転生者は誰？ ～想定外な七人の幸せな婚約～

２人目・美少女転入生〈後編〉

　いつまで、私は頑張り続ければいいのだろう。

　馬鹿馬鹿しい。

　そんなもの、自分で決めればいいこと。

　誰かの要望を満たすために努力すれば、振り返ってみたときに虚しさしか残らない。

　私は今、何のために努力しているのだった？

　私はずっと、何を目指しているのだった？

　私はずっと、何を願っているのだった？

　子どもたちが、孤児院の子どもたち皆が、職に就けるようにしたい。それだけ。

　いつできるのか、叶うかどうかもわからない、願いだけど。

　例えば、私が殿下の側近になったところで、この願いはすぐに叶うわけじゃない。

　どの道を選んでも長期戦になる。長い時間がかかる。

　頑張りとか、努力だけでは、きっと続かないくらい先の見えない道のり。

　途方に暮れてしまう。願いを諦めたいわけではないのに。

　ふと、レナルド様の言葉を思い出した。

『君といたら、人生楽しい』

　私にはよく分からない言葉、でも胸にのせられた重りが少し軽くなる気がするから。

　だから、この先の人生をどんな風に過ごしたいのか、考えてみようと思う。

「忙しいところを、ありがとう。あなたを、アレン様に紹介しておきたかったの」

と、ティアーナ様がにっこり。

　今日はティアーナ様と第二王子殿下のお茶会で、そこに私も参加していて、お茶菓子がとても美味しそう。

　第二王子殿下は、穏やかに微笑んで腹黒、やり手の商人って感じの方ですね、官僚でもいい、うん、どちらも成功しそう。

「わたくしが、あなたの姉になるのね。

　でも、どうみてもあなたの方がお姉様って雰囲気じゃなくて？何だか楽しいわ」

　楽しい、ですか！？相変わらず、よくわからない感性をお持ちの方で。

　どう答えたらいいか分からないですね。

　王太子殿下がティアーナ様への対応に戸惑われていた気持ちが、分からなくもないほどには。

　それにしても、このお二人。政略的な婚約のはずだけど、とてもそうは見えない。

　お茶会も４回目くらいのはずだけど、これ、仲良しじゃない？

　殿下は何かというと、ティアーナ様に触れようとするし。肩とか、髪とか、手とか、指とか。

　それをティアーナ様も、自然に受け入れている、みたいだよね。

　えっと、これって普通のことなの、どうなの！？

　ああ、つまり、仲が良いですよって、アピールしてるってこと？

　誰に？私に。私にアピールしておけば、学園に広まるかもってこと？

　ティアーナ様がそれでいいなら、聞かれたらそう答えておきますけど。

　当たり障りのない会話を３人でしていく。

　私が持ってる情報なんて、たいしたことないし。

　でもティアーナ様、王太子殿下といるときとは、ちょっと雰囲気が違う感じ。

　そして私は第二王子殿下に、静かに観察されている感じ、害があるのかどうかその辺を。まあこれはしょうがない、今までだってそうだったから。

　そのうち、殿下が退席されることになった。仕事の都合で、予定が早まったらしい。

　名残惜しそうな殿下の様子は演技には見えない、私には。

　ティアーナ様はというと、こちらもちょっと残念そう。

「もう少し、お時間大丈夫かしら？」

　ティアーナ様に聞かれて、勢いよく返事をしてしまった。

　聞きたいことがあったのです、だから。

　まずは学園であったことを、お話しする。

　ちなみに贈り物は、侯爵家のチェックに回っているところ。

　呪いとかあったら、厄介なんだとか。その辺はわからなくもない。

　商家も大きくなれば、用心が必要だし。でも呪いってところがお貴族様っぽい。

　大体のところをお話しすると、ティアーナ様は首をかしげられた。

「婚約者候補を辞退すれば、それで終わりと思っておりましたけれど。

　きちんと後始末を付ける必要がある、ということかしら？」

　後始末というより、継続だと思いますよ。

　それより、本題はここからです。

「ティアーナ様はご存じですか、スタン子爵家の令嬢であるシェルシーカ様を？」

　ティアーナ様がはっとした表情で、私を見る。

「もしかして、あなた、彼女を引っ張り出せますの？」

　まあ、つまりはそういうことなんですけど、話が飛躍しすぎでは。

「ええと、ティアーナ様も、ご存じなのですね？」

「直接お話したのは、一度だけ。噂を聞いていましたから、お会いしてみたかったのですわ。

　下位貴族の令嬢や、庶民の女の子の味方、知恵を貸してくれると。

　だから、わたくしの力になって欲しいとお願いしたのですけれど、目立つのは嫌だからと断られてしまいましたの。

　そうですね、彼女は。一見そうは見えませんけれど、仕事ができるタイプ、だと思いましたわ。

　機転が利いて、要領がよく、加えて人を使うのが上手いし、フォローもできる。

　今は裏方にいるのがお好きなようですが、表に立つことも、きっとできるでしょう」

　これは予想以上の好感触。

「もしも私の推測が当たっていれば、ですけれど。

　学園でいろいろお話を聞いていて思ったのです。

　学園で、ティアーナ様を支持している方は多い。それだけの力を持つティアーナ様を失ったのは、王太子殿下としては痛手ではないかと。

　もちろん、ティアーナ様は第二王子殿下の婚約者となられましたから、完全に失ったわけではありません。また、王太子殿下もご自身の資質が認められていますから、その地位が揺らぐわけではないでしょう。

