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　少しして、ヴィクターは口を開いた。

「そうだ。……来るか？」

　またまた茶化して～、と言おうと思ったがやめておいた。ヴィクターの瞳は真剣なそのものだった。

「本気なの？」

「ああ」

　嘘でしょ……。私、ラヴァール国に嫁ぐってこと？　

　こんな展開全く予想してなかった。もっと呑気に散歩しようと思っていたのに……。

　真っ直ぐ私を見つめるヴィクターの視線に私は「どうして」と擦れた声を出した。

　ヴィクターが私のことを嫁にしたいと思う理由が全く分からない。

「お前は皇后の器だ」

「……私の素質を見込んで、嫁に来てほしいということですか？」

「そういうことだ」

「まだ国王になることが確定ではないのに？」

「国王の座など関係なしにお前には俺の隣にいてほしい」

　そういえば、昔ヴィクターにそんなようなことを言われたことがあるわね。

　というか、ヴィクターの話が一貫していない。私の皇后としての素質を見込んでいるのに、国王の座が関係ないって。……どういうこと？

　ヴィクターの考えていることが分からない。めちゃくちゃじゃない。

　けど、どれだけ言われても私には揺るぎない想いがある。

「素敵なお誘いだけど、私の隣はもう決まっているの」

　私は口角を上げて、彼の目を見つめながら確かな声でそう言った。

　良い誘いだけど、私の心はデューク様の元にある。これは決して変えられない。

「知ってるさ。…………あ～あ、お前、こんな千載一遇のチャンス逃すのかよ。馬鹿な女だな」

　小さくボソッと呟いた後に、ヴィクターは明るい声でそう言った。一瞬だけだけど、ヴィクターは凄く寂しそうな表情をしていたように見えた。

「そもそも、私のこと好きじゃないのによく結婚しようなんて思えるわね」

「王族っていうのはそういうもんだろ」

「やっぱり楽しくなさそうね。王族って」

「そうだな。……良いことといえば、圧倒的な権力を持っているってことぐらいじゃないか？」

「なんか嫌だわ」

　私は目を細めて、軽蔑するようにヴィクターを見た。彼は「嘘だよ」とまた豪快に笑う。

　そして、近況や他愛もない話を少しの間して、私は部屋へと戻った。

　久しぶりに穏やかな良い時間を過ごしたわ。今夜はよく眠れそう。

「本当にお前は不器用だな」

　庭園に一人残されたヴィクターの元へとヴィアンが現れる。

　ヴィアンを横目で確認した後、ヴィクターは「うるせぇ」と返す。

「アリシアを好きならちゃんと愛を伝えないと」

「そんなんじゃねえんだよ」

　ヴィアンはヴィクターを見つめながら、小さくため息をつく。

　ヴィクターにとっては初めての失恋だ。だが、彼にはその自覚はない。ただ、アリシアに対してどこか寂しく切ない気持ちが残っているだけだ。

「あいつには厄介な王子がいるからな」

　ヴィクターが口を開く。

「引き抜き失敗ね」

　ヴィアンはそう言って優しく微笑んだ。いつもならヴィクターは反抗するところだが、今夜は違った。

「そうだな」

　その声は静かに夜空に響いた。