転生者は誰？ ～想定外な七人の幸せな婚約～

３人目・とある子爵令嬢〈前編〉

　覚悟を決めましょう。

　今までは、隠れていました。

　これからは、堂々と。

「私、王太子殿下の見た目が、大好きなんです！！！」

　やはり、引かれてしまいましたねえ。

　でも！

　こればかりは譲れないわ。

　覚悟を決めたあたしは、堂々と宣言する。

　あたしは、実に、真に、本当に、殿下の見た目が大好きなんだから！！

　というのを、三日前にやりました。

　やらかしましたが、後悔はしていないわ。

　そもそも、ヴィクトリアさんに誘われて王都のカフェに行ったら。

　ゼア侯爵夫人にお会いすることになり、じっくりと観察されたあげく簡潔に、

「良いのではないかしら。今までの方とは違って」

と意味の分からないお言葉をいただき。

　だまし討ちのようにして、そこから王妃殿下のもとに連れていかれ。

「ティアーナの手紙の通りね。良いと思うわ。とりあえず会わせましょう」

とやはり意味のわからないお言葉をいただき。

「どうか、困っているクライスを助けてちょうだい」

とまるでお願いのように、って何がどうなってるの！？

　と考える間もなく、王太子殿下に婚約者候補の候補として引き合わされたので。

　思いのたけを、一方的にぶつけてしまいました。

　そして今、殿下の執務室で交流中。もちろん殿下はお仕事中。

　ついでにあたしも、お仕事をさせてもらっているところ。データの取りまとめをね。

「で、君は何をしている？」

　殿下が声をかけてくれた。嬉しい！

「殿下を、殿下のすばらしさを堪能させていただいておりました」

　にっこり。ええ、わざわざ笑顔を作らなくても、あたしはご機嫌です。

「……仕事はどうした？」

「もちろん、こちらに」

　仕事がひと段落付けば、殿下が見放題なんて、ここはまさに天国。

「驚いた、早いな。しかも、よくできてる」

　嬉しい、これ、褒められたってことよね！

　殿下が見放題な上に、お褒めの言葉までいただけるなんて、夢のよう。

　さて、クライス様のお仕事もひと段落付いたようだから、休憩をはさみましょう。

　その方が、効率がいいですからね。

　侍従の方にお願いしておいた、お茶と簡単につまめるお菓子を持ってきてもらいます。

　殿下は「必要ない」なんておっしゃるけど。

　あたしの経験上、これくらいのタイミングが良いはずなのよ。

　兄様が、殿下とよく似たタイプで、その仕事に付き合ってたからね。

　そして結果は。

「お茶などいらないと思ったが、確かに悪くなかった。というか、効率が落ちなかった」

　そうでしょう、そうでしょう。

　そして殿下、すぐに効果に気づかれるなんて、すごい！

　そしてあたしは、ほんの少しだけど殿下のお役に立てましたよね、とても嬉しいです。

「礼を言う」

「ありがとうございます！」

　あんなに引いて、これは何の珍獣か！？みたいなお顔をされてたのに、そんなあたしにもお礼が言えるなんて、やはり殿下は素晴らしい。

　今日は殿下とお会いする前に、執務室に来られる皆さんと交流中。

　皆さん、殿下のこと大好きですね。

　そして、さすが殿下、効率重視の実力主義を徹底されてますね。

　というところで、殿下が来られました。今日もそのお姿を拝見できて嬉しいです！

　さっそく殿下は部下の方の書類をご覧になり、

「良い案だ。すぐに取り掛かれ」

　あ、殿下、それは待って。今もう、通常の勤務時間終わりそうだし。

　さっき聞いたんだよね。その方、今夜は奥様との予定があるって。

　あたしが口出ししてもいいかどうか迷うけど。回りくどく言うより、簡潔に。

「殿下、今すぐというのは、明日からでも可能でしょうか？

　そちらの方、今夜は奥様との予定があると、伺いましたので」

　殿下は、少し驚いたようにあたしを見て、

「かまわない」と。

　部下の方はほっとされた様子。でもあたしはまだドキドキしている。

　その後、恒例となりつつあるお茶の時間で、

「私はそういう点で気が利かないと思っていた。フォローしてくれて助かった」

