転生者は誰？ ～想定外な七人の幸せな婚約～

５人目・とある学園生〈後編〉

　なんでこんなことに。

　勘弁してほしい、お貴族様とティータイムとか。

　ほら、いろいろあるでしょ。マナーとか、会話とか。

　ただでさえ、そうなのに、よりによって王太子殿下の婚約者候補様とか。

　せっかくのロイ様の好意を、無下にはしたくないけど。

　きっと、私のことを考えて、この場をセッティングしてくださったんだろうけど。

　緊張しすぎて気持ち悪い。もう“あの”物語とか、どうでもいい。帰りたい。

　そんな気持ちを抑えて、何とかこの場に座っている。

　ティーサロンにあるティアーナ様専用のテーブル。

　ティアーナ様は少し遅れるとのことで、私は待っている。

　しばらくして。

「許してくださいませね、遅れてしまって」

　その声は、本当に申し訳ないと思っているようで、驚いてしまった。

　噂通り、可愛くて、きれいで、妖精みたいな雰囲気のお嬢様。

　そのお嬢様が、じっと私を見つめる。な、何でだろ？

「北の辺境伯子息ロイ殿は、わたくしとのお茶会について、どこまで、あなたにお話しているのかしら？」

　思わず首を振る。……しまった、マナーが。

「そう。では、わたくしから少しお話しますね。

　ミーナさん、あなたの成績は優秀と言って差し支えないわ。そんなあなたが、特殊属性も持っている。

　ロイ殿がそばにいることで、あなたの立場はかなり保障されているの。

　でもロイ殿は、それを更に確かなものにと、望まれたようですわ。

　だから、お茶会の中身は何でも良いの。

　わたくしが、あなたをこのテーブルに招いた。

　つまり、わたくしがあなたを気にかけている。それが皆に伝わるだけで」

　お貴族様は、ややこしい。でも、ロイ様が私を気にかけてくださっているのは、わかる。

　ティアーナ様がにっこりと微笑む。

「でも、せっかくだから、お話をしましょう？

　天気の話。学園の話。あなたの故郷のこと。

　あるいは、あなたのお好きなもの、とか。

　それとも、今日何か楽しいこと、ありまして？」

　この方、すごいマイペース。その雰囲気に、私もだんだんと落ち着いてきて。

　気づいたら、趣味の恋物語について話していた。

　きっかけはレジーナからすすめられたからなんだけど、今は私のほうがハマってて。

　そうしたら、どういうわけかティアーナ様が興味を持たれて。

　気づいたら、おすすめを教えることになっていた。

　……なんでこんなことに！？

　でも、ひとつ気づいたことがある。

　もしも私が“あの”物語のヒロインならば、気を付けるべきはきっと男子生徒だ。

　謎の確信とともにこう思う、女の子ならきっと大丈夫！

　そんなお茶会の後、彼女を見つけた。知的で物静かなお嬢様だと評判の。

　お名前は、……何だったかな？

　それよりも、中庭で彼女が読んでいるもの、あれ、恋物語でしょ！！

　あの表紙は、ヒロインが魔法使いのシリーズもの、だと思ったんだけど。

　ああ、どうしよう、恋物語好きの血が騒ぐ！

　そんな話を、次にティアーナ様にお会いした時にしたら、

「まあ、素敵。皆で読んだら、もっと楽しそうですわね？」

　なんておっしゃるから。

　つい、思わず、彼女にお会いしたら声をかけてみますね、なんて言ってしまった、どうしよう……。

　そんなお茶会の後、また彼女を見つけた。侯爵令嬢エカテリーネ様。

　今読まれているのは、ヒーローが魔法使いのシリーズもの、だと思ったんだけど。

　ああどうしよう、やっぱり、恋物語好きの血が騒ぐ！！

　うん、決めた、声をかけてみる。いきなり無礼者って、斬られたりはしないでしょ。

　うん、ダメもとでいいじゃない。

　うん、よし。

「……あの、」

と、意を決して声をかけたら、まるでオバケでも見たかのように驚かれてしまった。

