モンスタートレイン
救難信号。
冒険者がアプリを通じて周囲へ助けを求める、最後の手段だ。
「まずは偵察いってくるね」
朝日はドローンを操り、ポイントへ移動。
数秒後、映像を見た彼女の顔色が変わった。
「……モンスタートレイン。ブルーベアと、フロアボスの“トレント”まで混ざってる！」
ドローン映像では、風切り音と男たちの悲鳴がマイク越しに拾われる。
画面の端では、巨大な影が地面を揺らしながら迫っていた。
『事故ったか？』
『逃げながら増やしたパターンね』
『これ、故意だよ』
『“最強ブラザーズ”だろ。放置でいいよ』
『どういうこと？』
『企画やってんだよ。“モンスタートレインで戦ってみた！”ってやつ』
『またこの手合いかよ』
『で、手に負えなくなって救難信号？』
『トレントが想定外だったらしい』
『はい迷惑系確定』
『よし、スルーしよう』
影山はしばらく黙っていたが、やがて首を横に振った。
「……助けに行きます」
『知ってた』
『二キ、優しすぎんだろ』
『前もこんなことあったよな』
『救助対象が毎回迷惑系なの笑う』
『可愛い女の子なら頑張れるのにね』
『最強ブラザーズとか１ミリも利益にならん』
『むしろ助けたら罰ゲーム説』
「二キさん、今回は本当に危ないよ。三人とも無事だけど、戦う気ゼロ。モンスターは五体。ひとりで相手するのは……」
朝日の声は震えていた。
だが影山の意志は揺らがない。むしろ、静かに燃えていた。
「俺、前の仕事は会社員で……毎日“チー牛くん”って呼ばれてました。そこの会社との専属契約勧誘の面談でも、言われました」
『え』
『急に重いのきた』
『協会に言ったか、それ？ 出禁にしよう』
『態度悪いところあるって噂、あるよね』
『チー牛ってまだ使うやついるのかよ。不快すぎ』
「ブラックな企業でした。会社行って、帰って寝るだけ。そんな日々を支えてくれたのが……推しのダンジョン配信でした」
朝日が息をのむ。
（私が……二キさんの支えだったの……？）
「推しは夢を諦めて引退して、今は探索者を支える仕事をしてます。だから今度は、俺が推しを支えられるような配信者になりたいんです」
『そういうことか……』
『推しの夢を継ぐ男、熱すぎる』
『これは応援したくなるやつ』
『すごく一途で推せるけど、ガチ恋勢の私、涙』
「無茶をした方が伸びる。だから、挑みます。モンスタートレインに」
『いや毎回無茶してるけどな』
『でも気持ちはわかる。推しに見せたいんだろ』
「そんな感じです。行ってきます」
影山は駆け出した。
言葉ではなく、行動で朝日に感謝を伝えるために。
なにせ思いを口にするのは、苦手だ。
（二キさん……）
胸が締めつけられる。
自分は夢を諦めた。
でも、その夢が誰かの背中を押していた。
そして今、その誰かが自分の前で輝こうとしている。
嫉妬もある。
どうして自分には才能がなかったのか。
でも、それ以上に——伝えたいことがあった。
「二キさん！」
影山は走り続ける。
ドローンでその背中を追いかける映像が、朝日の視界を揺らす。
「……危なくなったら、絶対に逃げて。がんばらなくていいから！」
「うん。ありがとう」
丘を駆け上がる。
風が強くなり、土の匂いが鼻を刺す。
影山の足元で小石が跳ね、斜面を転がり落ちていく。
視界が開けた瞬間——。
土煙を上げて逃げる三人の男。
その背後を、五体のモンスターが地響きを立てて追っていた。
