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７１．

　確か、先ほど食事の広間で、目が合った人たちだ。

　（・・・何？）

　「少し話がしたいのだが、宜しいか」

　「・・・」

　男達の言葉に、おもわず茂吉のほうを見返した冬乃へ、だが茂吉が小さく眉を上げた。

　助けられない、と言いたいのだろう。

　（てか、あの二人）

　・・・どうしたって、

　（フツーーーに怪しいんだけど。）

　返事ができずにいる冬乃へ、男の一人がもう一度声をかけた。

　「貴女の処遇についての件だ」

　（処遇？）

　男がちらりと茂吉を見る。

　「ここでは、なんだから・・・少しご同行願いたい」

　冬乃にかけられていた密偵という疑いは、茂吉たち使用人には伝えられていない。

　聞かせるわけにもいかないだろうと冬乃は仕方なく、心配そうな茂吉に軽く苦笑してみせて、男達のほうへ向かった。

　だが、人気の無いところにまで、同行するつもりは無い。

　厨房の明りをまだ背に煌々と浴びれる位置で、冬乃は立ち止まった。

　前を歩いていた男達が、冬乃が立ち止まった様子をうけて振り返る。