第77話：論理vs信仰
午前10時。
中央広場を支配していたのは、光を遮る重苦しい鉛色の塊だった。
空を埋め尽くす厚い雲。
だが――雨は、まだ降らない。
ロランは広場の中央、敵意の渦に独り立っていた。
無彩色の世界。
自分を取り囲む数千の民衆の瞳には、尖った石のような疑念が宿っている。
「本当に、雨なんて降るのか……？」
「もう4時間も待たされているんだぞ」
「異端者のホラに決まっている。教皇様を冒涜した罰だ」
罵声を背景に、ロランは空を仰いだ。
網膜の裏側で、タクティカル・ビューが無機質な数値を明滅させている。
『気圧：997 hPa（低下継続）』
『湿度：82％（飽和点へ接近）』
『降水確率：81％（上昇中）』
ロランは、小さく頷いた。
すべては数式通り。
大気の震えも、湿った風の熱も、彼の演算を裏切ることはない。
その時、視界の端で「不自然な白」が動いた。
教皇イノセントが、慈悲深い微笑みを湛えて歩み寄ってくる。
民衆は波が引くように道を開け、その場に跪いた。
「教皇様……」
「主の御名のもとに……」
イノセントはロランの前に立ち、穏やかに問いかけた。
「ロラン・フォン・アシュベル。……貴方はまだ、諦めませんか」
「諦める理由がありません。統計学的に、雨が降る確率は81％です」
教皇は、その答えを愛おしむように目を細めた。
「統計学。確率。……貴方は世界を数字という骸で理解しようとする。それは――」
教皇の瞳が、高輝度の白光を放つ。
「あまりに、愚かなことです」
言霊の重圧が広場を圧した。
民衆が、教皇の「正しさ」を補強するように唱和する。
「教皇イノセント。……貴方は『神の意志』と呼びますが」
ロランの瞳が、鋭く光を撥ね返した。
「貴方の放つ『神託』もまた、中身は統計学そのものです。聖女たちが足で稼いだ情報を、禁書庫で処理しているに過ぎない。つまり――」
一歩、ロランが踏み出す。
「貴方の神も、俺の数式も、同じ場所から生まれた双子のようなものだ」
広場が凍りついた。
教皇は、ロランを哀れむように首を振った。
「貴方は賢すぎる。……だが、賢すぎることは不幸なのです」
「不幸……？」
「ええ。人は考えすぎれば、疑い、悩み、恐れる。それは幸福ではありません」
教皇は民衆を見渡し、その声を朗々と響かせた。
「だから神は、人に『信じる心』を与えた。疑わず、考えず、ただ身を委ねる。それこそが、真の安寧なのです」
民衆から、啜り泣くような声が漏れる。
思考を放棄し、誰かに魂を預ける心地よさ。
それは、教皇が提供する最も甘美な毒だった。
「ですが――」
ロランの声が、その毒を切り裂いた。
「考える力を奪うのは、支配者にとって都合が良いからだ。貴方は民に『家畜』であれと言っている。それが幸福だと偽って」
教皇の顔から、初めて微笑みが消えた。
穏やかな仮面の裏から、支配者の剥き出しの敵意が覗く。
「ロラン・フォン・アシュベル。……貴方は、あまりに危険だ」
「……お互い様ですよ、教皇」
感情を剥ぎ取られたロランの視界が、一瞬だけ揺らぐ。
脳内温度が、上昇を続けている。
午後1時50分。
あと10分。
空は依然として重く、雨の気配はない。
民衆の間に、嘲笑が広がり始める。
「まだ降らないじゃないか」
「やっぱり異端者の嘘だったんだ！」
午後2時。
静寂。
教皇イノセントが、ロランを見下ろした。
「時間です。……貴方の偽りの神託は、外れました」
「いいえ。……統計は、嘘をつかない」
その瞬間。
ロランの頬に、冷徹な「一滴」が落ちた。
熱を帯びた肌を、冷たい衝撃が叩く。
一滴。二滴。
次の刹那、空が割れたかのような豪雨が広場を飲み込んだ。
ザアアアア――。
石畳を叩く激しい雨音。
民衆が、驚愕と共に天を仰ぐ。
「雨だ……！」
「本当に降った！ ロラン様の言った通りに！」
教皇イノセントの貌が、驚愕に歪んだ。
神の意志でも、教皇の呪言でもなく、ただの「計算」が天を動かしたのだ。
「これは……統計学です」
雨の中で、ロランの声が響く。
「神でも、奇跡でもない。……ただの、数学です」
教皇の瞳に、激しい焦燥が走った。
絶対的な「信じる心」に、論理という名のヒビが入った瞬間だった。
「貴方は……本当に、消さねばならない火種だ」
教皇の声は、激しい雨音に消えていく。
ロランは教皇を見据えたまま、勝利の余韻に浸ることもなく立ち尽くしていた。
喜びはない。怒りもない。
ただ――。
視界が、ぐにゃりと歪んだ。
（……あれ？）
思考に、穴が開く。
自分はなぜ、雨の中で立っているのか。
目の前の白い老人は、誰だったか。
勝利の代償。
高負荷な演算の果てに、また一つの「大切な何か」が脳から削り取られた。
「ロラン様」
雨の中、セシリアが駆け寄ってくる。
その声に導かれ、ロランは辛うじて思考の糸を繋ぎ止めた。
「……ああ。……雨が、降ったな」
声に、感情が宿っていない。
ただの事実を確認する、機械のそれだった。
降りしきる雨の中。
教国の権威は濡れ、ロランの人間性は、さらに一歩「無」へと近づいた。
