転生者は誰？ ～想定外な七人の幸せな婚約～

３人目・とある子爵令嬢〈後編〉

「アレン、お前、王になれ。お前の人当たりの良さと腹黒さがあれば、できるだろう」

「兄上、結論を出すのは早すぎますよ」

「ティアーナも、お前が王なら、王妃をやるだろうしな」

　アレン殿下が苦笑して、ちらりとこちらを見る。

「兄上が何を問題にされているのか、僕にはわかりませんね。

　あの冷淡な王太子が身を挺して婚約者を守った、美談として充分では」

「それが何の役に立つ？

　それよりも、王は国のシンボルだ。その王の半身に、呪いの跡が巻き付いていたら、さすがに支持しないだろう」

「そうでもないですよ。

　兄上の効率重視は、時に情がなく見えてしまう。それを不安に思う者もいるのです。

　加えて、兄上は今まで、結婚相手に、結婚そのものにあまり関心がなかった。兄上が否定しても、周りはそう見るということです。やはり、それを不安に思う者もいる。

　兄上は、その二つの不安を、今回の騒動で見事払拭してみせたのです。むしろ支持する者は増えますよ」

「それで増えても、今まで支持していた者が減れば、意味ないだろうが」

「今まで支持していた者は、つまりは兄上の効率主義に賛同する者です。呪いの跡があろうがなかろうが、兄上が仕事をすれば問題ありません」

「だが……！」

　クライス様が言い淀む。アレン殿下が容赦なく追及する。

「だが、何ですか？」

「……呪いの跡のついた男と結婚するのは、嫌だろうが」

「それについては、本人に確認するのが一番かと」

　アレン殿下がはっきりとあたしを見る。

　あたしはと言えば、ベッドのクライス様のそばに座って、勝手にその手を握っている。

　さんざん泣いた後だから、とても見られたものじゃない顔をしてるだろうけど、でもクライス様のそばにいたくてここにいる。

　襲撃というのか、暗殺というのか、今回はそれが呪いだった。

　その呪いがクライス様を狙ったものなのか、それともあたしを狙ったのか、それはまだ分からない。でも結局、あたしをかばったクライス様がそれを受けてしまった。

　呪いは解呪できたけど、呪いの跡は残った、クライス様の半身に。

　少し前まで、ティアーナ様があたしのそばについていてくれて。

　今は、かなり気分も落ち着いた。クライス様が生きているなら、それで十分。

　だから、答えられる。

「シェルシーカ、婚約は解消する。

　君が腹をくくって王太子妃をやろうとしてくれたことは、分かっている。

　だが、状況が悪い。

　君が好きだと言ってくれた私の見た目も、この有様だしな」

　……クライス様、あたしのこと見くびってますね？

「平たく言いまして、イケメンは何を着てもイケメン、つまり。

　イケメンは呪いの跡があってもイケメン、というか。

　クライス様がもっとイケメンになってしまわれて、あたしどうしようかと思っているところです。ライバルなんていないほうがいいのに！」

　アレン殿下が声を出さずに笑って、部屋を出ていく。

　でも、そんなことより。あたしには言いたいことがあるんだから。

「ああでも、クライス様はイケメンなんて言葉ではとうてい言い表せません。

　王立学園の制服を着こなされているときは、さわやかな印象。

　執務室にいらっしゃるときは、まさに怜悧。

　颯爽とした立ち居振る舞い、皆様と会話されているときは才気煥発。

　涼やかなお声に、聡明なお言葉。

　知的で合理的で、それでいて皆の才能を信頼されようとする人間味がある。

　これだけでも十分素晴らしすぎるのに、時にお茶目で、苦手なこともあって。

　そんなクライス様に呪いの跡があっても、魅力が増すだけです！」

　クライス様が呆然とあたしを見ている。

「呪いの跡は、影と言えるかもしれません。でも。

　さわやかな印象に影が入ると、深みが増します。

　涼やかさや聡明さに影が入ると、鋭敏さが増します。

　怜悧な印象に影が入ると、凄味が増します。

　颯爽とか才気煥発に影が入ると、迫力が増します。

　つまりは、クライス様がもっと素晴らしくなるだけです。

　どうしたって、クライス様のカリスマ性が増すだけです。

　クライス様らしさが、もっと皆に伝わるだけです。

　そしてあたしは、そんなクライス様が好きです！

　今までも、今も、大好きですから！！」

　って、あらら。

　クライス様が片手で顔を覆ってしまった。

「ごめんなさい。あたし、しゃべりすぎましたね。クライス様、病み上がりなのに、」

　続けようとした言葉を、クライス様が制する。

「シーカ、婚約解消はなしだ。君は王太子妃になる」

　わかりました！クライス様がそれで良いのなら。

　って、ホントに良いの？

「シーカ」

「はい、何でしょう」

　珍しい。いつも論旨明快なクライス様が、言いあぐねていらっしゃる。

　更には、ため息までついて、

「困った。誰かに送る愛の言葉など、今まで考えたことがなかったからな」

