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お買い物

　洋服屋さんを出て、町の中を歩いていく。

「ギルバート様、あれはなんですの？」

「あれは雑貨屋だな。文房具などが置いてある」

「あっちはなんですの？」

「あっちは最近王都で有名な菓子店だ。あとで寄ってみよう」

　お店屋さんのショーケースにはたくさんの商品が並べられ、それを見ているだけでも楽しい。

「気になるものがあるなら買ってやろう」

　ギルバート様が珍しく機嫌良く私に言う。

　その言葉を聞いて、私は自分がお金を持っていないことに気がついた。

「ギルバート様、申し訳ありません。せっかく連れてきていただいたのに、お金がないことを今思い出しました…」

　しょんぼりと言うと、ギルバート様がイラっとした表情で私に言った。

「わたしが、女性に支払いをさせるような男に見えるのか。お前が欲しがるものはわたしが買ってやるに決まっているだろう」

「そんな…町に連れてきてもらっただけでもありがたいのに、買っていただくなんて…」

　ランバラルドに来るときに、金銭は持って来なかったから、お借りしても返せるあてがないし…。

　人質って、お給料でないわよね？

　だって、賠償金と引き換えですものね。

　あ、メイドのお仕事でお給料もらえないかしら？

　私がぶつぶつと独り言を言って考えていると、ギルバート様は呆れたように言った。

「いい。わたしが買ってやりたいのだ」

「でも、それでは申し訳なくて…」

　私が戸惑っていると、ギルバート様は私の後ろにある小間物屋に視線を移した。

「もし、ただ買ってもらうのが気になるなら、ひとつ願い事を叶えてくれるか？」

「願い事、ですか？」

　そりゃ、私にできることでしたら、メイドとしてお部屋のお掃除でもなんでもやりますけど。

　ギルバート様は目を細めて言う。

「あそこで白いハンカチーフを買うから、わたしのイニシャルを刺繍してもらえないか？」

「刺繍、ですか？いいですけど…私、あまり刺繍は得意ではありませんよ？」

「よい。シャーロットの手で刺繍されたものが欲しい」

「それでしたら…。でも、得意ではありませんので、お時間はたくさんくださいね」

　ギルバート様はにっこりと頷いた。

　そして、大判のハンカチーフを二枚買う。

　もちろん、失敗した時の予備も含めて。

　刺繍糸もギルバート様のお好みでいくつか買った。

　図案は、明日ギルバート様と打ち合わせすることにした。

　その他にも、ギルバート様は髪飾りだとかアクセサリーとかを買おうとしたけれど、基本離宮にいるので必要ないと、きっぱり固辞した。

　かなりな数のお店を回って、少し足が痛くなってきた頃に、ギルバート様がさっきの菓子店でお茶にしようと声をかけてくれる。

　素晴らしいタイミングだ。

　入口は白いドアで、レースのカーテンがかけられ、すごく素敵なお店だった。

　お店の中に入ると少し混んでいたけれど予約をしていたらしく、すぐに席に案内してもらえた。

　外が見えるテラス席だ。

「ほら、メニューだ。なんでも好きなものを頼んでいいぞ」

　ギルバート様に手渡されてメニューを開くと、ケーキや焼き菓子の絵が描かれているのが目についた。

「どうしましょう。こんなにあると迷ってしまいます」

　ボナールにいた時はあまりケーキとはご縁がなかったので、自分がどのケーキが好きなのかわからないのだ。

「では、店長のオススメとやらにしてみよう。紅茶もそれに合うのを選んでもらうのでいいか？」

「はい。お任せします」

　ギルバート様はお店の人を呼び、慣れたように注文をしてくれた。

「ふふふ。ギルバート様、慣れてますね。ここはご令嬢とのデートでお使いになるのですか？」

　私がそう言うと、ギルバート様にしては珍しく、赤くなって慌てていた。

「ばっ、ばかを申すな。わたしがご令嬢をデートに誘うなど、ありえない。最近は離宮に顔を出すから学校が終わればすぐに城へ帰るしな」

　そういえばそうか。

　ほとんど毎日のように離宮で私の作った焼き菓子を食べているな…。

「シャーロットは…その…こういうところでデートがしたいのか？」

「そうですねぇ。離宮におりますから夢のまた夢ですが…」

　ギルバート様は顔を赤くしたまま私に言った。

「…夢は叶えるものだ。きっと、そのうち叶うぞ」

　そうですね。いつか、私も人質でなくなる日がくるかもしれませんしね。