　しまった、恋物語好きを隠してる人もいるんだった！

　ごめん、隠してたのを見つけちゃって！

　でも私、同好の友と知り合えて、すごく嬉しい！！

　結局、ティアーナ様にはおすすめを紹介し、エカテリーネ様とはお互いおすすめを紹介し合い、私はお二人の文通を仲立ちすることになった。

　そんな一波乱はあったものの、私の学園生活の始まりはおおむね順調で。

　そしていよいよ、いままで保留になっていた特殊属性について、個人指導を受けることが決まった。

　そのことをロイ様に報告したら、ロイ様が言いにくそうに、ぼそぼそとおっしゃる。

「ミーナから見れば、俺は、特殊属性目当てに、見えるだろうか」と。

「いいえ」

と即座に答えたら、ロイ様には驚かれてしまったけど。

　本当に私は、そうは思わない。

　実はロイ様には特殊属性のことは言ってない。属性があるというだけで使えるわけでもないのに、自慢げに話すのは恥ずかしかったから。

　でも、どこかの時点でロイ様は知ったはず。でも、ロイ様は全然変わらなかった。

　私に聖属性があるってわかったとたん、態度を変えた人はたくさんいたのに。

　ロイ様は変わらなかった。

　もしも、ロイ様が最初から知っていたとしたら。

　それでもいい。

　だってロイ様は、最初から私という人間を尊重してくれている。

　単に聖属性目当てだったとしたら、そんなことをする必要はないのにね。

　だからロイ様が、私を尊重してくれて、かつ、聖属性も目当てだというのなら、私はそれでもかまわない。

　学園生活にも慣れた、今日この頃。

　何かしらロイ様と一緒にいるのにも、すっかり慣れて。

　そして、“あの”物語がどうなったのか、もはや私にはさっぱりわからず。

　今日はロイ様と、カフェにてお茶の時間をいっしょに過ごしている。

　それが、天気の話がどうして、こんな話題になったのやら。

「ミーナは、自分の名前が、好きではないのか？」

　ええと、微妙に目をそらす。そらしたい。

　理由が、自分でもアホらしいと思うから。

　前世の記憶なんてものがなければ、気にもしなかったと思うどね。

　せっかく転生したのだから、もうちょっとキラキラした名前になってみたかった、なんて。

　……自分でも、くだらない悩みだと思ってるってば。

　言いかねていたら、ロイ様が私の前にひざまずいてしまった。

　わわ、それじゃ、恋物語の騎士様みたいにかっこいいだけですよ！

　って、人目が！

「俺は、君の名前が好きだ。

　初めて聞いたとき、君にぴったりで、とても可愛らしいと思った。

　もちろん可愛らしいだけでなく、軽やかで、可憐な響きで。

　俺が何度でも呼びたくなってしまう、名前だ」

　ロイ様が、一生懸命に話してくださる、けど。

　もう充分です！

　たった今、自分の名前が大好きになりましたから！！

　今日はロイ様と、図書館にて勉強の時間をいっしょに過ごしている。

　でも、マナーってどう勉強すればいいのかな？

「どうした、そんな顔をして。難しい課題でも出たのか？

　いや、ミーナの成績は優秀だろう。課題はよほど難問なのか」

　いえ、そうではなく。勉強はついていけてます、ありがたいことに。

　そっちではなく。

「マナーなんです、問題なのは」

「ああ、そうなのか」

　ロイ様がほっとした顔をされる。なんで？

「俺も同じだ」

　そんな馬鹿な。自然に身についているようにみえますし。

「辺境伯領は、マナーよりも実力主義だ」

　なるほど、実力さえあれば、マナーはそんなに問題ではないと。

　国境を守ってるからかな？お貴族様って、みんな優雅な暮らしのイメージだったけど、皆がそうではないのね。

「気にすることはない」

　……成績については、気にしないわけにはいきませんって。