　それでも、王太子殿下個人にとっては損失といえる部分があります。平たく言えば、王太子殿下は困っていると。

　きっと、それで彼女は動きます」

「あら、では彼女のもう一つの噂の方、本当でしたのね」

　ティアーナ様が目を丸くされる。

　なるほど、ティアーナ様は噂程度にしかご存じなかったのですね。

　下位貴族や庶民の学園生の間ではけっこう有名な話なんですけど。

　ティアーナ様が紅茶のカップを傾ける。

「ええ、彼女なら、条件さえ調えばなれるでしょう」

　そう、私もそう考えた。

　高位貴族の令嬢は、ティアーナ様が支持すればきっとそれに従う。

　だから、下位貴族の間で信頼を勝ち得ているシェルシーカ様なら、ティアーナ様の支持を得れば王太子妃も可能なんじゃないかと。

　だから提案してみた、でも。

「私は、ティアーナ様が王太子妃にふさわしいと、思いましたから」

　全部が自分のせいだと思っているわけじゃない。

　でも、私が学園に来たせいで、ティアーナ様が婚約者候補を辞退することになったと、言えなくもない。

　そんなこと私の知ったことじゃない、でも、すべてをそれで割り切ることもできなかった。

　誰もが私を幸運だという。私を頭がいいという。美人だという。

　誰もが私を恵まれているという。

　だから、期待に応えて当然だと。だから、頑張るのが当然だと。

　だから、やっかまれても当然だと。だから、簡単に幸せになっては許さない、と。

　いや、きっとティアーナ様はそんなこと言わない。

　でも、ティアーナ様の努力が無駄にならない方法はないかと、考えてみずにはいられなかった。

　ティアーナ様が認め支持する方なら、きっとティアーナ様が積み重ねられたものを大事にしてくれるはずだから。

　ティアーナ様が笑われる。珍しい、苦笑だなんて。

「そうなの？でもわたくしは、あなたが王太子妃にふさわしいと思いましたわ」

　思わず紅茶を吹き出しそうになって、ナプキンでおさえる。

「マジですか？無理ですってば、私には、王太子殿下のお考えとかさっぱり分かりませんよ！」

　本当にどうして。

「ティアーナ様のほうが、よほど殿下のことを理解されているのに」

　ティアーナ様が小さく声をあげて笑う。

「そう見えましたか？

　わたくしにとって婚約者候補というのは、侯爵令嬢としての仕事でしたから。

　それは、王太子殿下も同じです。

　ただ、王太子殿下にとっては、結婚も仕事とお考えのようでした。

　ですが、結婚を仕事と考えることは、わたくしにはできなかった。

　半分仕事であっても、半分は違うものであってほしかった。

　たぶん、そういうことなのです」

　それでも私は、ティアーナ様が積み重ねられてきた努力を思わずにはいられない。

「あら、もしかしてわたくしのこと、気にしてくださるの？

　わたくしは、王太子殿下の婚約者ができる、と思ったことはありません。

　でも、アレン様の婚約者なら、できそうだと思います。その先にある結婚も。

　だから、あなたも幸せになって。

　あなたが幸せになってくれたら、わたくしも嬉しい」

