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６１．

　三段担いで入ってきた冬乃に、

　まだ準備中で使用人だけが動き回っているその広間で、茂吉が驚いたような顔を向けた。

　「冬乃はん、あんた女子なのに力持ちやな」

　（はは）

　冬乃は苦笑いを返す。

　「まあここで働くんやったら、そんくらいの力あっても意味無いわ。こない男ばっかの所に居て、あんた気いつけてなあかん」

　もう一人の使用人の籐兵衛が、たすきに括りつけた手ぬぐいで軽く汗を拭きながら、そんなことを言ってきた。

　「はぁい・・」

　（組の人たちってほんと信用無いなあ・・）

　もう冬乃は呆れて失笑して。

　いや、組内の沖田でさえ、心配しているくらいだ。

　男集団で住んでいるとそんなものなのだろうか。

　だが冬乃の心内は、今それどころじゃない。

　膳を並べながら。

　八木家のお隣である前川邸を借りた、この広い屯所で、同じ屋根の下のどこかに今も沖田が居て、

　あと少ししたら広間に現れ、冬乃の作った食事を（全部作ったわけじゃないけども）食べてくれるのだと思うと、

　それだけで顔がにやけてしまい、素面を保つのに先ほどから苦労しており・・冬乃はそんな顔面筋肉の調整に掛かりっきりなのだった。

　（幸せすぎる・・）

　こんなふうに沖田と同じ屋根の下で生活を共にすること、

　いつかそれを当たり前に想う時がくるのだろうか。

　ほんの少し前には、叶うと想像もしなかった生活。冬乃は未だ驚きを抑えられず、この”奇跡”に感謝してもしたりない想いで。