と主張する国もある。

特にこの国の場合、竜王の国と国境を接しているため、魔王でない、と言われても困るのだ。

竜王の国が兵を引くわけではないのだから。

「王女様がお呼びです」

侍女が、呼びに来た。

この話だろうか。

広間に行くと、王女が待っていた。

王女が言う。

「皆様、お集まり頂き、ありがとうございます。実はこの度、魔王軍が更に侵攻し・・・辺境の村が脅かされています。つきましては、皆さんにその村の救助・・・そして、魔王軍の砦の攻略を御願いしたいのです。皆様の実力は、あの砦の敵くらいなら十分に対応できるだけになりました」

ややこしい事になる前に使い潰そう、といった所だろうか。

「いや、王女様。実は、竜王は魔王ではなくなった、という噂を聞きましてね」

光輝が言う。

「ええ・・・魔王軍がそのようなデマを流しているのは承知しております」

王女が悲しそうに言う。

嘘判定が出てるけど。

「いえ、魔王軍ではなく、教会が発信しているようです。元々魔王認定を行ったのも教会。これは信憑性は十分だと思います」

光輝が否定する。

「・・・しかし、このままでは罪もない者が危険に晒されます。どうかお助け下さい」

王女が言う。

「魔王軍ではなくなった以上、これは国家と国家の小競り合いです。私達が戦いに参加する必要は無いはずです」

光輝が言う。

そもそも王国軍が存在するしなあ。

「・・・皆様は、この国に育てて貰った恩がある筈ですよ？その恩を少しくらい返しては頂けないでしょうか？」

王女が言う。

「それは違います」

否定の言葉を発したのは・・・大賢者、百識烏頭(ひゃくしきうず)。

「そもそも、我々を異世界から無理矢理召喚したのは貴方達です。我々を速やかに、元の世界に帰らせて下さい。我々は、貴方達に恩を感じる必要は有りません」

烏頭の言葉に、

「ぐ・・・」

王女が呻く。

「あ・・・貴方達を召喚したのは・・・魔王がいて・・・この世界の危機が・・・仕方なく・・・」

王女が言うが、

「その魔王がいなくなったのです。速やかに送還するのが筋ではないでしょうか？」

淡々と、烏頭が言う。

王女が、言葉に詰まっていると、烏頭が畳みかける。

「それで、元の世界に帰るにはどうすればいいですか？」

王女が言う。

「送還する方法・・・等・・・ない」

烏頭が尋ねる・・・と言うか、分かっていて、念を押すように言う。

「我々を騙していたのですね？」

「ぬぬぬ・・・」

王女が唸る。

「とりあえずこの城を出ましょう。此処にいても仕方ありません」

烏頭がみんなに提案する。

それは断る理由はない。

王女も、兵士をけしかけるか迷っているようにも見えるが・・・兵士の間にも動揺が見られるし、俺達も全員揃っている段階で攻撃をしかけられても、それなりに抵抗は出来る。

こうして、俺達は城から抜け出した。

「さて・・・これからどうするか」

俺が言うと、

「まあ、なるようにしかならないだろ。とりあえずはのんびり暮らすしかないかな。王女の追っ手とかが来ないかが不安ではあるが」

光輝が答える。

「教会に行ってみたら、何か知っているかもしれないですね」

耀が言う。

「案外、彰一に聞いてみたら何か教えてくれるかも」

冥利が言う。

「教会に行ってみて、駄目なら彰一に聞いてみて・・・とりあえずギルド登録とか、生活の仕方とか、彰一なら色々知ってそうだね」

麟が言う。

・・・とりあえずそんなところだろう。