「ただその分、王都のような華やかさはない。領都の規模も、大きいとはいえない」

　ロイ様があまりに鎮痛なお顔をされるから、思わず言ってしまった。

「あの、私からすれば、王都は大きすぎるし、きらびやかで暮らしにくいです。

　自分に合ったちょうどいいところが、一番ですよ」

　私なら、生まれ育った男爵領とかね。

　って、田舎育ちの庶民の私にこんなこと言われても困るよね、ってあれ？

　ロイ様が、先ほどのは嘘だったみたいに、お顔を輝かせている。

「そうか、良かった。

　うちの領都は、ある程度の規模はあるから、暮らしに困ることはもちろんないし、手に入るものも多い。王都に比べてほどよい大きさで、落ち着いた雰囲気だ。

　きっと、ミーナにも暮らしやすいと思う」

　ロイ様、やっぱりご自分の辺境伯領が大好きなんですね！愛を感じます。

　だけど、またロイ様がお顔をくもらせてしまった。

「だが、君の暮らしていた男爵領に比べると、北にある分、寒くて冬が長い」

　あ、確かに、と私は肯く。

　なぜかロイ様が、あせったように付け加えられる。

「もちろん、一年中冬というわけでは、ないから」

　でも、私、前世の記憶では北国に暮らしていたような気がするんだよね。

　だから、大丈夫な気がするんだよね。根拠はないけど。

　でも、根拠がなくても主張してみよう。

「北の辺境伯領には、北の辺境伯領の良さがあると思います」

　だから、ロイ様の辺境伯領はきっと素敵なところです。

「そうか、良かった」

　ロイ様が再びお顔を輝かせる。

　それを見て、私も嬉しくなる。

　今日は、ロイ様とランチの時間をいっしょに過ごすことになっている。

　そのために、待ち合わせをしていたら。

　なぜか、男子生徒数人にランチに誘われた。

　その前にごめん、誰が誰だか分からない。

　ついでにイケメンが混ざってる。ごめん、顔が強張る。近づきたくない。

　そこにロイ様が来てくださる。

　まさに、虎の威を借る狐状態ですけど、それが何か。

　ヒロイン、危うきには近づかない。絶対に、近づきたくない。

　結局、今日は中庭にてサンドイッチを食べることになった。

　ロイ様の従者があっという間に手配してくださったのだ。ついでに私の分まで。

　するとやっぱり、こんな話になろうというもので。

「ミーナは、貴族の男、特に見目の良いものを、怖れているようだが」

　どうしよう、バレてる。でも。

　攻略対象の方々とは関わりたくないからです、なんて答えられないし！

　えーと、えーと、どうしよう。

　わたわたしていたら、ロイ様がまた騎士のようにひざまずいてしまわれた。

　なんだか私、お姫さまみたいな気分になりそうだけど。

　じゃ、なくて！

「答えてくれないか。何が、それとも誰が、君をそんなふうに怖がらせているのか」

　あ、イヤなヤツならいたなあ。

「あの、私の後見をしてくださっている男爵様のご子息が。

　お二人とも、イケメンで成績優秀だって、男爵領では有名な方なんですけど」

　はぁ、自分で言って、自分にぐさぐさきちゃうけど。

「お前のような貧相な小娘が、王都でやっていけるわけがない。さっさと男爵領に戻って来い。　私のもとで働けるようにしてやる。ありがたく思え」

　とか。

「お前のようなチビに、何ができるって言うんだ。尻尾を巻いて、ここに戻ってくるのがオチだ。もちろん、俺は器が大きいから、できの悪いお前のことも受け入れてやる」

　とか。

「学園に来る前に、そんなことを言われまして。

　男爵様は良い方なんです。学園で学ばせてもらってますから、帰ってお役に立ちたいとも思います。けれど、ご子息に会うのは憂鬱です」

　っていうか、はっきり言ってイヤ！！！

「だから、男爵様のお役に立ちつつも、戻らなくて済む方法はないかと、考えています」