との殿下のお言葉。

　ふう、良かった。これはちょっと、余計なことと言われる可能性も高かったからね。

「どうした、いつものように、褒められたと喜ばないのか？」

　殿下が不審そうにこちらを見る。

「その、それはですね。今回に関しましては、余計なことと怒られる可能性もありましたので。

　口うるさいとか、口出し過ぎとか、嫌われるのはイヤだなあと」

「そもそも君の行動は、私の不利益にならないよう考えてのことだろう。それを嫌ってどうする」

　感情よりも思考重視、殿下らしいけど。

「でも、嫌われたくないなって思うんです、殿下のこと好きですから」

「……見た目が？」

「はい、見た目が！」

　いやホント、雰囲気が、仕草が、行動が、声が、言葉が、言葉に表れるその考え方が、理性的にあろうとされる中でそれでもにじみ出る感情が。

　見た目に現れる殿下らしさが、もう大好きです！！

　今日は、殿下から、執務室に来るようお声がかかった。嬉しい！

　これまでは、王妃様に言われて仕方なくだったから。

　たとえどんな理由があったとしても、嬉しい！

「急に呼び出して、悪かったな。」

　いいえ、まったく、お気になさらないでください。でも、その一言が言える殿下が素敵です。

「君がこちらに来ない日でも、お茶の時間を取るようにしたんだが。

　その時間に君がいてくれる方が、後で効率が上がることが分かった」

　それは多分、会話することが、リフレッシュ効果につながっているんじゃないでしょうか。

　これも兄様との経験上だけど、仕事とは関係のない、適度な会話が良いんじゃないかと。

　その相手が、あたしである必要があるかどうかは、検証が必要だけど。

　ということをお伝えしたら、

「なるほどな。では検証のため、こちらに来られるときは来てほしい」

　とのこと。嬉しいです！殿下のご要望なら、

「毎日でも来ますから！」

　なんて答えたら、殿下に引かれてしまった。

　しかし、殿下はすぐに立ち直り、あたしの兄様のことを尋ねられる。

　適度な会話の範囲内で、いくらでもお話しますけど。

　殿下、順応が早いですね、このあたしに慣れ始めているなんて。

　今日も、殿下のお茶の時間に呼ばれました。殿下の検証のためです。

　何だって嬉しいけれど、実はあたしもひそかに検証中。

　殿下、実は甘いものがお好きですね？

　ずっと頭脳労働されてるせいもあるでしょうけど。

　初めのころはストレートで飲まれていた紅茶が、今はミルクたっぷりで。

　焼き菓子なども初めは仕方なく食べているだけだったのに、今はどれから食べようかちょっと迷われたり、そしてその一枚を味わって食べていらっしゃいますね？

　何というか、殿下ってば、お茶目さん！

　何てことをつらつら考えていたら、殿下が眉を寄せられて、

「君は今、何を考えていた？」

　なんてお聞きになるので。もちろん殿下に嘘なんてつきません。

「殿下は、お茶目なところもおありになるのだなと、考えていました」

と答えたら。

　あら、殿下が絶句されてしまいました。

「…………お茶目。私に対してその評価を下したのは、君が初めてだ」

　あら！殿下の初めてをいただけるなんて、とっても嬉しいです。

「殿下はミルクティーの方がお好きなのですね。あたしもですけど」

　会話が途切れる。いつもなら、何かしら反応してくださるのに。

　顔を上げると、なぜか殿下があたしを見ていて。

「確かに私は殿下だろうが、効率の悪さを感じる。クライスと呼べ」

　……今度はあたしが驚いた。というか、驚きすぎた。

　今日はダンスの練習に呼ばれました。クライス様の練習相手としてです。

　とりあえず、心の中でもクライス様と呼んで、あたしは舞い上がってます。

　ですけれども。

「私以上にダンスが壊滅的とは、初めて見たぞ」

　そうはいってもクライス様の場合、剣術は大丈夫なのだから、リズム感とかそういうのが苦手なのですよね、きっと。

　私の場合は、体を動かすものがとにかく苦手。こればかりはしょうがないので胸を張っていいましょう。

