冴えない考古学者だけど、古代遺物拾ったら歴史から消えた王女と、未来人に追われることになりました＠奈良

第１４話

　証拠不十分で釈放された俺は、県警の玄関前で深呼吸をひとつ。　ようやく自由の身だ。だが、心の平穏までは戻らなかった。　——その理由は、すぐにやってきた。

「総一郎様っ！」

　制服から私服へと着替えた明日香が、ほぼ駆け足でこちらに向かってくる。　涼しげなスカートにブラウス姿。　どこからどう見ても女子大生にしか見えないが、中身は剣道全国優勝の警察官である。

「お疲れさま、明日香ちゃん。　出動？」

　俺が軽く声をかけると、彼女は誇らしげに胸を張った。

「はいっ！　実はわたくし、上から“特殊任務”を任命されまして！」

「へえ、大変だね。……もしかして、埴輪兵の追跡かい？」

「いえ、それが……」

　明日香はなぜか頬を赤らめて、きゅっと拳を握った。

「総一郎様の“尾行＆内偵”任務ですっ！」

「……は？」

　頭が一瞬フリーズした。　まさかの監視対象、俺。

「公安も動いてるそうで！　でも、わたくしが“専任”ということで……これから、どこへでも、ついていきます！」

　何をどうしたらそうなるのか。いや、まずおかしいだろ。

「明日香ちゃん、あの……それ、自分で言っちゃっていいの？　尾行って、もっと隠密にやるものじゃ……」

「別命があるまでは、ずっと総一郎様の傍にいられます！　しかも給料出るんですよ！？　毎日一緒で、お金まで貰えるなんて……夢のようです！」

　ああ、うん。確かに、夢のよう……って違う！！

「それ、完全にデート感覚じゃないかっ！！」

　笑顔でくるくる回る明日香に、俺は天を仰いだ。　——どうする、俺。　公安まで巻き込まれてるって、これもう“日常”に戻れる気がしない。

　＊＊＊

「……で、どこへ向かってるんだ、明日香ちゃん」

　俺は言われるがまま、駅のコインロッカー前に連行されていた。　明日香が鍵を差し込み、カチリと音を立てて扉を開ける。　次の瞬間——　「うっわ、重っ……って、え？」　中から出てきたのは、巨大なスーツケース。　ゴロゴロ転がすと思いきや、明日香はそれを軽々と背負い始めた。　まるで羽毛でも詰まってるかのような軽やかさだが、いや、どう見てもサイズ感がおかしい。

「なあ、ちょっと待て。それ何？　どこ行く気？」

「総一郎様のお部屋です♪」

　明日香は満面の笑顔で言い放った。しかも、満面すぎて眩しい。

「今日から、わたくし“お邪魔”いたしますっ！」

「え？　いやいやいや、尾行だろ！？　“同居”って、もはやストーカーの終着点じゃねーか！」

「任務ですから♪」

　ピシィッと敬礼を決める明日香。どこまで本気なんだこの子は。　ふと、俺はある疑念を抱いた。

「……あれ？　明日香ちゃん。お父さんから、俺の今の“状態”って聞いてないの？」

「え？　状態？　何か不都合でも？」

　と、きょとんとした顔。

「おいおい……マジかよ……教授、何も言ってねぇのか……？」

　俺は頭を抱えた。いろいろと、完全に話がすれ違っている気がする。　……この同居（という名の尾行）、絶対に波乱の予感しかしない。

　＊＊＊

　……修羅場。　圧倒的、修羅場である。　心なしか、あの天使ことアルシア様が、笑顔を保ちながらも目尻をピクピクさせておられる。　さっきまでの聖母スマイルはどこへやら、今にも光の剣を抜きそうな雰囲気だ。　一方の明日香は、そんなアルシアをようやく視界に捉えたようで、目をまんまるにして固まっている。

