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クッキー3枚

「私、行きたいところがあるの」

　私がモジモジと言うと、優しい笑顔でライは首を傾げた。

「ん？どこ？どこにでも連れて行ってあげるよ？」

　私は今日、今までのクッキーの売り上げを持ってきている。

　今日は、念願の自分の服を買いたいのだ。

「ほら、この前、自分のお金で服を買いたいって言ったでしょう？安い服なら買えるくらい、お金が貯まったから、お洋服屋さんに行きたいの。一人でお店に行ったことがないから、ライに付き合ってもらえたら嬉しいわ」

「もちろん、いくらでも付き合うよ。女の子の服屋かぁ。オレも入ったことはないけど、向こうの方に町の娘がよくいる服屋があったと思う。少し歩くけど、いいかな？」

「うんっ！」

　私は、ライに連れられて歩き始めた。

　町は賑やかで、とても楽しい。

　ライとは他愛ないおしゃべりをして、このところクッキーをたくさん焼いた話とか、マリーはお料理が上手とかそんな話をしていた。

　歩きながら話をしていた時に、ふと子どもの泣き声に気がついた。

　キョロキョロと辺りを見回すと、小さな子どもがふたり、泣いていた。

「ロッテ、どうした？」

「ん、あの子たちが…」

　ライに言って子どもたちを指す。

　子ども達に歩み寄ってみると、兄弟のようだった。

　弟が転んで泣いてしまって、お兄ちゃんはどうすることもできずに、一緒に泣いてしまっていた。

　ふたりとも、4歳前後だろうか。

　私はしゃがみ込んで、子ども達に話しかけた。

「転んじゃったの？」

　お兄ちゃんらしき子は泣きながら、私に訴える。

「ぼく、ダメだって言ったのに、走ったりするから、お母さん、家で待ってるのに、おつかいに行きたいのに、」

「そっか、おつかいに行く途中で転んじゃったのか」

　ライは弟の方を抱き起こしてホコリを払ってあげていた。

「少し擦りむいているけど、そんなにひどい傷にはなっていないから、家に帰ったらお母さんに消毒してもらうといいよ」

　ライがふたりに言うけど、なかなか泣き止まない。

　私はポケットの中を探す。

「はい。クッキー。3枚しかないけど、ふたりで分けて食べて。このクッキー、食べると元気になるのよ」

　行きの乗り合い馬車の中で私が摘んだクッキーの残りがポケットに入っていたのだ。

　早速、ふたりは一枚ずつを口にした。

「うん…おいしい…」

　ひっくひっくと、またしゃくり上げているけれど、男の子達は泣き止んでくれた。

　最後の一枚は半分こにするね、と、最後は笑顔になって、手を振って走って行った。

　また転ばなきゃいいけど。

「……ロッテ、きみ……」

　ライが私の顔を見つめる。

「なあに？」

「いや、ロッテは優しいね」

「そんなことありませんよ。私は自分にできることをしただけです」

　ライは笑いながら首を振る。

「いや、充分優しい」

「ふふ。ありがとう。さ、急ぎましょ。早くお店に行きたいわ」

　そうして、また私達は歩き始めた。