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４３．

　冬乃の前、沖田の背が一度も振り返らずに黙々と廊下をゆくのへ。

　（沖田様・・）

　先ほど聞いた囁きは聞きまちがいだったのかと、泣きたい想いで冬乃は俯いた。

　責問。

　それが確かに拷問を意味するのだと。

　『ふたりとも本気じゃ、ねえだろうな。女子だぜ？』

　先ほどの原田の、その言葉で冬乃には想像がついた。

　（いっそ・・）

　本当に逃げ出してやろうか、と。

　冬乃は胸中思いつつ、だがすぐにそんな情を否定するより他なく。

　もちろん帰りたい場所は、沖田の居る此処でしかないのだから。

　「冬乃さん。今から尋ねることへ正直に答えてください」

　不意に沖田が振り向いて。

　冬乃は驚いて顔をあげた。

　（正直に・・？）

　「本当に、貴女は未来から来たのですか」

　顔をあげた先に。

　冬乃を一寸も逸らさずに見つめる眼差しが、

　冬乃の応える全てから真実を読み取ろうと、構えていて。

　「・・・はい。本当です」

　信じて。

　「どうか、信じてください」

　「・・・」

　（貴方にだけは疑われたくない）

　他の誰に疑われても、貴方にだけは。此処に居る冬乃という存在を否定してしまうような、そんな眼差しで見られたくない。

　「本当です・・」

　ついには消え入るような声で呟いた冬乃を、沖田は表情の無いままに見つめた。

　「ならば、“この世“ で貴女が頼れる場所はどこにも無いんですね？・・此処くらいしか」