王の器と行く道
真っ白な世界から現実へと引き戻される。
まだ薄暗さに慣れる事が出来ていない目に、白銀の輝きを放つドラゴンと、その前に人の姿で立つセレネの姿は、まるで切りとられたかのように鮮明に認識できた。
「セレネ……」
カリアスの呼びかけに、セレネがハッと視線をこちらに向ける。
素早い動きに、エメラルドグリーンの瞳からキラキラと雫が飛び散るのが見えた。
「カリアス！ お母様に、お母様に会えたよっ」
「あぁ、そうだな…………でも」
二人が以前と同じように暮らす事は、多分もう二度とない。
セレネの母であるドラゴンの姿は、もう徐々に光の粒子となって薄れ始めている。
「カリアス、全部聞いたよ。大丈夫、私はもう一度お母様に会えただけで嬉しい。ありがとう」
「なんでっ」
（なんで、そんな嬉しそうに笑って言うんだよ……）
一人生まれ故郷を飛び出して、あんなにも会いたがっていた母親。再会は果たせたものの、もう一緒にいる事はできない。なのに、セレネは「ありがとう」と、花を咲かせた様な幸せの笑顔でそう言った。
「お母様には、行くべき場所があって、私には居るべき場所がある。それは運命なんだよ、カリアス。お母様に会えて、ちゃんと話を聞けて、私は納得できたの」
スッと立つセレネの姿、柔らかい笑み、彼女の全てが少し大人びた様に見える。
「色々巻き込んじゃって、ここまで付き合ってもらって。もう充分なくらい感謝しているの。だから、次はカリアスの番だよ」
「俺の番？」
「カリアスは知りたいんでしょ？ 自分の名前のことや、自分は一体何者なのか」
「それは……」
「カリアスは私が選んだ『王の器』だよ」
セレネはそう断言した。
思い返せば、この場所に着いてから幾度となく『王の器』と言う言葉が出てきている。先ほど、セレネの母もカリアスの事を『王の器』と言っていた。
「王の器って……一体何なんだ」
「私達、魔獣が探し求めている先導者であり、未来を作る人だってお母様が。ドラゴンに選ばれ契約を交わした人間は、そう言われているみたい」
「俺はそんなたいそうな者じゃないよ。第一、君と契約を交わしたのは偶然だし」
「カリアス、これも運命なんだよ。出会いは偶然だったとしても。もし仮に、王の器を探して旅をしていたとしても、私はきっとカリアスを選んでる」
「そんな訳……俺は召喚士としても落ちこぼれで」
「そんな事ない！ カリアス、ジェイソンさんが言っていた召喚士の才能を思い出して」
カリアスはセレネの必死の訴えに、朧げな記憶を脳裏に蘇らせる。
『召喚士の才能はね、大きく分けて二つあるんだ。一つは魔物を引き寄せる力。そして二つ目は単純明快、魔力量だ』
彫りの濃い顔をした初老である師匠の姿が、セレネにそう教えていた。
「魔物を引き寄せる力と、魔力量……」
「そうだよカリアス、考えてみて。確かに魔力量は少ないかも知れない。でも、『魔物を引き寄せる力』はどう？ カリアスは、最強魔獣である私の心も引き寄せた。アリアちゃんだってそう。カリアスは、誰にも負けない召喚士としての才能を持っているでしょ」
「だとしても……」
確かに、物心ついた時からアリアを含め、周りに魔獣の姿があった。
でもそれは、魔獣が住む『ユリニアの森』で生活していたからだと思っていたし、それが当たり前だと思っていた。
「カリアス、私はお母様と約束したの」
セレネは横にいる母の姿を見上げながら、優しく微笑む。
そんな娘を愛おしそうに目を細めて見るハイネの姿は、もう既に半分以上が光の粒子へと変わっていて、輪郭もぼやけ始めていた。
「あなたが自分の運命と向き合って、どう生きるのか。私はこの目で見届けたい」
セレネは母と自分の道を理解して、歩み出している。
二人の親子が嬉しそうに視線を交わしている姿を見て、カリアスはそう思った。
未だ自分の存在意義が分からず、拗らせている自分が情けなくも思えた。
（王の器か……）
そんな役目を自分が果たせるのだろうかと、不安な気持ちは拭えない。
だが、ここで逃げるのは違う気がした。
何よりも、自分の名前の意味や存在する意味を知りたいと思ったのは、セレネの言う通り、紛れもなくカリアス自身である。
これが運命なのであれば、その意味を知る一番の近道である事は間違いない。
「分かった。俺も自分の道を受け止める」
カリアスの覚悟を、神々しい光を放つドラゴンとセレネが、女神の様に柔和な笑みで聞き入れるのだった。