「えっ、あの、総一郎様……この方は……？」

「ご挨拶がまだでしたね。私はアルシア・ロウラン。総一郎の“フィアンセ”です」

　バサァッと、風でも吹いたような圧が部屋に充満する。

「っ……フィ、フィアンセ……！？」

「はい。ですので、その大きな荷物、どうぞお持ち帰りくださいな」

　完璧な笑顔で、容赦のない宣戦布告。　明日香の顔からみるみる血の気が引いていく。

「で、ですが！　これは任務です！　上層部から正式に任命された“尾行”でして……！　ですから、この部屋から離れるわけには……！」

　うわ、任務を盾にするのやめろ！　悪い意味で職権濫用だ！　俺は完全に板挟み。二人の視線に炙られながら、ただただ胃がキリキリと悲鳴を上げていた。　

　そんな緊迫の瞬間——「ピンポーン♪」　……ドアベルが鳴った。　救いの神か、さらなる絶望か——　恐る恐る玄関を開けると、そこには困り顔の結月が立っていた。　泣きそうな笑みを浮かべながら、手をぎゅっと握りしめている。

「お願いです、先生……！　あたしも、混ぜてください！」

「混ざるなッ！！！」

　という俺の心の叫びも虚しく、結月の言葉に、アルシアと明日香が同時に振り向いた。　空気が一段と重くなる。　視線が鋭く交差する。　まるで空間が裂けそうだ。　俺は小声で呟いた。

「……なあ、ヒヒイロカネ先生。　お前、何か変な力働かせてないか？」

　神棚から、どこか他人事のような声が返ってきた。

『それは濡れ衣だろ、総一郎』

　いや、濡れ衣どころか、状況的に完全に黒だよな、お前。

　＊＊＊

　狭い六畳一間のアパート、そのど真ん中にある小さな卓袱台——　俺は今、そこに三人のヒロインと一緒に座っていた。　アルシア、明日香、結月。　そして、中央には温かいお茶と、熱すぎる女たちの気迫。　……俺、メンタルが死にかけてます。　とりわけ異常だったのは、いつも聖女のように穏やかなアルシア。　普段は優雅に淹れてくれるはずのお茶を、なぜかちょっとだけ乱暴に配り始めた。　お茶を出された明日香と結月が、同時に姿勢を正す。　アルシアの“正妻のオーラ”が、部屋に満ち満ちている。

「ふふ……総一郎が朝起きて、最初に見るのはいつも私なんです」

「でも先生の昔からの素敵さは一番知ってるのはわたしかと」

「総一郎のお弁当、私が作ってるんです」

「私もお弁当、毎日作ってます。渡せてませんけど！」

「わたし総一郎様のためにボーナス全部貯金しました！」

「私は先生とならどんな貧乏でも大丈夫です」

　……口々に、自分がどれだけ“俺”に惚れているかを主張し始める三人。　そのたびに俺のHPがガリガリ削れていく。　胃が……胃が死ぬ。

　＊＊＊

「……埒があきませんね」

　アルシアがすっと立ち上がり、冷静な口調で言った。

「総一郎。この際だから、お二人にはこちらサイドに来てもらいますか」

「は？　全部話すってことか？」

　俺は目を見開いた。　アルシアは静かに、だけど確固たる決意で頷く。

「え、でもそれって……未来の話も、“大ハーン”も、“傾城三姫”も……」

「ええ。すべて、です。未来を平安に保つには、お二人の心の安定も必要かと」

　——戦略的共有、ってやつか。　俺たちは押し入れの奥、“楼蘭の部屋”にふたりを連れていき、そこで洗いざらい白状した。　ヒヒイロカネから聞いた未来、俺の予知夢から分かってることなど。

