うすべにあらし（下）

ファンタジーというよりホラーかとも思いましたが。怖いというよりは不思議系の話なんじゃないかと思ってます。

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気が付けば、小高い場所に出ていた。

公園というには、少々殺風景か。遊具の類等何一つなく、ぽっかりとあいた、空間。

自分の住む街に、このような場所がある事も知らなかった、と端から見下ろせば、建物と道路が広がる。

箱庭、という言葉が思い浮かぶ。

「にゃあ」

すっかりさくらの事を忘れていた。

どうだ、とでも言いたげに、見上げてくるさくらの瞳に赤い光を認めた。

それで気が付く。

ずいぶん時間がたっているらしい。

日が、暮れようとしていた。

と、その時。

ざあっと風が吹いた。

「あ」

視界が染まる。

最初は何が起きたのか、わからなかった。

……花びらだ。

桜の花びらが何処からか、一面に風に舞い上げられ、渦巻く中心に、私はいた。

全てが、薄紅になった世界。

風に、反射的に細くなった目が、それでもとらえる。

桜の古木。

「……こんなところに」

古い木ほど、幹の色が黒ずみ、花の色が映えると聞いた事があったが。

だとすれば、この木は、一体どれだけここに在ったのだろうか。

両腕を伸ばしても、抱えきれないような太いそれは、誇らしげに枝を伸ばし、春の訪れを告げていた。

ずっと、忘れていたように思う。

自分の住む此処が、四季を持つ、という事を。

確かに、暑くなれば、エアコンに自然に手が伸び、秋めいて涼しくなって来れば、コートを羽織り。そういった生活で、季節の移り変わりは気が付いているつもりでいたが。

こうして、視覚で、季節を感じるという事を、ずっとしていなかった、と。

誰の目に触れなかったとしても、木は、葉を繁らせ、やがて色づいて落とし、寒さを乗り越えてそしてまた、花開く。

当たり前のようでいて。

それは、尊い、営みで。

――人も、そんな流れの中の、ほんの一部であるのだ、という事を。

その日、闇が迫ってくるまで。

私は黙って、桜を見つめていた。

さくらが何を考えて――いや、考えていたのかどうかもわからないが――私をこの場に導いたのかはわからないが。

心休まる休日であった事だけは確かだ。

あれから、ふらりと散歩に出ても、あの場に辿り着いた事はない。

さくらとも、会う事はなかった。

聞いたところによれば、さくらは、私の友人のそのまた知り合いの猫で、預かったのも初めてだったのだという。

まあ、そんな間柄の猫を、何故私に任せたのか、という疑問も残るのだが。

出会い、等、そんな偶然にも見える積み重ねの結果なのかもしれなかった。

だから私は。

何もない休日、行き当たりばったりに街を歩く。

また、さくらに。

そしてあの、桜の古木に。

何処かで出会うかもしれない、偶然を探して。