　本当に、そんな方法があるといいのに、とため息ひとつ。

　わわっ、ロイ様が本気で考えこまれているように見える。

「すみません、私の愚痴を聞いていただいただけで、十分ですから」

「十分などといわないでくれ。

　俺は君の憂いを取り除きたい。悲しい顔をしてほしくない。君には笑っていてほしい」

　……どこの王子様のセリフだろ？いや、まあ、辺境伯子息様だけどね。

　その辺境伯子息様が、そっと私の手を取る。

　……私にお姫様役は無理じゃないかな？

「実は良い方法があるんだ。

　ミーナが、男爵領に貢献しつつも、男爵領に戻る必要のない方法だ」

　思わずロイ様の手をぎゅっと握り返してしまった。

　嘘！？そんな方法があるなんて。

　うわぁ、それがいいなあ、それが叶うといいなあ。

「ああ、やっと笑ってくれた。

　ただ、それにはもう少し準備が必要だ。準備が整うまで、待ってくれないか」

「待ちます」

　私にできうる限りの手段を使って、待ちますとも。

「ならば、俺と約束をしてくれないだろうか。

　男爵領に戻るかどうか、返事をしないでほしい。

　もう一つ、男爵子息に限らず、ほかの男と約束をしないでほしい」

「もちろんです」

　できうる限り危険を避けようと思ったら、誰だろうと就職の約束もしないに限る。

　唯一信頼しているロイ様を除いては。

　そんな時、ティアーナ様の婚約者候補辞退と、病気療養のため休学というニュースが学園を駆け巡った。皆はすごく驚いていたけど。私は。

　ああ、やっぱり。って思っちゃったんだよね。

　全部が全部、ティアーナ様が無理してたとは思わない。

　でもね、ティアーナ様にとって、恋物語を読むことはストレス解消に見えたから。

　最初のうちは定期的に、おすすめを紹介していたんだけど。

　そのうち、ティアーナ様がお疲れだなって見える時を見計らって、おすすめの本をお渡しするようになった。

　お渡しする本は２冊、そのうち１冊はティアーナ様好みのものにして。

　そうしたら、ティアーナ様、一晩で読んでこられちゃうんだもの。

　でも、あんなに嬉しそうにお礼を言われたら、私も嬉しくなっちゃって。

　だから。

　何か、ティアーナ様にお見舞いの品を送りたいなと思って。

　病気療養は建前だって、噂も出回っているけれど。でも私には、ティアーナ様はお疲れの様子に見えたから。

　思いついたものをダメもとでロイ様に相談したところ、ロイ様の辺境伯領には凄腕の魔導具士がいるからと、手を貸してくださって。

　そうしたら、割とすぐに辺境伯領からそれが届いた。前世でいうところの、スノードームみたいなものが。

　私は有難く、それを使わせていただくことにする。

　まだまだ練習途中だけど、できるようになった聖魔法をかける。

　小さなドームの中にさらさらと雪が降る。聖魔法でキラキラと光らせた雪が、静かに降り積もる。

　……聖属性を、光らせるためだけに使うのは、どうかと思わないでもないけど。

　きっと、浄化作用とか癒し系の作用とかがあって、近くに置いておくと、いい気分になれたり疲れが取れたり、するんじゃないかな！？

　出来上がったものを、ロイ様に頼んで、ティアーナ様の侯爵家に送ってもらった。

　今回は、いつもよりもっとロイ様を頼りにさせてもらうことになった。だから。

　そうだ、ロイ様にも何かお礼をしたい、好きな男の子にプレゼント、それいいかもと、呑気にそんなことを考えていたら。

　それは天啓のように、ひらめいて。それとも悪魔のささやきなのか。

　私、勉強はできる方よね、頭がいいとか言われたりもするよね。

　なのに、何で気がつかなかったの、このお馬鹿さん！！！

　だって、ロイ様とは学園に来る前に出会った。

　だって、物語は学園で起こる。

