ナガレボシミタイ

作者：夕凪

僕の彼女はフランス人。

薄い金の髪を肩まで伸ばし、澄んだ蒼い瞳で微笑むんだ。

出逢いは国際空港。

印象は、フランス人形みたいな女の子。

彼女をぼぉっと見ていると、転んでしまった。おまけに、その拍子に鞄の中身をぶちまけてしまった。

『大丈夫？』

幸い、親戚にハーフの伯母さんがいたので、フランス語は英語以上に話せた。

『あ……ありがとう。』

フランス語を完璧にマスターしていたので、彼女は目を丸くして驚いていた。

荷物を鞄に戻していると、一冊の本が目に入った。

―……天体写真集？

まぁ、自分に縁はないだろうと思いつつ、鞄に入れた。

『じゃ、気を付けて。』

僕は笑顔を向けて、彼女に別れを告げた。

これはまだほんの始まり。運命は次からだ。

「留学生を紹介しますね。さぁ、入って。」

季節外れの転校生は、留学生。特に興味が無かったので、僕は窓の外を見ていた。

「大丈夫。恐がらないでいいから。」

先生の優しい声が聞こえる。誰かが教室に入ってきた。その瞬間、クラス中で歓声が起こった。

「改めて紹介します。フランスから来た、アリア＝マカリナさんです。」

フランスという先生の言葉を耳にして、すぐに視線を戻した。空港で出逢ったあの娘だった。彼女はおどおどしながら一礼した。薄い金の髪を二つに結っている。

「君は、あの時の！？」

気が付くと、席を立って叫んでいた。

『あなたは！』

『君、留学生だったんだね。』

『えぇ。…私、日本が好きなの。』

休み時間に、校内を案内しながらフランス語で会話をしていた。

『そういえば、貴方の名前は？』

アリアは蒼く澄んだ瞳を、僕に合わせて尋ねた。

『僕は

「智也」

。呼び捨てで構わないよ。僕もアリアって呼ばせてもらうし。……いいよね？』

アリアは笑って頷き、『トモヤ』と言った。

お互いの事を一つずつ知るたびに、二人の間に立ちはだかっていた壁は消えていった。要するに、恋人同士になった。

アリアは日本語が苦手で、フランス語ばかり話していた。

『いい加減、日本語使わなきゃ。留学の意味無いじゃん。』

アリアの顔が曇った。

『だって……難しいんだもん。トモヤ、何か教えて。』

そうだなぁ、と僕は考えた。その瞬間、天体写真集が脳裏を過った。

『「流れ星」

。』

『ナ……？』

『流れ星だよ。アリア、好きだろ？』

『トモヤ、何で知っているの！？』

ひどく驚いたアリアに、空港で見た天体写真集の事を告げた。アリアは安堵の息を付き、笑った。

『それなら覚えが早いかもしれないだろ？』

『んー……。』

アリアは苦笑いで答えた。

『好きこそ物の上手なれ、だよ。はい、

「流れ星」

。』

『「ナ……ガ…」

？やっぱり難しいよぉ。』

半泣きになりながらも、アリアは必死に発音を試みている。

僕はその様を笑わずにはいられなかった。

それから数か月、

ある程度の発音は出来るようになったものの、アリアの日本語をはっきり聞く日は来なかった。

数日後の朝

「はい、皆さんにお話があります。留学のアリアさんは、来週一杯で帰国することになりました。」

先生は悲しそうに話した。それを聞いた直後、文字通り固まってしまった。心音が耳に響くくせに、呼吸を忘れてしまったみたいな感覚に襲われる。

アリアの方を見ると、俯いていた。

時間なんて無くなればいい。国境なんて、人種の壁なんて……。

そう考えていると、いつの間にか放課後のチャイムが鳴った。外はオレンジジュースをこぼしたみたいに、明るい橙色だ。

アリアはただじっと俯いている。

教室は自然に空になっていた。―……僕とアリアを残して。

『そっか。帰国か。』

『トモヤ、……黙ってて……ごめんなさい。』

澄んだ瞳を涙で濡らしながらアリアが言った。

気付くと、自分の瞳にも涙が流れていた。

二人の間に沈黙が漂う。ふと、涙に濡れた蒼と黒の瞳が交じり合った。

徐々に闇に溶けていく教室。そろそろ、一番星が輝く頃だ。

トモヤ、とアリアが呟いた。

『ね、私の日本語、聞いてくれる？』

アリアは静かに微笑んだ。『うん。』

「ナガレボシミタイ」

この話は、美術室の机の落書きが始まりました。カタカナで綴られた意味を考えているうちに、外国を思いついたわけでして……。二作目の短編を最後まで読んで下さって、有難うございました。