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奇異ものがかり〜隼と雀蜂〜  作者: 空-KUu-


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第四話 予兆

1


七月。


朝の光が差し込む、事務所三階のトレーニングルーム。

めぐは拝蔵直伝の姿勢を保ち続けていた。

汗が床に落ち、傍らには山積みの本。

その一冊を読みながら、フォームを崩さない。


そこへ黒崎が入ってくる。

「お、やってんな。って何読んでんだよ!」


めぐは顔を上げる。

「あ、おはようございます! 先輩が『湾岸ミッドナイト』ぐらい読んどけって言ったので、読んでます。二周目です!」


黒崎は額を押さえる。

「アレはただのボヤキだ…」


めぐは構わずページをめくる。

「『悪魔のΖ』の歴史と構造はバッチリです!」


黒崎は深い溜息をついた。

「うん、ズレてる。…で爺さんから教わった姿勢はもう身についたのか?」


「はい!筋肉痛は無くなりました」


「じゃあ次のステップ、“回避”だ。オレがバケモン相手してる間、いつもお前をカバーできるわけじゃないからな。

新体操やってたんなら、動きの基礎はできてるだろ」


黒崎はスパーリンググローブを締める。

「余裕そうな顔してんなぁ。全力で避けろよ、行くぞ」


黒崎の軽いジャブが飛ぶ。

めぐは咄嗟にスウェーでかわした。


「わっ!ひどい!いきなり顔面狙いましたよね!?」


「今のは二割だ。“バケモン”は優しくねぇ。…次は五割いく」


めぐの目つきが変わる。呼吸を整え、黒崎の間合いに集中する。


黒崎は流れるように攻撃を繰り出す。

上段、下段、フェイント。


「目だけに頼るな… Don’t think, feel」


「ブ、ブルース・リー!?」


黒崎はニヤリと笑い、攻撃の速度を上げた。

めぐは必死に躱し続ける。


数分後、黒崎が手を止める。


「ふぅ、上出来だ。爺さんが言ってた通り、素質はあるな」


めぐは息を切らせ、肩を落とす。

「五割でこれって…」


「時間だ。事務所行くぞ」


「シャワー浴びたい…」



2


事務所へ入るめぐと黒崎。


めぐが疲れきった声を漏らす。

「はぁ…おはようございますぅ…」


黒崎は片手を上げる。

「ざまーす」


佐伯が振り返る。

「おはよ。なんや、めぐちゃん、疲れとんなぁ」


「朝からトレーニングしてまして……」


「そうか、お疲れさん。でな、さっき連絡が来て、丹沢で天狗の群れが暴れとるそうなんや。怪我人も大勢出てるらしい」


黒崎の片眉が上がる。

「丹沢の天狗って、三十年くらい大人しかったはずじゃ?」


「そうなんよなぁ。あの辺の連中は悪させぇへん穏やかな奴らやってんけど…変な胸騒ぎがする。“何か”が起きたんかもしれん」


めぐが首を傾げる。

「“何か”?」


佐伯は腕を組んだ。

「三河ちゃんは今、本部へ試作品“スーツ”を取りに行っとる。現場で合流してな。

それと大阪支部から応援が来るで」


黒崎はゲンナリした顔になる。

「大阪から? 嫌な予感しかしねぇ」


―――


めぐが勢いよく黒崎に詰め寄る。

「先輩、Zで行きましょう! 運転させてください!」


黒崎が目を細めた。

「免許あんのか?」


「持ってますよ!」


黒崎は意地悪く笑う。

「鉄雄、Zはピーキー過ぎてお前にゃ無理だよ」


めぐもニヤッと笑い返す。

「金田ァ、私にだって乗れるさ」


ーーー


一階ガレージ。


めぐはZのドアを開け、うっとりした表情で座り込む。

「悪魔のZ、マンガで魅力は分かりました! で、先輩、このペダルは何ですか?」


黒崎の表情が止まる。

「それ、クラッチ。…お前、まさか?」


めぐは眉尻を下げる。

「私、オートマ限定です…」


黒崎は即座に言う。

「降りろ。ランクルで行く」


めぐは肩を落とす。

「はい…」



3


東名高速を小田原方面へ向かうランドクルーザー。

