第4話 行きたかった？
「––––なるほどなるほど。で、なぜか負い目を感じていると」
「そういうこと」
僕が肯定の意を示すと、優希はうーんと悩み始める。そして、なにか閃いたかのように指をパチンと鳴らした。
「勇那も行きたかったんじゃね！？」
「はあ？」
随分と的外れなことを言ってきたものだ。ホエールウォッチングなんて興味もない。興味のないものに手を出すほど、暇な時間は過ごしてない。なのにどうしてそんな答えが出てきたんだ……。
「だって、お前割と話してるぞ？」
「なにを」
「鯨の話」
「……はっ？」
どういうことだ。僕が？ 鯨の話を？ そんなものした記憶が一切ない。というか、自分から優希に話題を出したことも記憶にない。
「デタラメじゃ……」
「失敬だな、デタラメじゃねえよ。気づいてなかったの？ やばくね？」
デタラメじゃないのか？ 本当に……？
「あー、正確に言うと違うけど……ま、いいだろ！ 変わんねえ変わんねえ」
「はあ？」
相も変わらずこいつは随分と適当なやつだな。と、そんなことを考えているけれども、優希は僕の質問に答えていないことを思い出した。
「僕の質問に答えてないぞ」
「え？ なんだっけ？」
優希はヘラヘラしながら先程のことを思い返している。が、一向にそれが出てくる気配はない。
「はあ。なんで夕凪さんを知ってるかって質問だよ」
「あー！」
彼はしっかりと思い出したらしく、左手に右手をポンッと置いた。
「この前その人に勇那のこと聞かれたんだよ。『さっきの人と知り合いですか！？』みたいな感じでさ」
優希が頷くと、名前を確認してきたらしく、それも肯定したらしい。あの日僕の帰り道に現れたのは優希に確認したからなのだろう。
しかし、1つ気になるとがある。
「確認ってことは……元々名前は知っていた…………？」
そんなことを考えていると、優希が僕の背中をバシンと叩いてきた。
背中を押さえつつ優希の方を睨むと、彼は歯を見せて笑った。
「んな事考えててもしょうがねえって。さ、休憩終わんねえと。上司に怒られちまうぞ〜」
そう言って彼はスタスタと仕事場に戻って行った。僕もそれに続いて歩き始める。
……しかし、あの髪が揺れる感じ、どこかで見たことあるような気がするんだよなあ。まあ、いいか。
とりあえず、仕事が終わったら彼女の元へ行かないと。それまでに、本当に行きたいのか、気持ちの整理もしておかないといけないし。
◆
仕事終わり、ある程度気持ちの整理ができた気がする。「行かない」と彼女に怒鳴りつけてしまったけど、やっぱりちょっと行ってみたい気もする。
しかし……やはり自分勝手だろう。あんなに言ってしまったというのに、急にやっぱり行きたいだなんて。
優希にも言ってみると、「言うだけ言ってこい！」と大きな声で言われた。もちろん、いつものように笑いながら。
会社の自動ドア付近で彼女が出てくるのを待つ。何分、何十分と経っても彼女が出てくる気配はない。帰ってしまったのだろうか。
現在は11月。冬ほどでは無いとはいえ、夜はやはり寒い。念の為マフラーを持ってきておいて良かった。
そこからまた十数分スマホを見ながら待っていると、一人の女性が出てきた。
「え、なんでいるの！？」
顔を見上げると、目の前で夕凪さんが驚いた表情で突っ立っていた。
「あなたを待ってました」
「わ、私を？ あ、とりあえず、そこのカフェ行こ！ そんなんじゃ風邪ひいちゃう」
断ったけれども、自分が思っていたよりも顔が赤かったらしく、半ば強引に近場のカフェに連れて行かれた。
