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第91話：ヴァルター・グライゼル戦

鉱山の戦いから、二十四時間が経過。

視界は、一面の灰色だ。

平原には二つの軍勢が対峙している。

独立連隊、一千五百。

グライゼル残存兵力、八百。

その中央。

高輝度の熱源を放つ「灰色の男」が立っていた。

「あれは……誰？」

リーナが問いかける。

僕の脳内演算（ＴＶ）が、即座にログを検索した。

『過去の戦闘記録：存在／個体名：ヴァルター・フォン・グライゼル』

『能力：重力魔法（重力加速度：2.0倍）／弱点：接地面の軟化』

数値は出ている。

だが、いつ、どこで戦ったのか。

記憶のディレクトリは、すでに空白だった。

「ロラン・フォン・アシュベル！　一対一で勝負しろ！」

灰色の男が叫ぶ。

「……肯定。受諾します」

なぜそう答えたのか、自分でも判別不能。

ただ、ＴＶが算出した「最短の終結」に従ったに過ぎない。

馬を降り、剣を抜く。

「以前の戦いを覚えているか！　貴様は地面を泥にして、我が奥義を破った！」

「以前……？」

検索。

……該当データ、なし。

ＴＶが最適解を提示する。

『推奨戦術：地面軟化作戦／水分投下により重力魔法を減衰』

「リーナ、水を地面に撒いてください」

「なぜ……？　ロラン、急に何を……」

「データが、そう指示しています」

リーナの顔面筋が、複雑な収縮を見せた。

おそらくは「悲嘆」に分類される表情。

それでも、彼女は指示に従い、高輝度の水を地面に放つ。

平原の土が、またたく間に泥へと変質した。

「また、同じ手かッ！」

ヴァルターが叫び、突進してくる。

何が「また」なのか、僕には理解できない。

視界に、高輝度の走査線（スキャンライン）が走る。

ＴＶによる剣の軌道予測。

白銀の光条に従い、体をわずかにずらす。

ヴァルターが重力魔法を強化した。

強烈な圧力が大気を震わせる。

だが――泥に沈んだ彼の足が、わずかにバランスを崩した。

「な……また、同じ……！」

その隙を、ＴＶは見逃さない。

予測された「切断座標」へ、機械的に腕を振る。

肉を断つ感触。

剣がヴァルターの腕を、無機質に切り裂いた。

「貴様……本当に覚えていないのか……。『重力魔法は物理法則に過ぎない』。あの日、私にそう言い放ったはずだぞ……！」

物理法則――。

そんな言葉を、僕が吐いたのか。

記録にはない。

「判別不能です。覚えていません」

僕の口から出たのは、自身の耳にも冷たく響く、機械的な音。

ヴァルターの眼球が、驚愕に大きく見開かれた。

彼は再び突進してくるが、その動きはすでに演算の範疇（カテゴリ）内だ。

避ける。

切る。

避ける。

切る。

効率化された反撃が、ヴァルターの足を深々と切り裂いた。

「……勝負あり。行動不能と判定」

膝をついた男の喉元に、剣先を突きつける。

ヴァルターの瞳から、高熱の液体が溢れた。

それは灰色の頬を伝い、泥の中に落ちる。

「ロラン・フォン・アシュベル……貴様は……もう、人間ではないのか……」

人間――？

僕は、人間ではないのか――？

脳内温度、44.2℃。

タンパク質が変質を始める熱量の中で、思考が循環（ループ）する。

僕は……誰だ？

首から下げた「外部メモ」を視認。

『僕の名前：ロラン』

文字情報は確認できる。

だが、その「ロラン」という概念が何を指すのか、定義が消失している。

「……参った。グライゼル軍は、これより撤退する」

戦いは終わった。

背後の兵士たちが、大きな音響を発して歓声を上げる。

だが、何も感じない。

勝利という事象を確認した。それだけだ。

「ロラン！　やったね！」

高輝度の熱源が、こちらへ駆け寄ってくる。

アルベルト。

王であり、この個体の「親友」であるとメモに記された男。

彼は僕の手を握ろうとした。

血で汚れた、灰色の手を。

（この人は……誰、だっただろうか……）

一瞬。

回路が断線したように、認識が途切れた。

メモを見る。

『アルベルト』。

目の前の熱源（人間）と、その名前を結びつけるプロセスに、数秒を要した。

「ロラン……？　どうしたんだい？」

「あなたは……誰ですか？」

疑問。

純粋な、情報の欠落による問い。

アルベルトの表情が、凍りついた。

「ロラン……僕だよ。アルベルトだよ……忘れたなんて、言わないでくれ……」

「アルベルト……」

文字列は一致する。

だが、確証がない。

「信じます」

僕は、感情を排した声で告げた。

「あなたがアルベルトだと、そのメモが言っている。だから、信じます」

アルベルトの瞳から、大量の熱い液体が零れ落ちる。

なぜ彼が外部への水分流出（なみだ）を止めないのか。

僕には理解できなかった。

――その夜。

陣営の天幕で、僕はひたすらメモを更新し続けた。

『記憶破棄進行度：95%／次回破棄予定：生存本能』

文字を刻む。

脳が焼ける前に。

『ヴァルターと交戦。勝利。過去の対戦記憶、なし』

『アルベルトの顔を認識不能。外部メモの記述により個体を識別』

灰色の空を見上げた。

星の輝きすら、今はただの「光度の数値」でしかない。

（僕は……誰だ……）

答えは、出力されない。

ただ、メモには『ロラン』と書いてある。

だから、僕はロランとして振る舞う。

理由も、根拠も、思い出もいらない。

ただ、外部の記録（メモ）を信じる。

色彩を失った灰色の世界で。

ロランは、ただ静かに座り続けていた。