29−２ 裁判
「王はわたくしとの結婚に、条件を付けましたの。子供ができて、その子供が成人する前に王が崩御されたら、王太子の座を子供に与えること。条件が成就しましたので、わたくしの手元に、玉璽が届いたのです」
「なにを、なにをばかなことを！！」
王妃はすぐに反論する。そんな話は、王から聞いたことがないと。
ナジェールは呆れてものが言えないとでも言わんばかりに、肩をすくめた。
「今のお話をお聞きになって、なにもわからなかったのですか？ エルヴィーラ様が途中で罪を認め、王への服毒を止めていれば、この条件は成就しませんでしたのよ」
王は保険をかけていた。毒を飲ませていたのは王妃だとわかっていたが、そのまま王を殺した後、弟夫妻に手を出すのはという不安があった。だから、ナディーンを第二夫人においた。ナディーンが特別な力を持っていると、父親のヒューイット侯爵から聞いていたからだ。
しかし、弟夫妻は、王より先に死んだ。王はそこで、賭けに出たのだ。
弟夫妻を殺したことを懺悔し、毒の服用を止めれば、クリストフは王太子のまま。
そんな殊勝な心を持たず、さらに王を殺すことにするのならば、第二王子のマクシミリアンに王太子の座を渡す。
王は賭けと言いながら、すでに結果は雌雄を決していると、理解していただろう。自分が生き残ることはないと、ナディーンと秘密裏に玉璽を受け渡す方法をつくっていた。
ナディーンは、虫ならばなんでも操れる。ヒューイット侯爵が土を扱っていたのは、その虫たちを飼うためのものだ。どんな虫でも使役にしてしまうのだから、多くの虫たちを育てているのである。それが功を奏し、土の売買に長けるようになったと、誰が想像するだろう。
そうして、虫の精霊は、土があれば他のものと一緒に転移ができた。ラシェルが水を使い、転移する方法と同じだ。
玉璽を移動させるのに、鉢植えの土を使い転移させていたなど、考えもしない。この方法は、秘密裏に情報を受け渡すのにも使われた。
「王を閉じ込めたと思っていたのでしょうが、情報はすべて外に出ておりましたのよ。わたくし、王と秘密のお話もしておりました。ご存じ？ 虫は音を聞き、鳴くことができますの。ですから、そこに虫がいれば、わたくしの言葉は、どこにいようと届き、王の言葉も、どこにいようとわたくしに届くのです」
王の寝室の周囲には、鉢植えがいくつもある。その土があれば、虫が隠れても気づかれない。
そのための鉢植えなどと、精霊使いが部屋に入らない限り、気づかれないだろう。王の寝室に、精霊使いが入ることはない。死んでから入って、精霊使いが気づくことはない。
王妃はわなないた。クリストフも眉をひそめて、虫たちが持ってきた玉璽に刮目する。舌打ちでもしそうな顔つきだ。
「こちらに、証文もございましてよ。これは結婚時の契約書になります。条件についても書いてありますの」
書状を出しても、王妃は動かず、ただ歯噛みして震えている。読む気も起きないだろうが、どうすべきなのか頭の中を巡らせているのだろう。
玉璽を盗んだとでも言いたいだろうが、直筆の証文や契約書があれば、印も押してある。結婚当時となれば、王はまだ動くことができた。
「お読みになりませんの？ では、もう一つお話を。服毒を行っていたのはエルヴィーラ様でしょうけれど、最後に止めを刺したのは、別の方ですのよ。ねえ、クリストフ様」
ナディーンの微笑みがクリストフに向けられると、聴衆がざわついた。裁判をしている時点で、クリストフが関わっていることに気づいていても、それを証明するものはないため、誰も指摘できなかった。
王妃は王に毒を与え続けていたが、最後に息の根を止めたのはクリストフだ。
指摘されたクリストフに、視線が集まった。
「ふ、どうしてそのようなことに？ 母上が父上を殺そうとしていたのならば、僕が手を出す必要があるのかい？ 父上は部屋から出てこれなかった。僕が手を出すこともないよ。父上を殺す必要もないからね」
「まあ、どの口がおっしゃるのかしら」
ナディーンはわざとらしい呆れ声を出す。
「クリストフ様は、その時の言葉を覚えていらっしゃらなくて？ 王に申し上げられていたではないですか、『あなたは、もう、用無し』だと」
「なにを言って、」
『申し訳ありません。父上。どうやら退かれる時間が来たようです。邪魔者がおりますので、王の座を退いていただけますか。構いませんよね。あなたは、もう、用無しなのだから』
かちかちと、音を鳴らして、虫が飛びながら言葉を繰り返す。聞き覚えのある声に、真っ青になるのは聴衆だけではない。
「虫たちは音も記憶してございましてよ。皆様方にはお聞かせしませんが、この後、王の呻き声が続きますの。一体、どなたが、その口を閉じさせたのかしら」
「ふざけたことを！ あなたの虚言など、いつまでも聞いていられない。虫が記憶するなどと、誰が信じると言うのか。衛兵、ナディーンを捕えろ！ なにをしている！」
クリストフの声に、兵士たちがぎこちなくも動こうとしたが、トビアが水飛沫を撒き散らしながら周囲を旋回するのを見て、足を止める。ラシェルが、トビアに命じたからだ。
「ラシェル、どうして君が邪魔をするんだ！」
「クリストフ。あなたは忘れているだろうけれど、他にも無実の人を殺しているのよ。シェリーを殺したこと、私は許さないわ！」
「ラシェル、どうして、」
「第二王子を殺しなさい！」
クリストフが脱力するのを脇目に、王妃ががなった。
騎士が剣を抜き、振り抜かんとしていた。
「マクシミリアン様！」
ラシェルがマクシミリアンに覆い被さる。
「ラシェル！？」
「ぎゃああっ！」
その騎士に、槍が突き刺さった。水を浴びて、扉の外まで流される。ヴァレリアンは、側にいた兵士の槍を奪っていた。
「マクシミリアン！ あなた方、なにをしていらっしゃるの！？ 王妃が第二王子を殺そうとしたのですよ。あの王妃を、捕え、」
その時、誰もが驚きに目を見張った。
王妃は歯噛みして、行きどころのない怒りを露わにしていたのに、いきなり血を吐いて、倒れ込んだのだ。
否、クリストフが、剣を片手にしていた。
「きゃああっ！ 王妃が！」
「クリストフ王子が、王妃を！！」
聴衆たちが悲鳴をあげてその場から離れる。クリストフは狂いに狂ったか、王妃に向けて剣を振るったのだ。
はねた血が頬に飛び、それをクリストフは無造作に拭った。
兵士たちがクリストフを取り押さえる。クリストフは抵抗することなく、手にしていた剣を離した。
王妃は倒れたまま、腹部から血を流し、王妃の治療に人が集まってくる。
「クリストフ様、なぜ、そのようなことを！」
アーロンから奪った剣は血まみれで、取り押さえられたクリストフを、アーロンは悲壮な顔をしてすがるように見つめていた。
クリストフはアーロンを見ることなく、ラシェルを視界に入れていた。兵士たちに押さえられ、その場から連れていかれる間も、ずっとラシェルを見つめていた。
「マクシミリアン様が、次の王だ」
誰かが、ぽそりと呟く。
「そうだ。マクシミリアン様が、次の王に！」
集まっていたものたちが口々に呟く。王妃の治療はまだ続いている。クリストフは連れていかれてしまった。
残ったのはナディーンとマクシミリアン。
次の王が、決まった瞬間だった。
