2 min
まずはこれを、と弟子が指さしたのは、かごいっぱいの卵の山だった。
「割れるようになるのが目標です」
「目標が低すぎると思うんだが」
口ではそう言ったものの、三回連続で黄身を潰した今となっては、先ほどの強がりもむなしい限りだった。
「なんででしょうね」
鉢の中の卵液から殻をすくいとりながら、わたしの弟子──この日ばかりはわたしの師匠──は首をかしげた。
「先生、手先は器用なのに」
「器用さにも方向性というものがあるんだよ、たぶん」
ルカ君がどこかから引っぱりだしてきたエプロンで指をぬぐい、わたしは説得力のない言い訳を口にした。
「あとは、もしかしたら無意識に怖がっているのかもしれないな」
「怖いって」
四個目の卵にのばしかけた少年の手がとまる。
「卵がですか？」
「そう。昔ね、グレンシャムで卵を……ちょっと待ってくれ。これを聞いたら、きみも卵が割れなくなるんじゃないかな」
「ここまで聞いちゃったらもう遅いですよ」
口をとがらせたルカ君に「悪いね」と断って、わたしは話の先をつづけた。
「子どもの頃の話なんだが、グレンシャムの屋敷の厨房にもぐりこんで……」
屋敷の料理人の真似をして、フライパンに卵を割り入れてみたら──
「雛が出てきた。孵化する前の」
どろりと零れ落ちた生命のかたまりに、思わず声をあげてしまったことを覚えている。熱いフライパンにじゅうと肉が焦げ、幼かったわたしは自身の罪深い行為に震えたものだったが、
「ああ、そういうことってありますよね」
あっさりと、養い子の少年はわたしの罪悪感を蹴飛ばしてみせた。
「あのへんの鶏、放し飼いですもんね。だからかなあ。あそこの卵、すっごく美味しいですよね」
「……ルカ君、きみ平気なのかい」
「何がです？ だって、そんなのよくあることでしょう。卵なんですから」
はい先生、と無邪気な笑顔で少年は新たな卵を手渡してくる。
「次いきましょう。大丈夫。だんだん上手くなってますよ」
「……どうもありがとう」
優しくも容赦のない師匠の手ほどきにより、七個目にしてようやく無傷の黄身が鉢の中にとぷんと落ちた。
「やりましたね、先生」
我がことのように手をたたく少年の姿は微笑ましかったが、喜んでばかりもいられなかった。
「ところでルカ君、これはどうしたらいいだろう」
鉢の中の、半壊状態の卵たちは。
「焼きますか」
「ちょっと多くないかい」
「たしかに……」
小さな師匠は腕を組んで考えこみ、ほどなく「そうだ」と顔をあげた。
「いいこと思いつきました」
