三皇秘典
改めて読み返してみると、難渋で読みにくすぎるので後で書き直すかも…
日が沈みきる前に、街道の亭へ辿り着いた。
土塀に囲まれた小さな中庭、井戸の釣瓶が軋み、薄暗い廊下を油皿の焔が揺らしている。
龐徳は先に厩へ回り、馬に飼葉と水を与えた。
馬超は蔡琰を座敷へ導き、戸口が風で鳴らぬよう楔を差した。
卓の上に、竹簡が二、三束。
馬超は懐からさらに数枚を取り出し、紐を解いて広げる。
墨はまだ新しい。隷書の骨格の上に、走るような筆意が重なっている。
「……これが、わたしの考える理の根幹だ。太昊に工典、炎帝に稼典、軒轅に保典。いずれも“失われた蔡伯喈殿の収書の断簡を綴り合わせたもの”という体裁にする。文は粗い、だからこそ文姫殿の筆に仕上げを頼みたい」
蔡琰は琴の箱をそっと傍らに置き、竹簡の端を両手で受けた。
灯の下、長い睫毛が影を落とす。
目はよく通る。
最初の一枚を繰ると、呼吸がわずかに深くなった。
「“稼典”――粟・稗はこの地の命。されど旱に弱く、痩土に息長からず。西土より伝わる“麥”を広めよ。冬播・春刈の法、畦を高くし、溝を深くして湿を退けること。……畦の高さを‘三寸’ではなく‘五寸’と定め、霜の夜に藁を敷いて根を守る、と」
蔡琰は思わず顔を上げた。
「畦の高さまで、数字で……」
「風は数字に従って吹かぬが、人は数字に従って動ける。次を」
言に従い二枚目を繰る。
指の先が墨の匂いを拾う。
「“水は高きより低きへ、力は輪に移る”。――“水車”の図。……羽根の角度、十六。樋の高さを肩のあたりに揃え、流れに勢い出でれば臼は回る、とあります。水が脈のように小屋を打つ音まで、文に聞こえるようにございます」
「工人に作らせる。羽根の角度は何度も変えることになるだろうが、凡例に作りながら直すと記しておく」
蔡琰は苦笑を浮かべる。
「“必ずしも然らず”――父の文にも好みました。決め切らず、道を残す言葉」
「道は畦のように、風と水で崩れる。直せるよう、文にも余地を」
三枚目に移る。筆画は少し強くなる。
「……肥の条。“灰は火より、火は木より、木は土より来る”。藁灰・木灰は火の骨、土へ還せば麦の骨となる。糞は熟しを待って畑に入れよ。生きたまま入るは病を呼ぶ。――“藁と糞を層に積み、竹で穴を通し、月を三たび待て”。酒の滓を少し混ぜると臭いは鎮まる、と」
蔡琰は掌をわずかに口元へ寄せた。
「匂いまで、記すのですね」
「匂いは学に残らぬが、暮らしに残る。匂いで覚える学は強い」
四枚目。“倉”の図。倉門は東を避け、鍵は三つ、開ける者は三人。買い上げと放出の簿を旬ごとに書き改め、印は官と里と郡の三。この一節に文姫の眼差しが細くなる。
「……これは、穀の流れを見えるようにする文。巧みにございます。吏の手練手管が入り込む隙を、最初から塞ぐように」
「三人が同時に手を伸ばさぬ限り、倉は開かぬ。……これを術だけに感じさせぬよう、叙を付けたい。“民は国の本、本は倉に在り。”――そういう言い回しは、文姫殿の方がずっと巧い」
蔡琰は微笑んだ。
「叙は短く、けれど息長く。……承りました」
彼女は束を置き、別の束――“工典”を取る。最初の条は“火”。火は木より出て、煙は油になり、油の蒸気は火を嫌う。……乾留の図。土を塗った小竈に、黒い石を入れ、息を塞いで焚く。上から油のようなものが落ち、下に軽く白い炭が残る。
「火を閉じ込める……。石から油……いや、油の匂いのする水と、“軽い炭”。この軽い炭に“焔は強く、煙は少なし”。……鍛冶の喜ぶ顔が見えるようです」
「火の息を短く強く。煙が少なければ、鍛冶の目と肺が長生きする」
次の条、“鉄”。低い火で塊を作り、繰り返し叩いては伸ばし、灯油で刃を拭いて熱を均す。刃は“先を硬く、根を柔らかく”。槍先は刺突のための“菱”の断面。その図は簡易ながら造形が美しい。
「文に図が添うと、言葉が嘘をつけなくなりますね」
「図は言い訳を許さぬ。だから怖い。だから、強い」
“馬具”の条は文姫が息を呑んだ。鞍木の曲線、前輪・後輪の高さ、鞍角の張り出し、尻綱と胸繋、環と革帯の通し穴。鐙は輪に皮を巻き、足先が抜けやすいよう開きを付ける。蹄鉄は“凵の字”に作り、釘は角度を付けて外へ抜ける道を残す。
「――落馬した者が、引きずられないように」
「そうだ。人を護る工夫は、人を強くする」
最後の束――“保典”を開く。そこだけ、墨の色が少し薄い。馬超の筆跡が、ためらいを含んでいる。
「……手を洗え。水がなければ、灰を揉み、酒で流せ。器は湯で煮よ。傷は泥で覆うな、清き布で押さえ、風をさえぎれ。毒が見えずとも、毒はある。――文が優しくございます」
「毒は目に見えぬ小さき虫のようなもの、だが確かに人を殺すもの。見えぬ敵ほど、言葉を柔らかくせねば伝わらぬ」
蔡琰は竹簡を整然と束ねなおした。
紐の結び目を美しく結い直す手つきに、蔡邕の娘の血が見えた。
「ならば体裁は、わたくしにお任せください。まず凡例を設けます。本文は短く条に分け、余白に小さく訓詁を添える。印は…」
「冀に戻れば、官に印を作らせる。ひとまず文姫殿の名は外に出さぬ方がいい。とかく女の名に難癖を付けたがる者もいる」
蔡琰はうっすら笑みを浮かべた。
「世の習いに従い、陰で力を尽くすこともまた、女の道でございましょう」
「実のところこれらはまだ一片。多くを書に記している暇が無くてな…夜毎に口伝で書いてもらうのが良さそうだ」
そのとき、廊下の先で足音が止まり、龐徳が戸口から顔を覗かせた。
湯気の立つ甕を手に、粗末な盥と布を抱えている。
「若、湯を。手を温めてから筆を持たれよと、うちの亡母がいつも申しておりました」
「気が利くな、令明」
蔡琰は手を洗い、指先を布で押さえ乾かす。
筆を取って試し書きをする。
墨はよく伸び、筆は迷いなく進んだ。
「――筆は、まだ震えませぬ」
「ならば今夜は、冒頭の叙と、各典の目次を。あとは冀でゆっくり仕上げよう。……文姫殿、頼む」
蔡琰は静かに頷いた。
灯の焔が、彼女の横顔を柔らかく撫でる。
儚い美しさのうちに、芯の強さが見える。
琴の弦が、風も触れぬのに微かに鳴ったように思えた。
外では風が土塀を撫で、井戸の水面がわずかにさざめいていた。
三人だけの小さな荒ら屋に、夜が降りてくる。
文の筆と理の牌――その二つが、この夜、初めて同じ卓の上に置かれた。
