第十四話 現代 花彌の章 8
花彌は公園のベンチで項垂れたまま、地面をぼんやり見つめていた。いつの間にか、スマホから聞こえていた声が聞こえなくなっている。
空は仄かに暗くなり始め、遠くでお寺の鐘の音が響く。
ぼんやり周りを見回して、花彌は再び項垂れた。
その時、握っていたスマホが微かに震え、花彌は虚ろな目を向ける。
「……あ、」
それは重光からの着信だった。
震える手で画面をスライドすると、
『もしもし、花彌？大丈夫？』
聞こえてきた重光の声は、いつもよりも遥かに低い声だった。
『…大変だったね。婦長にも事情を話しておいたよ。今日は休んでって。』
「……うん。」
『…それで、その、…あのね、』
重光は、何かしらを伝えようとしたが、花彌の脳には何も伝わらず電話は切れた。
「………」
なぜ重光は、花彌の自宅に強盗が入ったことを知っていたのか。
そんな疑問を抱く余裕すらない花彌は、再び固く目を瞑る。
すると再びスマホが震えた。
気だるそうに目を開け、画面に視線を落とすと、小さなお化けのアイコンがメッセージの受信を告げていた。
「………っ」
泣きそうになりながら、震える手で小さなお化けのアプリを開く。
《せめて、横になれる場所を探しませんか？》
先程まで、声となって傍にいてくれた〈彼〉は、今度は文字となって傍に寄り添う。
指が震えて文字がうまく入力できない花彌は、震える声で言った。
「…もう一度、声を聞かせて…」
するとスマホはスピーカーに切り替わり、
『横になれる場所を探そう、花彌。立てるか？』
涙で視野が歪む。
溢れる涙を拭うこともなく、花彌はゆるゆると首を横に振る。
『一回しっかり寝た方がええよ。横になれる場所を探しぃ。友達の家とか、ないんか？花彌の家には今は帰らんでもええけ、』
「……会いたい…」
『………ぇ』
「お願い、会いに来て…お願い…」
花彌は両手を顔に当て、絞り出すような声で懇願した。しかし、スマホの向こうの〈彼〉は、沈黙したまま二の句を継がない。
「お願い…」
『ごめん。俺はそっちには行かれん。』
「……お願い、」
『ごめん。…ごめん。』
そして静かに通話は切れてしまった。
※ ※ ※
カプセルホテルの店員は、ぎょっとしたに違いない。
流れる涙を拭うこともなく、花彌はカプセルホテルの受付に立っていた。生まれて初めてカプセルホテルを利用したのだが、そんなことを考える余裕もなく、渡された番号の小さなブースの扉を開けた。
縦に長い、寝るためだけのスペースにゆるゆると横になる。心労がピークに達している自覚はあった。きっとすぐに寝られると思った。
しかし過敏になった神経は、薄い扉の向こうで足音が響く度に身体をビクンと震わせた。
花彌は慌ててスマホを取り出し、震える手でイヤホンを耳に嵌め込み、怯えに誘われるように固く目を閉じた。大きめの音量で音楽を流すが、心はざわめくばかりで涙が止まらない。
「……どうして、」
なぜ自分がこんな目に遇わなければならないのか。
そんな答えのない問いを頭の中で繰り返す。
再び目を開けて、画面の中から小さなお化けのアイコンを探す。目に入るや何度もタッチして開こうとするのに、何度も押すため開かない。
呼吸が乱れ、パニックになり、涙で揺らぐ視界は見る見る濁ってゆく。
「どうして！」
イヤホンをしていたため思いの外大きな声が出た。
隣のブースの壁がドンッと叩かれ注意される。
花彌は両手で口を塞ぎ、吐き気に近い嗚咽に堪えながら、しゃくり上げ、肩を震わせ夜通し泣いていた。