「そうなのです。ちなみに乗馬も無理です」

「貴族に必須のダンスができないのを、これだけ堂々と開き直れるとは、いっそ清々しいな」

　だって、無理なものは無理なのです。

　そう考えると、やはりティアーナ様はそつがない。ダンスだって乗馬だって、それなりにこなされるのだもの。

　もちろん、開き直るだけじゃなくて、対応策も考えてるのよ。

「第二王子殿下とティアーナ様が、ダンスをされたらよろしいと思います。」

「……確かに、できる者がすれば効率的で無駄はないが」

「その代わり、クライス様は簡潔なスピーチをされるということで、いかがでしょう」

「決まりだ」

　さすがクライス様、判断が早い。

　今日は、お茶会に呼ばれました。

　そうです、執務中のお茶の時間ではなく、れっきとしたお茶会です。初めてです！

「シェルシーカ」

「はい、何でしょう！」

　名前を呼んでもらえた、とりあえず嬉しい！

「いや、確かに君の名前はシェルシーカだろうが……効率が悪いな。シーカと呼んでいいか」

　もちろんですとも。愛称で呼んでくださるなんて、空も飛べそうな気分です！

「ではシーカ、君に聞きたい。なぜ今まで、表に出てこなかった」

　ふわふわした気分が一気に地面にめり込みました。

「あー、それはですね」

「君にしては歯切れが悪いな。待ってやるから話せ、全部」

　効率重視のクライス様が待ってくれるなんて、嬉しい。でも、最後に全部って付け足すところが、効率重視のクライス様らしくてまた素敵。

　でも、この辺が潮時かもね。

　あたしがとある侯爵家の養女になって、王太子殿下の婚約者候補になることは、確定しそうだし。

　その後、婚約者になることも、ほぼ決定しそうだし。

　何しろどういうわけか、あたし、王妃様に気に入られたみたいだから。

　王妃様が持てる力の全部を使って、後押しされているみたいなのよね。

　だからクライス様、反対するなら、今しかないですよ？

「苦手なものが多いのです。ダンスに乗馬はもうご存じですね。

　楽器の演奏もいまいちで。芸術の鑑賞はできますし、好きですけど。

　マナーはぎりぎり及第点、でも、侯爵令嬢のようにはいきません。

　そして容姿。自分で言っててむなしいですが、綺麗ではないし、可愛くもないので」

　勉強的なこと、仕事的なことは、まだできるんだけど。

　それ以外は苦手。そして、苦手を解消するのは無理だった。

　あたしができることは多いけど、あたしができないこともまた多いのよ。

　じっと聞いてくださるクライス様に、最後に伝える言葉がこれなのは悲しいけれど。

「こんな令嬢がそばにいたら、クライス様が不利になってしまいますから」

「君の行動の基準はそこなのか！？」

　だいたいそんな感じですね。そしてあたしは、おおむね幸せです。

　クライス様が嘆息される。

「ちょっとどうかと思う点もあったが、君が婚約者になるのはほぼ確定だ」

　おや、クライス様には物好きなところもおありなのですね。あたしを婚約者にしようだなんて。

　今日は、ティアーナ様のお見舞いということで、アレン殿下と共に、クライス様とあたしまで、ゼア侯爵邸を訪れています。

　ティアーナ様は、見たところかなりお元気そう。

「ええ、体調はおおむね回復しております。ですが」

とティアーナ様がにっこり。

「出たくない催し物があるので、それまでは病気療養中です」

　実に素晴らしい方法ですね。肯いて賛同します。

　が、クライス様は額を押さえていらっしゃる。

「ティアーナ、君は変わらないな」

　あたしが不思議そうな顔をしたからでしょうか、クライス様がわざわざ説明してくださいました。

「妃教育、ティアーナは、どれも、だいたい、こなせるんだ。その中で、各国の法律だったか、それの進みが悪いというので声をかけた。そうしたら何て答えたと思う？」

　何となく、想像がつきますけど。

「“あまり興味がなくて”……やれば間違いなくできるだろうが！！」

　ああ、クライス様の憤りも分からなくはないですけど。

　詰まるところ、せっかくの才能が活かされなくてもったいないっていう。