ハンドルはめぐが握っている。


黒崎が助手席で腕を組む。

「危なっかしいなぁ…ずっと左車線走れよ」


めぐは無言。集中しすぎて聞いていない。


「秦野中井で降りたら運転変われよ」


ーーー


高速を降りた先のコンビニ前。

黒崎がタバコに火をつけ、めぐに話しかける。

「飯は済んだか?」


「はい。ところで先輩、師匠が言ってた『慶蔵』って誰なんですか?」


黒崎は煙を吐きながら言葉を選んだ。

服部慶蔵はっとりけいぞう。拝蔵爺さんの孫で、玄武流の次期継承者。オレの兄貴分だ」


「今はどうされてるんですか?」


黒崎は一瞬だけ目を逸らす。

「…まぁ、おいおい話すわ。合流地点へ急ぐぞ。乗れ」


⸻ ⸻


4


丹沢山中の合流地点。


そこへ関西からの応援――R32型GT-Rが滑り込む。

長身の女と、小柄な少年が降りてきた。


褐色の肌、長髪、長身の女が手を振る。

「ハヤト、久しぶり!」


黒崎は嫌そうに眉を寄せた。

「やっぱお前か。まだそんな経ってねぇわ」


めぐが黒崎を見る。

「この方は?」


「お前の前任だ」


女は柔らかく微笑む。

「あら、可愛い子。アタシ、大阪支部所属、島袋美維しまぶくろみい。コードネームは『ヴァイパー』、よろしくね」


めぐは思わず見とれる。

「大鈴めぐです! よろしくお願いします! モデルさんみたいですね!」


「ありがと♡」


黒崎がぼそりと漏らす。

「こいつとは相性悪いっつうか、タイミングが噛み合わねぇんだよな。…“封”、三回は背中に受けてる」


美維は微笑みながら指を四本立てる。

「四回よ」


そこへあどけなさの残る少年が歩いてくる。

「黒崎さん、お久しぶりです」


「おお、久しぶり。少しは身長伸びたか?」


少年はジト目になる。

「嫌味ですか? 相変わらずですね」


めぐが黒崎を見る。

「こちらは?」


渡辺真太郎わたなべしんたろう。“鬼退治”渡辺綱の末裔。刀剣の扱いじゃ日本二番目だな」


めぐは素で驚く。

「え? じゃあ日本一は?」


黒崎は親指を自分に向ける。

「オレさ」


真太郎が深いため息をつく。

「はぁ…『怪傑ズバット』なんて、ボクしか分かりませんよ。

初めまして、大鈴めぐさん。“ホーネット”ですよね。お噂はかねがね。

渡辺真太郎、17才。コードネームは『クロウ』です」


「よろしくお願いします。(アイドルみたい…)って、年下は初めてだ!」


黒崎がぽつり。

「でも真太郎は三年目だぞ」


「え⁈先輩じゃないですか…」


そのとき、特注ハイエースが砂利を巻き上げながら到着する。


三河が窓から身を乗り出す。

「皆さん、お待たせしましたー! 真太郎君、久しぶりっすね!」


真太郎がにこやかに頭を下げた。「お久しぶりです、三河さん」


待ってましたと言わんばかりに、三河の声が弾む。

「さてさて! お待ちかねの“スーツ”持ってきましたよ〜!」


黒崎が鼻で笑う。

「存在さえ忘れてたわ」


「試作品っすからね! ちゃんとフィードバックくださいよ、テストなんで!」

三河は後部ドアを勢いよく開き、めぐを手招きした。

「はい、後ろで着替えてください!」


―――


数分後。スーツに着替えためぐが姿を見せた。


「三河さん、これ…ブッカブカなんですけど」

袖を引っ張るめぐに、三河が慌てて言う。

「おっと、まだ調整前っす! 手首のスイッチ押してください!」


めぐがスイッチを押した瞬間、シュッ、と軽い音。

生地が吸い込まれるように肌へ密着する。


「わぁっ! エヴァのプラグスーツみたい!」

三河がドヤ顔で親指を突き立てた。

「そうっす! 参考にしたの、まさにそれっす!」


黒崎が呆れ気味に目を細める。

「お前、好きだなそういうの…」


やがて全員の着替えが終わる。


「皆さん、準備できましたね? じゃ、説明入りますよ!」

三河がタブレットを掲げ、息を一気にまくし立てる。


「ヘルメットは黒崎さんに“髪型が崩れる”って却下されたんで、サングラス型ヘッドセットにしました!

