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マエ川での取材

　取材は先日７０センチの鯉を釣ったワニ川水門から始まった。

　あの鯉を今日釣ったことにして、小鳥遊は記事を書くと言う。

　美沙希は嘘をつくのが嫌だったが、いい記事にするためだと強く言われて、結局は同意した。

　７月２０日。曇天だった。

「水郷釣具店、雇ってくれることになった。明日から働くよ」とカズミは言った。

「そう。よかったね」と美沙希は答えたが、目に見えて元気がなくなった。自分だけ取り残されてしまったように感じたのだ。

　ワニ川水門からマエ川に移動したが、美沙希の釣りは精彩を欠いた。

　スピナーベイトを投げていたが、木の枝に引っ掛けて、ルアーをロストするなど冴えなかった。

　カズミはノーシンカーリグで３５センチと２７センチのバスを釣って、ノルマを果たした。

　しかし美沙希はついにノーフィッシュに終わった。日没までバスを手にすることができなかった。

「約束の報酬はカズミくんにしか渡せない。美沙希くんはノーフィッシュ。ノルマ未達成のため、５千円は払えない。鯉の報酬は先日渡した３千円だけだ」

「明日、取材してもらえませんか」

「だめだよ。おれも忙しいんだ」

　小鳥遊はにべもなく断り、車に乗って帰った。

　美沙希は落ち込んでいた。

「バイトもだめ。釣りもだめ。私はもうだめ……」

「そんなに思いつめないでよ。１日釣れなかっただけじゃない。来月がんばろうよ」

「何をやってもだめ……」　

　ひどい鬱になっていた。

　どう慰めればよいのだろう？

　パートナーを元気づけたい。

「今日はあたしがおごるよ。ラーメン食べに行こ」

「うん。ありがとう……」

　純樹でラーメンを食べたが、美沙希は落ち込んだままだった。

　釣りの失敗は釣りで取り返すしかないか、とカズミは思った。

　来月の取材、必ず美沙希に釣ってもらわなければならない。