　なぜだろう、ティアーナ様の言葉が、すっと胸に入っていったような気がした。

　学園の隠れ家スポットの四阿で、レナルド様を待つ。

　レナルド様の言葉を考えて。

　そして、ティアーナ様の言葉も考えて。

　私は、幸せになってもいいんだ。

　そんな言葉が思い浮かび、私は一つ決心した。

　これほどの一大決心をしたのは、人生初めてだと思う。

　いつもの調子でやって来たレナルド様にそれを伝える。伝えてみる。

「あなたの言葉をずっと考えていたんです。それで。

　私も、そうできたらいいなと、思うようになって。

　あなたと一緒なら、これからの人生楽しそうだなと、そう思って」

　何とか、ここまで言えた。

　レナルド様はそんな私を、これ以上ないくらい真剣な顔で見つめてくる。

「俺はもう聞いてしまった。前言撤回は、できないよ？」

　望むところです、と言いたかったけど、私にできた行動は、肯くだけ。

　恋する乙女なんて言葉、自分には似合わないような気がするけれど。

　そして、3日で話がまとまった。

　ウソ？早くない？お貴族様って、もっとゆっくりじゃない？

　ちなみに、侯爵様はご機嫌だ。

　大商会とのつながりが欲しかったそうで、お褒めの言葉をいただいた。

　別に、侯爵様のためではなかったのだけど。まあ、いいか。

　そんな私に、いつもの四阿で、レナルド様が言うことには。

「安心してよ、結婚までまだ3年はある。

　まずは、俺が婚約者ってのに慣れて。君のゆっくりさに合わせるからさ」

　……何でしょうね、その上から目線。その余裕さ。

　これは、頼もしいと喜ぶところ？それとも、偉そうとムカつくところ？

　それとも、いっそ恋物語でも読んでみたほうが良いってこと！？

「ごめんごめん。ほら、眉間をそんなにしないで。

　君を馬鹿にするとか、そんなわけない。君に嫌われたくないんだって。

　それに、俺は今すごく浮かれてる。君を婚約者として捕まえることができて」

　……さすがに目を合わせていられなくなって、体ごと向こうを向く。顔が熱い。

　そうしたら、後ろから抱きしめられた。

　えっと、これ抱きしめられてる状態よね、私のゆっくりさに合わせるって話はどこ！？

「もともと、根回しはしていたけどさ。

　それでも、できる限り早く婚約者になれるよう、俺、頑張ったんだよ。

　なぜかわかる？」

　答えに詰まった私に、レナルド様の小さく笑う声が聞こえた。

「好きだよ、トリア」

　この人の言葉を受け入れることは、まだ難しい。

　でも今は、今少しくらいなら、このままでいても、いいのかもしれない。

　始まりは孤児院だった。

　商家に引き取られると決まったとき、驚いた。

　その商家の養女になると決まったとき、驚いた。

　男爵様の養女になると決まったとき、驚いた。

　侯爵家の養女になると決まったとき、驚いた。

　でも、今が一番驚いてる。

　私に婚約者がいる。言うなれば青天の霹靂。

　でもまあ、いいか。その先にあるものが、何だか楽しそうな気がするから。