カメラ搭載で、各々の視界は共有できます!

マイクは骨伝導式で通話はストレスゼロ!

サイドのタッチセンサーでノーマル・暗視・ズーム・サーモに切り替え可能っす!


黒崎さんのグローブ、膝、肘、つま先には“酒呑之牙”の破片を埋め込み済み! “妖”へ打撃が“通る”ように加工済っす!


スーツは僧衣用繊維と本部開発の㊙︎素材!

耐熱・耐寒・耐衝撃・完全防水!

胸部から腹部、背部、前腕部、大腿部にはケブラーと新型セラミックの装甲!

マグナム弾でも貫通しません! 当たっても骨にヒビが入る程度っす!


人工筋肉は未完成っすけど、肩・腰・膝の五箇所で跳躍や回避の瞬発力をちょーっとだけブーストします!」


めぐが小声で眉をひそめる。「…めちゃくちゃ早口で言ってる…」


黒崎が腕を組む。

「“はず”って聞こえたぞ」


「だって試作品っすから!」

三河が胸を張ると、美維がため息をついた。

「アンタの試作品、試す側は毎回命懸けだよね…」


真太郎がスーツの袖を伸ばしながら笑う。

「でもこれ、軽くて柔らかいですね。前のよりずっと動きやすい」


「そこ大事っす! 前のは“走る炊飯器”って呼ばれてたんで」


黒崎が吹き出す。

「そんなもん着せられたら、敵より先に熱中症で倒れるな」


「ま、アンタの設計にしてはかなりマシじゃない? 女子が着てもシルエット綺麗だし」

美維のひと言に、三河の顔がぱぁっと明るくなった。

「で、でしょう⁈ 機能美と造形美の融合っすよ!」


黒崎はヘッドセットを軽く上げる。

「はいはい。ファッションショーでもやってろ。ただ、この格好じゃ電車乗れねぇな。コート羽織ればギリいけるか」


その瞬間、佐伯の声が通信に割り込む。

『黒崎ちゃん、天狗の反応がさらに北へ移動中や。“何か”に追われとる…いや、呼び寄せられとるんか?』


黒崎の目が鋭くなる。

「了解。全員、準備しろ。行くぞ」


三河が慌ただしく端末を操作した。

「通信は衛星で四回線確保!」


真太郎は“鬼切”を鞘に収め、美維とめぐは呪符をストラップに装着する。

黒崎は金剛銃をホルスターに、そして“牙”を腰の鞘へ。


「黒崎さんは飛び道具が金剛銃しかないので、一応手裏剣持ってきました」

三河が袋を差し出すと、黒崎は苦笑いを浮かべた。

「お、気が利くな。ただオレ、手裏剣、苦手なんだよなぁ」


真太郎が柔らかく微笑む。

「黒崎さんにも苦手があるんですね」


「天才少年剣士。素手ならお前にゃ負けねぇよ」

黒崎の挑発に、めぐが小さく突っ込む。

「大人気ない…」


美維がふと空気の揺れを感じ取ったように、視線を北へ向けた。

「ハヤト、気をつけた方がいい。確かに北の方…妙な“気”が満ちてる。天狗だけじゃない。アタシのユタの血がざわついてる」


黒崎が眉を寄せる。

「お前の勘は大抵当たるからな…」


美維が静かに頷いた瞬間――

山の向こうで木々がざわりと震え、風が一帯を舐めるように走り抜けた。


“不穏なモノ”が、この地で――動き始めていた。

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