第17話 戻れない？
土曜の晩、お風呂上りで髪を乾かしてからまったり時間にいつもの様にネイルオフ……。
お店でのネイルオフはジェルオフマシンを使ってジェルリムーバーつまり溶剤のスチームでオフしているけど、自宅ではコットンにジェルリムーバーを染み込ませてオフしている。
時間かかるけど、自宅でのまったり時間だから趣味みたいなものかな？
で、オフを始めるけど――
ん？ 普段ならものの数秒で動悸、頭痛、めまいが始まる……のに……始まらない。
な、なんで〜？
少し時間、かかり過ぎじゃない？
いつもよりだいぶ時間が経ってから動悸、頭痛、めまいが始まり……そのまま寝入ってしまったようだった……。
＊
「あんたさぁ、ＴＳ回数の限度、『９９９回』って知らないの？」と、女のしのぶ。
「えっ？ なにそれ？」と、男の忍。
「あんた、バカァ？ 左手首の数字、見てごらんなさいよ！」
そこには『０５２』とタトゥーの様に数字が浮き出ている。
「なんだよ、これ？」
「それはあと、五十二回であんたのＴＳ能力がなくなるってこと。
その数字が『０００』になったら、たぶん男か女のままになる……ってことなのよ、わかった？」
三桁……九百九十九回ってことは、コンスタントに女子り初めて十二年以上……年に五十数回、ネイルの修行を始めた二年くらいは百回以上女子ってるから……残り五十二回はほぼ合ってる？
「……ということはこのままだと一年以内に男か女のどっちかになる……？」
「そうよ、あんたそろそろ男か女のどっちかを選択しなきゃいけない頃ってことよ」
「え〜！ そ、それって！」
＊
はぁ、はぁ、はぁ……。
自分の声で目が覚める……左手首を見る。当然夢で見たような『数字』はなかった……。
でも、今のは……正夢？
最近女子化するにも、男に戻るのにも時間がかかっているのは気になってたけど……。
次の検査待たないで、近いうちに一条教授に聞いてみないといけない……かな。
昨日の夢見が悪かったせいで、それからはまんじりともせず翌日の日曜は丸一日ぼ〜っとして過ごした。
月曜もあまり元気がない様に見えたらしく、チーフからは「店長……体調でも悪いんですか？」と気遣われてしまう。
「あ、いや……大丈夫だよ。気遣ってくれてありがとう……」
「……やっぱり店長、変ですよ……お礼言うなんて店長らしくないです」
チーフとは五年以上一緒にいるので、ちょっとしたお互いの変化はお見通し……か。
その日は運良く指名も入らなかったので男のまま過ごしたけど、翌朝予約表を確認すると、カネコさんのヘアサロンで午前中１件予約が入っていた。今回は秋山さんじゃないな。
木曜日午後、一条教授にアポとって行ってみようかな？……夢の内容も気になることは気になるけど、男に戻る時間……確実に延びている原因を検査前に聞いておきたい。
一条教授の連絡先は……よかった、スマホに入っていた。電話してみよう。
「もしもし、中島忍です。生体検査室の一条教授でいらっしゃいますか？ あ、今お時間よろしいですか？」
「おー中島くんか〜 去年の夏以来だね。久しぶり！ 大丈夫だよ、今日はどうしたの？」
「ありがとうございます……ええ、ちょっと気になることがありまして……急なお話で申し訳ないのですが、明後日木曜日の午後、お邪魔したいのですが？」
「ん〜 ちょっと待ってて……木曜、木曜……あ、十五時以降なら会議も終わって時間とれるな……で、気になることって？」
「電話ではちょっと……」
「そうか……じゃ、木曜日に来た時に聞くことにするよ」
「はい、よろしくお願いします……」
＊
木曜の朝、チーフに「今日カネコさんのお店の後、ちょっと寄るところがあって、もしかしたら直帰するけど、クローズ処理お願いしてもいいかな？」と伝える。
「はい、大丈夫ですよ……どこに行かれるかだけ聞いてもかまいませんか？」
「うん、ちょっとＴＳ学園に……」
「……ここのところ店長具合悪そうでしたしね……はい、わかりました」
「ごめんな、よろしく頼むよ……じゃ、女子るから準備できたら呼ぶんで、右手とコーデ、ヘアお願い……」
「はい……」
今日のお客様はご新規だったけど、なんか正装のＪＫスタイルで行く気分じゃなかったんで、スーツにトレードマークのポニテとリボンだけは外さずＯＬ風にメイクしてもらった。
「あら〜 あなたがＴＳ娘さんなのねぇ〜 わたし間近でＴＳ娘さんに会うのって初めて！」
「恐れ入ります……」
「ね、男のときと女のときって、身体だけ変わるの？ それとも心も女の子って感じになるの？」
「い、いや、身体だけで、心までは……でもできるだけ女言葉で話す様にしてますけど……」
「へぇ〜」
色々聞いてきてちょっと面倒な方だけど、そこは接客のプロなんで笑顔を絶やさずサービスをする……。
「ごめんね〜しのぶちゃん、さっきの方、煩かったでしょ？ お得意さんなんだけど……話好きで……」
「いえいえ、うちのお店はＴＳ娘を売りにしてるんで、間近でＴＳ娘見たさにいらっしゃるお客様が多いんで、慣れてますよ……宿命ですかねぇ」
「……今日はしのぶちゃん、ちょっと元気ないみたいだけど大丈夫？」
「あ、だ、大丈夫ですよ。あははは」
カネコさんも鋭い方だ……もう十数年の付き合いだしね。
「ではカネコ社長、今日は午後寄るところあるんで、失礼いたします」
「あ、そう〜？ お昼一緒に食べようかと思ってたんだけど……」
「いえ、ちょっと食欲ないんで申し訳ありませんが……」
「大丈夫なの？気をつけてね……じゃ、また来週も予約入ったらお願いね〜」
「は〜い、では失礼しま〜す！」
最後は空元気で、ヘアサロンを出る。
