第10話 イルカも鯨
「…………」
朝、僕は軽く絶望していた。そう、寝落ちたのだ。
美海の話に付き合っていたら、どうやらいつの間にか寝てしまっていたらしい。彼女はまだ寝ていて、赤ん坊のように丸まっている。
お互いにこんな体勢で寝ているから、多分変なことはしていない。多分。
「ん〜……」
美海が起きたらしく、モゾモゾと動き出した。
「って、あれ。寝ちゃった？」
「はい、バッチリ……」
僕の気の落ちた顔を見てか、彼女は笑いだした。
この人には危機感というものはないのだろうか。しかし、目覚ましも設定せずに寝てしまったけど、今は何時だろうか。
チェックアウトの時間もあるし、寝坊してたら恐ろしいんだけど。
そう思いながら時計を見ると、指していたのは9時。ちなみに、チェックアウトの時間は10時だ。
「ちょっ、あと1時間しかないんだけど！？」
「えっ、うっそ！ 急がないとじゃん！ 勇那くん、早く部屋戻って〜！」
「言われなくとも……！」
そう言って僕はスマホを持って、周りの人の迷惑にならない程度に、自分の部屋へ戻った。
◆
「はあ……間に合ってよかった……」
「あっはは！ ほんとにね〜」
誰のせいでこうなったんだと思いながら、彼女の方を軽く睨む。美海はその視線に気づくなり、手を合わせてごめんなさいのポーズを取った。
「まったく……」
「へへ。にしても、もう帰りか〜、早かったな〜」
「それはそうだね。案外あっという間だった」
船を待っている間、僕たちは数日の旅の思い出を語り合った。ほとんど彼女に振り回された旅ではあったけど、やっぱり楽しかった。
そうしているうちに、帰りのフェリーがやってきた。ここからまた竹芝桟橋に戻って、飛行機に乗って帰る。時間はかかるけど、それもまた一興。
フェリーに乗ったあと、美海が朝の海が見たいと言ったので、僕たちは外に出た。
「––––ねえ、勇那くん」
「ん？」
彼女の方を向くけど、なかなか喋らない。何かを考えているかのように、口をもごもごとさせている。
「あの……その、勇那くんって、あんまり物事に興味ない人じゃん」
「まあ、そうかも」
「だから……えっとね……、昔のこととか覚えてたりするのかな〜って」
「年齢にもよるけど、そこまで覚えてない……かな。あまりにも印象に残ることはさすがに覚えてる、と信じてる––––」
『ねえ、知ってる？ イルカって鯨なんだよ！』
ふと思い出した、誰かの言葉。
「勇那くん？ どうしたの、大丈夫？」
「え、ああ、うん。大丈夫」
––––あの言葉は、一体誰が言ったんだったかな。
◆
「あけおめ〜！ 勇那」
一足先に席についていると、あとから来た優希が大きな声で入ってきた。
「声が大きい……」
「ごめんって」
そう言って彼は大きく笑った。
「そういやお前、この前恋愛相談してきたろ」
恋愛相談……って言っていいのかはわからないが、したのは事実。
大晦日の1日前、結局あの後優希に連絡した。あの感情がなんなのか、どうするべきなのかをはっきりさせるために。
「それで、勇那に1個ちゃんと言ってないことがあるからさ、昼休み話そうぜ」
「？ ああ……」
一体なんの事だかわからなかったが、とりあえず昼休みは誰の誘いも乗らないことにしよう。
「それで？ 何を話したいんだ？」
「ああ。俺、だいぶ前に”鯨の話してる”って言ったじゃん？」
2ヶ月ほど前の話だろう。あの時は気になりはしていたけど、今ではすっかり忘れていた。
「言ったな」
「詳しく言うとさ、勇那が『誰かから鯨の話を聞いたことがある。けど誰かわからない』みたいなことをちょこちょこ話してきてたんだよ」
それを聞いて驚いた。そんな記憶が一切なかったからだ。言った記憶も、誰かから聞いた記憶も、全然ない。
「……お前、まじか」
これにはさすがの優希も引いている。というか、自分自身もだいぶ引いている。ここまで興味無いことがあるだろうか。
「まあ、俺が話したかったのはそれだけ。あ、でもあと1個」
「なに？」
「自分の気持ち、はやいとこ理解しとけよ」
「…………わかってるよ」
この気持ちの招待は多分わかっている。これは正真正銘の恋であろう。何に惹かれたのか、なぜ彼女でないといけなかったのかは、まったくわからないけど。
しかし、今気にするべきはそこじゃない。この先、彼女とどうなっていきたいかを考えなければならない。
「はあ、こんな面倒くさい感情、持つんじゃなかったかな……」