　ならば、ロイ様は関係がないはずだと。

　だから、そう思い込んで。

　もしも、ロイ様が、攻略対象の人だったら？

　その可能性は、ある。十分ある。私が想定し得なかっただけで。

　じゃあ、じゃあさ。

　私は、どうしたいのだろう？

　それでも私は、ロイ様のそばにいたい。

　そして、万が一、ロイ様が攻略対象の人だったときは、その結末を受け入れよう。

　きっとバッドエンドとかいうものになると思うけど。

　だから。それまでは。

　……あの、できれば、穏やかなバッドエンドで、お願いします。

　あれ、穏やかなバッドエンドって、どんな感じ？

　いっそ、誰か教えてくれないかな！？

　そんなことを一晩中考えていた次の日。

　ロイ様から話があるというので庭園で待っていたところ、やってきたロイ様は、私を見るなりひざまずいてしまった。

「ミーナ、どうした、顔色が悪い」

　心配そうなお声のところ申し訳ないのですが、単なる寝不足です。

「ちょっと眠れなくて」

　一晩中あれこれ考えていたから、本当に寝不足で。

　ロイ様がまだ心配そうに、私を見上げる。

「大事な話があるのだが、大丈夫だろうか？」

　……さっそくバッドエンドかな、もしかして！？

　ごくりと息を呑み込み、うまく声が出ないので、とりあえず肯く。

　ロイ様に手を取られる。

「ミーナ、君に伝えたいことがある。俺は、君が」

　ロイ様に真剣に見つめられる。

　……どんなバッドエンドだろ！？

「君が欲しい」

　……ええと、あの、それは、その。

「私の力が、特殊属性の力が欲しいって、そういうことですよね？」

　っていうか、そうじゃなかったら、びっくりだよね？

「……すまない、言葉が足りなかった」

　ロイ様が、しっかりと私を見つめる。

「君の、聖魔術の力も、優れた頭脳も、可愛いところも、清らかなところも。

　それ以外の数えきれないほどの君らしいところも。

　妻として、生涯ただ一人の伴侶として、その身も心も、全部欲しい」

　………………。

「俺の気持ちは、伝わっただろうか。」

　不安そうにロイ様が私を見てる、けど。

　ええ、伝わりましたとも。だからこそキャパオーバー。

　そんなグルグルする頭で、何とか私も答える。

　消え入りそうな声になっちゃったけど、

「ロイ様のこと、大好きです」って。

　数か月後。

　私は男爵様の養女になり、更にはロイ様の婚約者になってしまった。

　ついでに、長期休暇を利用して、ロイ様の辺境伯領に行くことにもなっている。

　そして“あの”物語がどうなったのか、私にはもう、まったくわからない。

　ただ、私は逃げ回ってきたけれど。

　心の片隅で、何かすべきことがあるのではないか、と思ってもいた。

　俯瞰してみれば。

　あの物語は、ヒロインが誰か一人を選ぶ。

　攻略対象者でも、あるいは他の恋しいと思う方でも、もしかしたら友人でも。きっと、たぶん、誰でもいいんだ。

　誰か選べば、この物語は満たされる。

　私は、すでに選んでいた。最初から、唯一人を選んでいた。

　それならば、私はヒロインとしての役割を果たしたのかもしれない。

　いやいや、そんな馬鹿な。

　私はこの世界に存在する、大勢の中の一人にすぎない。

　でも、それでも。何か果たすべき役割があるような気もする。

　……分からなくなってきた。

　私はヒロインだったのだろうか、それともヒロインではなかったのだろうか。

　もしかしたら。

　もしかしたら、結局、どちらでもいいのかもしれない。

　ヒロインは選び、物語は完結する。いいえ、物語はそこから続いていく。

　私は選び、私の物語は続いていく。

　私はそっと、隣を見上げる。

　気づいたロイ様が、私を見下ろして小さく笑う。

　私は、この人と共に、生きていきたい。