　……クライス様、頭の中まで、呪われました？

　クライス様が眉を寄せる。

「シーカ、君は今、何を考えた？」

　もちろん、クライス様に嘘なんてつきません。

「クライス様が、頭の中まで呪われてしまったのではないかと、危惧しました」

　クライス様が苦虫を噛み潰したようなお顔をされるので。

　これまた、なんてレアな表情。目に焼き付けておかなくては。

「私は時々、君の頭のほうが呪われている気がするが！？」

「こんなにもクライス様のことを考えていられる頭が、呪われているわけありません。

　間違いなく、祝福です！」

　神様ありがとう、感謝します！

　もう一度ため息をついたクライス様が、それでもあたしを見る。

「シーカ、とりあえず言っておく。

　私は君を気に入っている。君を失いたくないがため、とっさにかばってしまうくらいには」

　…………。

　嬉しい。嬉しい、すごく嬉しい！

「今のクライス様の言葉、あたしの生涯の宝物にします。

　何度も繰り返し頭の中で思い返して、大切に大切にしますから！」

　あらら、クライス様が顔を引きつらせてしまった。

「そこまで、しなくていい」

　そんな無体な。

「じゃあ、クライス様にバレないように、しますね！」

　これで万事OK。

「それを口に出して言ったら、意味ないだろうが！」

「クライス様が気にしなければ、大丈夫ですってば」

　クライス様がため息をつきます。

「好きにしろ」

　ええ、もちろん、そうしますとも。

　生涯かけて、クライス様を精一杯、愛させていただきますからね！

　さて、今日はあたしとクライス様の婚約披露の場です。

　さすがにあたしも緊張してます。

　今日のドレスは素晴らしくて、だからあたしも背筋を伸ばしていられるけど。

　でも、緊張はするからね。

　とりあえず、控えの間でクライス様を待っています。

　アレン殿下とティアーナ様も、こちらにに来られました。

　そして、ティアーナ様があたしに声をかけてくださるから。

　そのマイペースな雰囲気に、あたしも少し落ち着いてきた。

　おや、あの影が薄いと陰口をたたかれる第二王子殿下が、なかなかのイケメン振り。

　というか、今までそう見えないように、演出されていたんでしょうね。

　おや、ティアーナ様ってば、アレン殿下をじーっと見つめられて。殿下の変身振りに興味津々とか？いや、……ティアーナ様、それは珍獣を見る眼差しでは？

「ティア、君の視線を独り占めできるのは嬉しいけれど、さすがに照れるな」

「でも、素敵ですわ」

「そう？じゃあ、いつもの僕と、どっちが好きかな？」

　ティアーナ様がちょっと首をかしげて、答えた。

「両方」

　砂糖を吐きそうな会話、ありがとうございます。

　しかし、これはあれかも。アレン殿下がイケメン振りを披露している理由。

　ティアーナ様は、独特の浮世離れした雰囲気と可愛らしさで、妖精なんて呼ばれることもあるる方。

　ゆえに、不用意にちょっかいを出してくる男に対する牽制。

　それと、ティアーナ様の心をつなぎとめるための、ちょっとしたギャップの演出、かな。

　ギャップの演出には成功しているけれど、軍配はティアーナ様に上がっている。

　ティアーナ様の返答に、アレン殿下が撃沈しているからね。

　愉快なものを見せてもらったので、少し緊張がほぐれた。

　ティアーナ様とアレン殿下が、控えの間から出ていかれる。

　入れ違いに、クライス様が来られた。

　って、何これ。クライス様の正装、素敵すぎる！

　目に焼き付けておくだけじゃ足りない、いったいどうすればいいの！？

「シーカ、緊張しているな？」

「していますが、それよりもクライス様とっても素敵です！」

　心の底から、見惚れます。

「君にとっては、緊張よりもそっちなのか」

　クライス様の呆れた声。

「しかし、緊張もしているようだ」

　クライス様に手を取られた。

　そして、その手の甲にゆっくりと、クライス様が口づけを落とす。

　そして、顔を上げたクライス様に、じっと見つめられる。

　こんなに見つめられるなんて、いつもと逆では。

　というか、クライス様、今、何をされました？

　呆然と、ただただ、クライス様を見つめ返す。

「それでいい。私だけを見ていろ。

　会場にいるのは、庭に咲いている花とでも思っておけ」

「わかりました！」

「即答か」

と、クライス様が笑うから。

　ああ、なるほど、緊張をほぐそうとしてくださったのですね。

　その代わりに、心臓が止まりそうでしたけど。

　でも。

　ずっと、私が見つめてきた。

　ずっと、私だけが見つめてきた。

　それで、十分だと。

　でも今、クライス様もまた、私を見つめてくれる。

　奇跡のような、気がする。

「行くぞ」

　クライス様が手を差し出す。その手に、私の手を重ねる。

　扉が開く。

　眩しいほどの光。

　その中へ、一歩踏み出す。

　二人で。