「……わ、わたしが先生の……愛姫……？」

　結月がほっぺを押さえてうっとりしている。

「戦姫って、なんかこう……名前が勇ましすぎて……あの、恋姫とかじゃ……だめですか？」

　明日香はもじもじしながら提案してきた。　俺は柱に頭をぶつけたくなる衝動をどうにか堪えながら、叫ぶ。

「駄目だ！　姫になっちゃ駄目なんだよ！　未来が崩壊するっつってんの！　話、ちゃんと聞いてぇぇえ！！」

　……血の涙が出るかと思った。

「大丈夫です！　先生が闇落ちする未来なんて、私には想像できませんもん！」

「総一郎様は私が守りますから！　悪い輩は一刀両断です！　明日、実家から真剣持ってきます！」

　いやだめだって。銃刀法違反になるから！　楽天的な二人にめまいがする俺だった。　

　＊＊＊

「——二人とも、覚悟は決まりましたか？」

　静かで、しかし威圧感をまとったアルシアの声が、楼蘭の部屋に響いた。　結月と明日香は、一瞬だけ視線を交わし、やがて同時に頷く。

「……はいっ」

「もちろんです……総一郎様のためならば」

　アルシアはふぅと小さく息を吐き、微笑みながら続けた。

「それなら、私からひとつ——いえ、ギリギリまで譲歩した提案があります」

　総一郎である俺は、すでに不安でいっぱいだった。　“提案”という単語が、ここまで冷や汗を誘うとは思わなかった。

「これより、結月さんと明日香さん。それぞれの自室とこのアパート——総一郎さんの生活空間を次元的に接続します」

「は？」

「接続、ですか？」と明日香。

「つまり！」とアルシアは手を振るように説明を続けた。

「お二人は、自分の部屋からこのアパートに、そしてこのアパートから自分の部屋に——好きな時に、自由に行き来できるようになります」

「なにその便利システム！？」

「えっ、まさかのハイテク空間リンク！？」

　結月が目を輝かせた。　だが、アルシアはぴしゃりと冷水をかけるように続ける。

「ただし——総一郎さんは、このアパートから外へは一切アクセス不可です」

「なっ……！」

「つまりどういうこと？」と明日香が固まる。

「アタックは禁止、ということです」

「この空間に来るのは皆さんの自由ですけど、総一郎さんがこちらから“動く”ことは一切できません。……あくまで、“守られる”立場です」

「そ、そんなぁ……」

「不公平すぎませんかっ！？」

　結月と明日香が抗議の声を上げたが、アルシアは一切表情を崩さなかった。まさに、外交戦の女王である。

「そしてもう一つ。この六畳一間では、イチャつきは禁止です」

「イチャ……つき……？」

「スキンシップも、恋人らしい行動も、すべて**“中立空間では禁止”**とさせていただきます。これは総一郎さんのメンタル保護のためでもあります。……ご理解いただけますね？」

　結月と明日香は、それぞれ小さく唇を噛みながらも、しぶしぶ頷いた。　——そして、俺は悟った。　俺とアルシアの平穏な生活は、もう戻ってこないのだと。　その日、ヒヒイロカネがぽつりと呟いた。

『……ようやく戦線が整ったのう。さあ、総一郎……ここからが地獄ぞ』

　＊＊＊

　次元工事が完了した。　結月と明日香は、それぞれの自室へと一度帰っていった。　結月は風呂のドアから、明日香はトイレのドアから。　見た目は普通の生活空間の扉なのに、内側には彼女たちの“拠点”が繋がっているという異常事態だ。　※ただし、ヒヒイロカネに「帰宅申告」をしない限り、ドアは通常のまま。　つまり——「常時、存在の気配は不定」

　という、俺にとってこの上なく恐ろしいシステムが完成してしまった。　俺は畳の上で体育座りしながら、未来を思って静かに嘆く。

「もう、俺の生活は……終わった……」

　そんな俺の耳元に、そっと温かい吐息が触れた。

「総一郎」

　ふいにアルシアが近づき、耳打ちしてくる。

「実はね、私の部屋には——総一郎は来られるようにしてあるの」

「……マジで？」

　顔を上げると、アルシアはにこりと笑っていた。　可憐なその笑顔の奥に、どこか妖しくも魅惑的な光が宿っている。

「でも……私が“来てほしい”ときだけ、ですけどね」

　柔らかくも、絶対に逆らえない支配力を感じさせる口調で言う。　その一方で、彼女の瞳がふと、真剣な色を帯びた。

「それに……結月さんと明日香さんは、今や私たちの“保護下”にあります。あの二人も覚醒させたら世界が崩れる気がするので」

　淡々と、だがどこか確信的に語るアルシアに、俺はただ黙って頷くしかなかった。　——そう、このアパートはもはや異世界のハブであり、俺はその中心に据えられた、“世界の安寧”を担うただの一般人（予定）なのである。

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