夕焼けショコラティエ

第一章 新しい恋人たち

デートしないの？

　夕日がさす教室で、二つの人影が向かい合っていた。

　一つは熊で、一つは古風美少女だ。

「君のことが好きだ、付き合ってくれ！」

「そ、その……本当に、私でいいの？」

「君じゃなければだめだ……君がいい、島澤優子《しまさわゆうこ》さん！俺と、この笠薙静真《かさなぎしずま》とお付き合いして下さい！」

「は、はい！私でよければ……！」

「ありがとう！」

「きゃ！」

　熊が美少女を抱きしめた！

　朝の教室で、衣津々(いつづ)君と川瀬皆八木《かわせみなやぎ》さんが、告白が成功した笠薙君と島澤さんのところにやってきた。

「ほらー、うまくいったじゃない！」

「うんうん……よきかなよきかな」

「ああ、お前たちには助けられたな、ありがとう」

「わ、私は、まだ少し恥ずかしいかな。ね？その、あまり人前ではいちゃいちゃしないようにしましょ？」

　なんだか空気がほわほわしている。

「ああ、節度を守って適度にな」

「え、ええ、わかってくれて嬉しいわ」

　恥ずかしそうに頬を染めながら、相手の目を見つめる島澤さん。

　見つめる相手は笠薙くんだよ？

「距離が近いですな、お二人さん」

「ああ……今日も優子はいい香りがするんだ。髪もサラサラつやつやで綺麗だしな」

「あなた、そんな……」

　そっと島澤さんの頭に手をやり、軽く自分の胸に抱きよせ香りを堪能するかのような笠薙君。やりすぎ。

　それに、まんざらでもなさそうな島澤さん。あなたもか。

「きゃー、あなたですって！」

「ち、違うのよ、今のは！」

「ゆーこちゃん、かわいいー！」

　美少女に抱き着く川瀬皆八木さん。

「ねー、笠薙……キミも大概いちゃらぶすごいよー？あ、親御さんに挨拶は行くの？娘さんを下さいって」

　何をいうのか衣津々フミくん。

「もちろんだ。この幸せを報告したい」

「今週行く？」

「ああ、そうだな。それがいい、そうしよう」

　なにを言っているんだ、こいつらは？

「ね、ねぇ、あな……静真さん。ちょっと話が飛躍しすぎじゃないかしら？まだ、その早いと思うの、学生だし……」

「ゆーこちゃん、ゆーこちゃん。喋っていることと行動が違うよ？そんなに嬉しそうに笠薙君の腕に掴まらなくても。あ、おっぱいあててる」

「！」

　指摘されて赤くなるけど、離れはしない島澤さん。

「すばらしい」

　魅惑の光景を素直に称賛するフミくん。

「ああ……柔らかくていい匂いがして、幸せだ」

　そして、丁寧に感想を述べる熊さん。

「し、静真さん！」

「あ、私も―。ねぇねぇ、どう？フミくん」

　寂しくなったのか、フミくんにひっつく川瀬皆八木さん。

「ユキナもいい匂いがするし、おっぱいも気持ちいいよ！」

　いいのか。それで？

「やったー。えへへ」

　みんな幸せ、それでいい。

　週明けの教室にて。

　笠薙静真君と衣津々フミ君がお話ししている。

「それでどうだったの、ご挨拶にいったんでしょ？」

「ああ。土曜日に優子の家に行ってな。娘さんを下さいと、言ってきた」

　熊は度胸だ。

「本当に言ったんだ……僕もまだ言ってないのに。くそ度胸だね。そしたら？」

「そうしたら、『いいだろう！但し、私を倒してからにしてもらおう！』と父君が言われたのでな、向こうは薙刀でこちらは竹刀を貸してもらった」

　そんなこと言う人が、本当にいるんだね。

「今のご時世で、それは時代錯誤感がすごい。というか、薙刀？」

「言ってなかったか？優子の家は、薙刀の道場を開いているんだ。もちろん優子も扱える」

「なんだか他の女の子とは雰囲気違うなぁ、って思ってたけど、そのせいだったのかな」

　綺麗な女の子には秘密があるのです。

「弓も使えるらしい」

　さらなる秘密です。

「す、すごいんだね。じゃなくて！結果、どうなったの？」

　身を乗り出す衣津々(いつづ)何某《なにがし》。

