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「そっか」

　話し終えると、カーティスは静かにそう言った。

　スッキリした。たとえ、今の話全て非難されたとしても聞いて貰えただけ幸せだ。

「話を聞いてくれてありがとう」

　私は素直な気持ちでそう言った。

　カーティスにとっては、つまらない話だったかもしれない。聞きたくない話だったかもしれない。聖女としての自覚が全く足りないと思われたかもしれない。

　けど、私は心の底から彼に感謝した。

「天使みたいな笑顔の女の子」

「え？」

　突然の彼の言葉に私は思わず聞き返してしまった。

「リズに対しての最初の印象。誰から見ても君は『いい子ちゃん』だった。心の内では何を考えているのか分からなかった。それが時に俺からしてみれば不気味にさえ思えた。けど、本当の君は人間臭くて素敵だね」

　カーティスは女の子を口説くのが本当に上手いわね。

　…………それでもその言葉に救われた。私の人間臭さを素敵だと言ってくれる。　

　スッと体が軽くなったような気がした。だから、彼は皆に愛されるのね。

「……どうしてここに来たの？」

　ふと気になった質問をしてみた。沈黙が続き、暫くしてカーティスは口を開いた。

「ジルが行けって」

「ジルが？」

　想像していなかった人物の登場につい聞き返してしまった。

「ああ。本当のリズを見てから、彼も彼なりにリズのことを気に掛けていたんだよ。家に戻っても意外とメンタルやられてるかもしれないって。ジルは今ウィル様のことで忙しいから、俺が来たんだよ」

「……そ、そうなの。でも、どうしてジルが？」

　ジルが私のことを嫌っているのは昔から知っている。それも憎悪を込めた激しい嫌悪感を抱かれている。

　あの嫌悪感はそう簡単に覆すことが出来ない気持ちだ。

　それでも私のことを心配してくれているのは、彼が本当に優しい人だからだろう。

　…………アリシアちゃんに似たのかしら。

「彼の言動の軸になるのはアリちゃんだ。アリちゃんならこう言う、アリちゃんならこう動く。彼はそれに従ったまでなんだと思うよ」

　ジルを羨ましいと思った。私にはそんな模範出来るような人がいない。

「それと」と、カーティスは付け加える。

「めそめそしてる暇あるんだったら、その能力を活かせば？　って、ジルが言ってたよ」

　その言葉に声を出して笑ってしまった。

　彼らしい。眉をひそめながらそう言っているジルを容易に想像できた。

「そうね、めそめそしてる暇なんてないわよね。この家で私が出来ることなんてもうないもの！　私はこの国の為に働かないと！　それが私の運命なんだから」

　私はその場に立ち上がり、満面の笑みをカーティスに向けた。

　さっきまでの息苦しい感覚はもうどこかへ消えてしまった。

「そうだよ。それにさっさとアリちゃんたちを取り戻さないとね。デュークと二人で隣国にバカンス行ってるって思うと腹が立つでしょ？」

　カーティスのその言葉に私は更に笑みをこぼした。