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ハッピーエンドの材料はどこにある?  作者: 岩月クロ
レシピ1.精霊がいる世界
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05.わんわん泣きました

 流石に悲鳴が聞こえては、放置しておくわけにはいかなかったのだろう。

 扉を叩く音がする。

「お嬢さん、どうなさいましたか!」

 続いて、ガチャガチャとドアノブを回す音が聞こえたが、扉が開くことはない。頭の中の冷静な部分が、“鍵は外についているのに”、どうして開かないのだろう、と首を捻っている。

 しかし、なんといっても頭の大半を占めているのは、精霊が連れてきた目の前の少女だ。これは、つまり、つまるところ、所謂、幽霊というもの? 雛㮈はゴクリと息を飲んだ。

『ごめんなさい…驚かせるつもりはなかったの』

 鈴が転がるような、透き通った綺麗な声で、少女は謝罪した。そうすると、悲鳴を上げてしまった自分の方が悪いような気がしてくる。確かに少女は、何もしていない。ただ、“唐突に現れただけ”だ。

「あ、わ、私こそごめんなさい…。その、せっかく、来てくれたのに」

『いいえ、いいえ! 突然押し掛けたのは、私ですもの。人から何かを求められることなんて、ここ数年無くて、つい嬉しくなってしまって…』

 頬を染める少女は、決して悪いものには見えなかった。少女が、花も恥じらう程の美少女だった、というのも大きな理由のひとつだが。金とも茶とも取れる腰まで届く長い髪は、癖ひとつなく、まるで絹糸のようだ。翡翠色の瞳も、透き通るように綺麗。この歳でこれだけ綺麗なら、大人になった時には周りが放っておかないだろう。いや、今でもそうかもしれない。…その前に、彼女が幽霊でなければ、の話だが。

『貴女が、何かを知りたがっている、と聞いたの。でも今は、あまりお喋りしている時間は無さそうだわ。ねえ、また後でお邪魔してもいいかしら』

 雛㮈が知りたがっていること。確かに、彼女ならば、知っているかもしれない。どんな存在なのかは不明だが、この世界のことに関しては、少なくとも雛㮈より詳しい可能性が高い。

「ぜ、是非!」

 雛㮈が勢いをつけて返事をすると、少女はふわりと笑った。

『では、また後で…』

 そう言うと、すう、と消えていった。精霊たちも、同じタイミングで消えた。少女と違って、ぽんっ、と音を立てて消える。同じ“消える”でも違うんだな、と呑気に思ったその瞬間、扉が轟音と共に蹴り開けられた。

「ひ…っ!?」

 思わず、短く悲鳴を上げる。

 ズカズカと、大股で近寄る足音。それが誰なのかは、認識する前に理解していた。窓際でへたり込んでいた雛㮈の両肩を、大きな手ががっしりと掴んだ。

「おい、どうした!? 何があった!」

 雛㮈に対しては非情だった彼が、この時ばかりは心配そうに大きな声を出した。思い掛けずに真正面から絡まった視線を見た瞬間、雛㮈の中で、何かが崩壊した。

「う…」

「う?」

「うわああああああああんっ!」

 あーんあーん、と大声で、子供のように大口を開けながら、泣いた。涙はとめどなく流れ、カーダルの手すら濡らす。

「なっ、ちょっ…なんで泣く!?」

「うっ、ふぇっ、ふぇええええ!」

 堰き止めていたものが外れ崩壊した涙腺は、なかなか涙を零すことを止められない。肩に置かれた手から、動揺が伝わってくる。

「なっ、あ、う…」

「ああもう、仕方ないお坊ちゃんですこと! 退いてくださいまし!」

 カーダルの身体が、強引に押し退けられた。毛布に、ふわりと身体を包まれる。もう大丈夫ですよ、と声を掛けられる。優しい声だ。ちらり、と見ると、ふくよかな中年の女性がいた。

「さあさあ、暖まって。―――男連中はさっさと出て行きなさい!」

 怒鳴り声を浴びせられ、カーダル含む男性陣はそそくさと退散した。

「お嬢様。何があったんです?」

 優しい声に誘われるように、声を発する。

「ち、違うんです。こわ、怖くて泣いたんじゃ、なくて。さっきの悲鳴も…その、部屋に人が立って…る、ように見えて…ビックリしちゃっただけで」

 そうなのね、と頭を撫でられる。子供扱いだな、と思いながらも、久々の人肌で離し難かった。

「な、泣いたのは…あの、自分でもよく分からなくて」

「うんうん、そういうこともあるわよねえ」

 女性の優しい声で、ますます、泣いた。泣いていいのよ、と彼女は言った。




脱ぼっちな雛㮈さん、の巻。

なかなか笑顔シーンが書けないですが、

…書きたいなあ、笑顔。


頑張って書き進めます!


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