時をかけるのは、悪役令嬢

王太子のお宅訪問ですわ。

ミドーグチの母親が作る料理は、なんとも不思議な美味しさなの。

うちの屋敷の料理人たちも、勿論、王城の料理人たちも、とても美味しい料理を作ってくれるわ。

でも、ミドーグチがいる世界の味は根本が違うのよ。

お腹いっぱいになっても、食べたくなる味。

そんな話をシルベスター様にしたのがいけなかったのかしら？

見るからに不貞腐れた表情をした彼の口から「転移禁止」が出なかった事には感謝するのですが、まさか…ここまで追いかけてくるなんて。

「貴様がミドーグチか？」

シルベスターが登場しての第一声は、ミドーグチを指差しての威圧だった。

「いや、この家にいるのは皆、御堂口ですよ。御堂口は苗字、ファミリーネームですから。」

シルベスターの威圧など全く気にもかけない様子でミドーグチが答える。

「なに？」

流石に気を張っていたらしいシルベスターの気持ちも削がれたようだ。

「シルベスター王太子殿下で言う、スカイフォルですね。」

マユが分かりやすく説明をしてくれ、私も内心『そうだったのか！』と驚いていた。

「なんだって？」

私の扱いで、慣れているとはいえ、ミドーグチ一家はシルベスター王太子殿下に対しても、全く緊張されていないようですわ。

「シル君ていったか？うちのが数年ぶりにすき焼きを作ったんだ。食ってやってくれないか？」

笑顔のミドーグチの父親がシルベスターを席に着くよう促した。

「数年ぶりなんて、あなたの稼ぎが悪いからでしょう？恥ずかしい話を私のせいにしないでちょうだい！さあ、シル君もどうぞ。」

いつの間にか席を追われたらしいミドーグチが自分のご飯を手に持ちリビングへと移動していた。

「え？…シル君？」

ああ…さすがにシルベスター様も戸惑いますわよね？

見た目には貧相この上ない者たちが、上級貴族である私たちに馴れ馴れしい態度を取るのですもの。

でも、ここは私たちの住む世界ではないのですわ。

ここでは、私たちは余所者なのです。

「リーネが食べたいと言っていたやつか？」

「いいえ。それは、まだ食べれていませんが。すき焼きもとても美味しいですわよ。」

「きみはもう食べたのかい？」

「はい、シルベスター様が来る前から頂いておりますわ。」

シルベスター様が困惑しながらもミドーグチの座っていた席に腰掛ける。

「不思議な食器ばかりだ。」

「お料理も不思議なんですよ。」

「ふむ。」

マユに薦められ、シルベスター様の隣の席に着席し、彼を見つめる。

居間と呼ばれているテレビ？のある続き間からこちらを眺めているミドーグチとマユに、私は小さくお礼を告げた。

「美味いな！」

「でしょう？」

「なぜ、卵を生でと思ったが、確かに美味い。」

「この世界の卵は新鮮なんだそうです。新鮮だと生でも美味しいのだとか。」

「ほう…。」

元々、素直な性格をしているシルベスター様だけあり、あっという間に料理に釘付けですわ。

「シル君、リーネちゃん、これも食べてみて！私が漬けたのよ。」

ミドーグチの母親が小さい器に入った、根菜を薦めてくる。

私とシルベスター様はフォークで一切れ取ると、口の中に入れる。

ぽりぽりと噛みごたえがあり、塩辛いような…そうでもないような…。

何だろう、根菜が何か纏ったみたいな味です。

「不思議だが…悪くない。」

「ええ。根菜だと分かるのですが、全く違っているみたい。」

「お漬物って言うのよ。手間暇かけてぬか床で漬け込むと、こうして美味しくなるの。まるで夫婦みたいでしょう？」

ウフフと笑うミドーグチの母親が可愛らしい。

手間暇かけて漬け込む…夫婦みたい…。

やだ、そういうこと？

私が言葉の意味に気付いて顔を赤らめるのを、シルベスター様が嬉しそうに見つめてくる。

「ここは…リーネを大事にしてくれる者が住まう場所のようだね。」

「はい。この世界に困惑する私を助けて下さった方々なのです。」

「そうか。」

シルベスターの細く長い手が私の頭を優しく撫でる。

「先ほどは無礼を申し訳なかった。どうやら、リーネはここの世界が気に入っているようなので、これからもリーネを宜しく頼む。ただ…」

突然頭を下げたシルベスター様に、みんなキョトンとされていますが、構わず続けるシルベスター様は、居間にいるミドーグチを見つめ、一旦途切れた言葉をはっきり告げた。

「リーネクライスは私の婚約者だ。良からぬ虫が付かぬよう、そなたに護衛を任せたい。」

「はあ！？俺！？」

「見るにそなたがここでは一番武力がありそうだからね。」

「確かに。」

シルベスター様の発言に天を仰ぐ仕草をするミドーグチと、納得するマユを見て、私は笑いが込み上げる。

「シルベスター様以上の殿方なんていませんわよ。」

「リーネクライス以上の令嬢もだよ。」

シルベスター様の金色の瞳がキラキラと輝いて見えます。

ああ、なんて素敵な方でしょう。

私の思いを最大限に考慮して下さるなんて、私には勿体ないくらいですわ。

「お前ら、いちゃつくなら帰れよ。」

ミドーグチの溜め息に我に返った私は、恥ずかしさのあまりシルベスター様の手を取った。

「そ…そうですわね！帰りましょう。シルベスター様。」

「ああ。では、世話になった。料理美味かった。」

「また、いつでもいらっしゃい。」

「美男美女ならいつでも大歓迎だよ。」

ミドーグチの両親に手を振り、私たちは帰宅のための魔法陣が描かれた皮紙に魔力を込めた。

あら…このままだと、シルベスター様も我が家に着いてしまうわね。

そう思い至った時には、見慣れた私の部屋に到着していて、シルベスター様は興味深げにキョロキョロしている。

「ここがきみの部屋か。うん、リーネの匂いがする。可愛らしい部屋だね。」

「は…恥ずかしいですから、あまりジロジロ見ないで下さいませ。」

「なぜ？この部屋を参考に、王城のきみの部屋を作らせるのに。」

「…もう、なんて答えていいのか困ります。」

恥じらう私を軽く抱き寄せたシルベスター様が、私の耳元で囁いて離れた瞬間、王城(じたく)に帰る魔法陣に魔力を込めたのが分かった。

「また明日来る。」

シルベスター様が消えた途端、私はペタリと、床に座り込んだ。

床の冷たさが、私の火照った思考を静めるような心地がした。