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601　ニ十歳　シーカー家長男　デューク

「なんだこれ……」

　祖母の元へ歩いている最中に体に違和感を抱く。

　誰かが俺の魔力を使っている……？

　その場に立ち止り、自分の右手の平を見つめる。アリシアかと思ったが、もっと神聖な魔力を感じた。人間のものではないような力だ。

「だが、俺の魔力を使えるとしたら……、アリシアだけだ」

　俺はアリシアが生きているということを確信した。安堵のため息をつく。

　良かった……。本当に良かった。

　この魔力はアリシアのものではないが、きっと、誰かに魔力を借りたのだろう。アリシアなら、そんな気がする。

　俺はその場に思わず蹲った。

　大人の男が、王子が、……まさか俺がこんな状態になるなど、誰も想像できないだろう。

　生きた心地がしなかった。心がこんなにも痛いなど知らなかった。

「良かった」

　俺は噛みしめるように、そう声を出した。

「久しぶりだな、デューク」

　祖母の元へ来たのはいつぶりだろう。

　ほとんど姿を見せることはなく、この塔に入ることを許される者はほとんどいない。

　……まさか、衛兵があっさりここを通してくれるとは思わなかった。あらかじめ、祖母が許可を出していたのかもしれない。

　俺ですら、この場に立ち入れないことがある。

　王宮にある応接間よりもかなり小さな場所で、祖母はソファに腰を掛けて本を読んでいた。甘い紅茶の匂いが漂う。

　その近寄りがたい雰囲気と高圧的な口調はいつ会っても慣れない。

「お久しぶりです」

「あの小娘のことか？」

　祖母は本を机の上に置いて、俺の方へと視線を向ける。

　全ての動きに貫禄があるなぁ、と思いながら俺は「そうです」と強い口調で答える。

「まぁ、座れ」

　俺は祖母と向かい合うようにして、ソファに腰を下ろした。

　……こんな小さな部屋で過ごしていて、物足りなくはないのだろうか。

　ふとそんな疑問が浮かんだ。今の彼女は贅沢三昧をしているわけではない。むしろ、質素に生きている。

「私のこんな暮らしが不思議か？」

「あ、いえ」

　俺は咄嗟に否定してしまう。

　その様子に祖母はフッと小さな笑みを作った。それは孫に向ける優しい笑みなどではなく、自嘲気味の笑みだった。

　……この人はきっと、いつまでも自分が許せないのだろう。本来は無責任で冷血な人などではないが、それを演じているだけだ。

　もう今更、善人ぶることなどできないのだろう。

「アリシアから奪ったものは身分と魔力だけですか？」

　そう聞いたが、祖母は何も答えず、俺とも目を合わさない。

「行方をくらましたのは貴女のせいではないですよね？」

　違う質問をしても、祖母は口を閉ざしたままだ。

　なんて難しい人なんだ、と俺は心の中でため息をついた。