「五本中、二本しかとれなくてな。さすがに、薙刀相手での立ち回りは厳しかった。だが優子を諦めきれない、と伝えてな。今週また試合をすることになった」

「師範相手に二本とれるだけすごいと思うんだけど……。じゃあ、土曜日に試合して終わり？」

「いや、日曜日は優子をうちの両親に合わせてな。可愛い娘が嫁にきた！と両親が大喜びしてくれてな」

　笠薙君やりすぎ。

「どこからつっこんだらいいのかわからないけど……試合に負けたんじゃないの？」

「勝てばすぐに結婚していいと言われただけで、付き合ったらだめだとは言われていないぞ？」

「け、結婚……」

「早く結婚したい。ずっと一緒にいたい」

　こやつ、言いおったわい。

「笠薙、付き合い始めたばっかりじゃない？」

　君もね、フミくん。

「優子ほどいい嫁はいない。料理はうまいし、掃除も行き届いている。恥じらいと奥ゆかしさももっているし、心配りが実に素敵だ。それはそうと、衣津々も川瀬皆八木を両親に紹介したんじゃないのか？」

　もう嫁になってる。

「ああ……うん。こちらはすぐ結婚というわけじゃないからね。かわいい彼女だよ、って紹介して、家族と一緒にご飯食べて、おうちデートしたよ？」

「デートか」

「うん、デート」

「デート……」

　いい響きだよね。

「どうしたの……って、ああ。いきなり娘さんを下さい、って言ったり、嫁をもらってきました、ってことしかしてないから、デートしてないのか。……それでいいの？笠薙」

「正直デートしたい」

　ぶっちゃけた。

「じゃぁ、あれだね。今週、ってまた試合するの？それよりデートしなよー」

「む……いや、一刻でも早く嫁にもらいたい。一緒にいたい」

「でも、島澤さんの気持ちも考えないと」

「それもそうだ。きちんと話をしてみよう」

　それがいいよ。

　女の子たちが集まる軽食ラウンジにて。

　川瀬皆八木さんが、島澤さんから報告を受け取っていた。

「ゆーこちゃんたちって、ぶっとんでるよね！」

「言わないで……。勢いって怖いものね、ほんとに」

　ゆーこちゃんは、勢いに弱い、と。

「笠薙君。まさか本当に、ゆーこちゃんをお嫁さんに下さい、っていうなんて……。すっごい男らしいね！」

「……すごく、恥ずかしかったわ」

　まさか、本気で本当に言うとは思わなかったんだろう。普通そうだよね。

「恥ずかしがってるゆーこちゃん、可愛いーっ！ああ、このすべすべのお肌も、つやつやの黒髪も、たゆんたゆんのおっぱいも、もうあの男のものなのねっ！」

　抱き着く小悪魔。

「な、なにを言っているのかしら！まだそんなことしてないわ！」

　まだ？

「そんなことってなにかなー？ゆーこちゃんのえっちー……で、キスしたの？」

「もうっ！もうっ！知らない……」

　かわいらしく、そっぽをむくゆーこちゃん。

「したのね」

　追及の手は緩まない。緩めない。

「……お母様が『お婿さんにはキスくらいするのよ？』って。わ、私は、まだ早いと思ったのだけれど、雰囲気にのまれて」

「彼のたくましい腕に抱かれたのね？」

「……！……！」

　すごい……。

「うん！笠薙君めっちゃ男らしいわ。格好いい！好きな娘に対して一歩も退かないのねっ！あ、フミくんもキスしてくれたよ。優しくてとろけるかと思った。あと、男の人の腕の中ってなんだか安心できるのよね、やっぱり好きだからかな？」

　なんだかんだで、きちんと前進している川瀬皆八木さんと衣通津フミ君。

「ま、結婚話はともかくとして、デートとかしないの？」

「え、ええと、先週の土日はご挨拶とかしてて。その、まだ……」

「それはだめね。やっぱり二人で遊びに行かなきゃ！よし、ゆーこちゃん。帰りに〈ステラ・シルク〉に寄っていこうよ、デートの服を選ぶの！」

「え、ええと？」

「今週の委員会活動はいつ？その日以外は通い詰めるわよ？」

「……で、でも」

「でもなに？」

「静真さんと一緒に帰りたい……」

「ゆーこちゃん、可愛いーっ！」

　やはり古風美少女はいいものだ。