　でも、こういうタイプの方は、無理矢理やらせようとしても上手くいかないっていうか。

　興味のあるものを好きにさせてあげた方が、結果的に良いと思うんですけどね。

「まあ、殿下はそのようにお思いだったのですか？」

　ティアーナ様が少し首をかしげます。その様子を、アレン殿下がじっと見つめられて。

　それを更に、あたしが見ている、と。

「分かっている。私のやり方では、プレッシャーにしかならなかったのだろう。実際、体調を崩したわけだからな。

　だが、私としても、婚約者候補が一人しかいない以上、ティアーナが誰もが認めるような成果を上げておいた方が、王太子妃になったときに有利だろうと考えていたんだ。

　ティアーナ、私は君が優秀であることを知っている。だが、君の見た目は侮られやすいからな」

　悪く言えば、確かにティアーナ様の見た目は侮られやすい。だけど、気にするほどじゃないと思うんだけど。

　それよりも問題は、ティアーナ様が驚いていること。クライス様のお気持ちを初めて知った、というお顔をされている。

　そんなティアーナ様の手を、アレン殿下がそっと握る。

「ティア、兄上に心を移しては駄目だよ。あなたは僕の婚約者なのだから」

　困ったような声色ですが、目が探るようにティアーナ様を観察されてますね。

　対するティアーナ様は、きょとんとした表情です。

　アレン殿下も安心されていますが、あたしも安心しました。ライバルは、できればいないほうがいい。

「アレン、余計な気を回さなくていい。

　私にティアーナは合わないが、ティアーナにとっても私は無理だろう。

　そもそもお前、ティアーナが欲しいなら、さっさと言っておけ！」

　……内部情報が出てきました。

　確かに、ティアーナ様の婚約者候補辞退と、第二王子殿下との婚約。あれはなかなか衝撃的だったし。

　しかも今の言い方だと、クライス様もご存じなかったみたいだし。

　そして、もう一つ。アレン殿下がティアーナ様を望まれたということ。

　ここまでの観察結果に照らしてみても、アレン殿下がティアーナ様をお好きなことは間違いなさそう。そしてティアーナ様もまた、今の状況に不満はなさそう。

　すごくほっとした。この辺がこじれてたら、どうしようかと思ってたのよね。

　アレン殿下が苦笑する。

「兄上、僕の事情をご存じでしょう？

　ティアには、王太子殿下の婚約者候補でいてもらったほうが、安心だったのですよ」

　……更に、内部情報が出てきました。

　アレン殿下には、婚約者を作れないような何か事情があった。

　でも、侯爵令嬢であるティアーナ様を放っておけば、ほかの男に取られてしまう。

　だから、ある意味誰にも取られない、王太子殿下の婚約者候補でいてもらった。

　……もっと、ややこしい事情が隠れている気がするけど。

　そのティアーナ様は何をされているかというと、まさにのんびりティータイム。

　あたしと視線が合うと、にっこりとクッキーをすすめてくれる。

　なるほど、あたしもティアーナ様を見習おう。

　今は、気にしてもしょうがないことだもの。

　……あたし、王太子妃とか、大丈夫かな、本当に？

「シーカ、どうした？」

　急に、クライス様に声をかけられて驚いた。でも、あたしが答える前に、

「まあ、殿下が令嬢に気をつかわれましたの、初めて拝見したように思いますわ」

と、ティアーナ様が目を丸くされている。アレン殿下がそれにのる。

「ああ、本当に。兄上にそんなことをさせることができるとは、未来の義姉上はたいしたものだと、僕も思いますよ。

　良かったですね、兄上、こんなに素晴らしい方と出会うことができて」

　なぜかティアーナ様はにこにこされて。そんなティアーナ様の様子に、アレン殿下も嬉しそう。

　対するクライス様は少々苦いお顔。

　でも。

　こんな表情の殿下を見たのは、初めてかも！何てレア！

　この先の不安より、まずはこちらを目に焼き付けて、堪能しなくては！！

　先のことは不安だけど、それでも。

　不安になるそのたびに、何度でも、クライス様と共にいることを選べるように。