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予想外の方法

「召喚魔法、使役(テイム)、クラーケン！」

　カリアスの詠唱で魔法陣から姿を現したのは、巨大なタコの魔獣だった。

　ヌメヌメとした肌質に、四方にウネウネと伸びる太い腕には、無数の吸盤がある。大きな胴体は風船のように丸々と膨れ上がり、大きな目がこちらをギョロっと向いていた。

「今だセレネ、飛び乗れ！」

「クラーケン、俺たちを向こう岸まで運ぶんだ！」

　セレネが飛び乗るのとほぼ同時に、カリアスも叫びながら助走をつけて飛び移る。

　クラーケンも自分の状況に気付いたのか、慌てたように二人の体を太い腕と吸盤で支え始めた。

（良かった、これで渡れる）

　しかし、カリアスの計算はここで覆される。

「グゥウウッ！」

　クラーケンがその巨体を震わせながら、悲鳴のような鳴き声を出した。

　その瞬間、泉に浸かっていた体がものすごいスピードで右側に移動し始める。

「クラーケン、前だ、前！」

　必死に指示を飛ばすが、クラーケンは移動をやめない。

　洞窟の壁際に到達した、次の瞬間、カリアスの体が重力に逆らい真横を向くような感覚に囚われる。

　クラーケンの吸盤が壁に張り付き、水面から体を離し始めたのだ。

「おいおいおい、まさか！」

　そのまさかである。

　クラーケンは吸盤で壁に張り付き、その巨体を浮かせながら爆走し始めた。

　どうやら、クラーケンの暑さ嫌いは、カリアスの想像を遥かに超えていたらしい。

　狂ったように腕を動かし、移動していくその姿はパニックに陥っているようだった。

「クラーケン！　ゆっくり、ゆっくりでいいから！」

「グウゥゥウゥ！ギュウゥゥッ！」

　声をかけるが、悲鳴を上げながら走るクラーケンには届かない。

「カリアス、この子すごい！　もう半分も移動したわ！」

　セレネの言うとおり、向こう岸との距離があっというまに近づいて来ている。

（確かに向こう岸には到達できそうだ……）

　が、カリアスとセレネの体は重力に逆らい、逆さになったり、横になったりを繰り返していく。

（よっ酔いそう……）

　セレネに乗ってダンジョンまで移動して来た時の感覚が、蘇った。

　自分の体内にあるもの全てが、逆流するような感覚に囚われる。

　セレネは全く酔っていないどころか、むしろ「ワーッ！」「すごーい！」と声に出しながらはしゃいでいた。

　何が楽しいのだろうか。セレネの感覚が全く分からない。

（早く、早く、陸地へ。地に足をつけたい……）

　口元を手で押さえながら、カリアスは必死に念じ始める。

　洞窟の壁から湧き出している水を時より被りながら、気づけば目的地である岸は直ぐそこまで迫っていた。

（やっと終わる！）

　しかし、そう思ったのも束の間である。

　岸に到着したはずなのに、クラーケンの暴走は止まらなかった。

「……んぐっ……クラーケン……もういいから……」

　吐き気を我慢しながらか弱く伝えたその指示が、パニック中のクラーケンに聞こえるはずもなく。

　クラーケンはカリアスとセレネを乗せたまま、先へと続く狭い入り口に向かって走り始める。

（狭いところに入りたがるクラーケンの習性が！）

　どうやらクラーケンは、無意識のうちに安全そうな狭い空間を求めている様子だった。

　しかし、そのまま進むには危険すぎる。

「主たるっ、もっ者を我にっ……望んだ者よ……んぐっ」

　召喚魔法を解除しようと試みるが、大きく体を揺さぶられ吐き気が止まらないこの状態では、うまく言葉が出てこない。

　その間も、クラーケンは爆走しながら入り口の中へと、その巨大な体を滑り込ませていく。

「ぐっどうすればっ！」

　カリアスの少ない魔力的にも、これ以上クラーケンを使役するわけにはいかない。

　徐々に自分の体から抜けていく魔力を感じると、更に焦りが増していく。

　一難去って、また一難。

　カリアスはうまく働かなくなってきた頭で、必死に考えるのだった。