462/686

462

「果たせていない約束の為にラヴァール国に戻るのか？」

「端的に言えばそうなります」

　ヘンリの言葉にアリシアは確かな声でそう言った。　

　アリシアらしい。……そのアリシアらしさを僕は応援したい。

　少しの間、沈黙が流れる。

　皆、きっとアリシアを止めても意味ないという気持ちと、それでもやっぱり行かせたくないという気持ちがあるのだろう。

　だって、ここにいる皆アリシアのことが大好きだから。

　折角帰って来たばっかりなのに、またすぐ消えてしまうのは寂しい。

「じゃあ、行ってこい」　

　最初に口を開いたのはアルバートだった。

　その言葉に一同、彼の方へと視線を向ける。まさか後押しするとは思わなかった。

　……これが長男なのかもしれない。妹想いだからこそ、この決断ができる。

　アリシアは目をぱちくりさせながらアルバートの方を見ている。

　当人もアルバートの言葉は想定外だったのだろう。かわいい子には旅をさせる精神は大切だ。

「……本当ですか？」

「ウィル様の死を悼むために戻ってきただけなんだろう。そしたら、気が済むまでラヴァール国でやるべきことをしてきたらいい」

「ちょっと、アル兄！」

「俺たちにアリシアの人生の邪魔をする権利はないんだよ」

　アルバートはヘンリを見据えながらそう言った。

　ヘンリは何も言い返せない。僕らは今までアリシアの勢いについてきた。それを阻む権利なんてない。

「……だけど、条件が一つある」

「なんでしょう？」

「ジルも連れて行くんだ」

　アルバートのその提案に僕は思わず固まってしまった。

　ああ、この人はこんなにも僕のことを考えていてくれたんだ。

　それだけで胸が熱くなった。僕はこの家族に出会えて心の底から良かったと思った。

　アリシアには返しきれない恩がある。けど、それと同時にこの家にもある。僕は一生ウィリアムズ家の味方でいよう。

　アリシアは僕の方へとチラッと見た。その視線に少しドキッとしてしまう。

「ええ、もちろんそのつもりです」

「それは良かった」

　アリシアはアルバートへと視線を戻す。

「むしろ、私がジルを置いていくと思ったのですか？」

「いや、思っていなかったが、念のためだ」

「……あとどれくらいここにいるんだ？」

　ヘンリが会話に入る。

　どうやらヘンリはアリシアがラヴァール国へと行くことを全力で応援しているわけではなさそうだ。

「…………一週間ぐらいはいます」

　少し考えてからアリシアはそう言った。

　本来ならすぐにでもラヴァール国へ向かうつもりだったのだろう。けど、ヘンリのことを思って、一週間ぐらいまで延ばしたのだと思う。

　アリシアにとって、ラヴァール国での約束も大切だろうけど、それと同じぐらい家族のことも大切なのだ。

「なんか、やっぱりアリシアってよく分からないよね」

　フィンの明るい声が部屋に響く。一気に部屋の雰囲気が変わった。

「そうですか？」

「うん。小さい頃から見てきたけど、どんな人物なのか掴めない」

「それは私の台詞です」

　確かにアリシアよりフィンの方がよっぽど謎に包まれている。

　関わってきた密度が違うからなのかもしれないけど……。

「ぬくぬくと何不自由ないお嬢様暮らしが出来るのに、わざわざいばらの道を行くなんて変わった子だよね」

「それもお遊びじゃないんだよな。まじのいばらの道」

　フィンとカーティスは面白そうにアリシアを見ていた。