『神の視点 ～零式創世戦記～』

第11章：偽りの神託

第75話： 神託の正体解明

翌朝。

　ロランは執務室で、昨夜の情報の「残骸」を整理していた。

　セシリアから聞き出した、教国の心臓部の記録。

　それを忘却の海へ沈ませないよう、震える手で紙に刻みつける。

『禁書庫：聖都エリュシオン、大聖堂エル＝ナフの地下』

『神託生成：聖女（端点）→禁書庫（集約）→枢機卿（演算）→神託（出力）』

　ロランは、その文字を何度もなぞった。

　墨色の文字だけが、彼にとって唯一信じられる「現実」になりつつあった。

　その時――。

　重厚な扉がノックされた。

「入れ」

　入ってきたのは、一人の女性だった。

　揺らめく炎のような、濃い影を落とす髪。

（……誰だ？）

　一瞬、思考のリンクが途切れる。

　名前、役職、関係性。

　それらが脳内に展開されるまでの、耐え難い空白。

（……そうだ。エレン。ローウェル商会の……）

「ロラン」

　エレンの声が響く。

　どこか焦燥を含んだ、だが凛とした響き。

「調査結果を持ってきましたわ。……顔色が良くありませんわね？」

「……調査結果？　ああ、そうだったな」

　ロランは、さも覚えているかのように首肯した。

　自分が何を依頼したのか、それすらもメモを確認しなければ確信が持てない。

　エレンは痛ましそうな視線を一瞬だけ向け、机に分厚い報告書を置いた。

「聖女たちの行動パターンです。あなたが、命を削ってまで求めたものですわ」

　ロランは報告書を捲（めく）った。

　タクティカル・ビューが自動的に起動し、網膜にノイズ混じりの演算図を展開する。

『情報収集サイクル：解析完了』

『聖女のルーチン：毎日15時に民衆から聞き取り』

『報告の定刻：毎晩22時。聖都方向への魔法通信』

「やはりな……。奇跡の正体は、あまりに泥臭い」

　ロランの瞳が、無機質な銀色に光る。

　毎日、現地の一次情報を吸い上げ、夜間に聖都へパケットとして送る。

　禁書庫という名の巨大サーバーで情報を集計し、統計的な「最もあり得る未来」を、神の言葉として再配布する。

　完璧な、情報支配システムだ。

「エレンさん。……もう一つ、無理を言います」

「何でしょう？　今のあなたなら、月を獲ってこいと言われても驚きませんわ」

「王都の民衆から、ありとあらゆる情報を集めてください。些細な噂、市場の物価、数日後の冠婚葬祭の予定――すべてです」

　ロランは、タクティカル・ビューで算出した最適解を口にする。

「三日後。……その情報を元に、私が『神託』を作ります」

　エレンが息を呑んだ。

「神託を……作る……？」

「ええ。教国と同じロジックで、未来を予測してみせる。……神託が『奇跡』ではなく、ただの『数学』に過ぎないことを、民衆の目の前で証明する」

　教国の権威という城壁を、同じレンガで打ち壊す。

　それが、魔力なき軍師の選んだ戦場だった。

「さすがですわ、ロラン。……ですが……」

　エレンの手が、ロランの額に触れる。

　熱い。

　沸騰しかけた脳の熱が、彼女の手のひらを焼く。

「ロラン。……少し、休んでください。このままでは……」

「大丈夫だ……」

　言いかけた瞬間、視界が激しく歪んだ。

　床が跳ね上がり、平衡感覚が消失する。

「ロラン！」

　エレンが咄嗟にその体を支えた。

　ロランは椅子の背もたれに身を預け、差し出された水を口に含む。

　味はない。

　ただ、喉を通り過ぎる「温度」だけが、自分が生きていることを証明していた。

「ロラン……あなた、私の顔が、分からなかったでしょう」

　静かな、だが確信に満ちた問い。

　ロランは否定できなかった。

「……一瞬。ロードに時間がかかっただけだ」

「謝らないでください。……あなたは、悪くありませんわ」

　エレンの手が、ロランの手を強く握る。

　その体温だけは、ロランの脳に鮮明に記録された。

「私は、あなたを信じています。……だから、どうか。自分を、消さないでください」

　エレンの目に浮かんだ涙。

　ロランには、それがなぜ流されるものなのか、もはや論理的な推測しかできなかった。

　感情の磨耗（まもう）。人間性の欠落。

　彼女が去った後、ロランは震える手でメモに書き足した。

『エレン・ローウェル：商会の財務担当。炎のように輝く髪。――俺を支えてくれる、大切な人』

　文字にしておかなければ、彼女への感謝すら「不要なデータ」として消去されてしまう。

　ロランは再び、資料の海へ潜った。

　三日後の降雨確率：78％。

　市場の価格変動予測：上昇。

　民衆の関心、聖女への依存度、ヴァルガスの不確定要素。

　神を殺すための数式を、血を吐くような思いで組み上げていく。

『脳内温度：38.2℃』

『警告：記憶領域への侵食が加速。人格データの維持に支障が出る恐れがあります』

　知るか、とロランは毒づいた。

　翌日。

　王都中央広場。

　ロランは、数千の民衆の前に立った。

　疑念。恐怖。敵意。

　それらが入り混じった無彩色の空気の中、彼は静かに宣告した。

「民衆よ。……私からも、一つの『神託』を示しましょう」

　広場が凍りつく。

　遠くでヴァルガスが鼻で笑い、セシリアが悲しげに首を振るのが見えた。

「三日後。……この王都に、雨が降る。その雨は、皆に幸福をもたらすでしょう」

「ハッ！　愚か者が！」

　ヴァルガスが嘲笑と共に前に出る。

「神託は、主のみが下す聖なる言葉！　異端者が、天気予報ごときで神を騙（かた）るとは！」

「では、三日後を待ちましょう、審問官殿」

　ロランの瞳が、ヴァルガスを射抜く。

「もし、私の言葉が的中したならば。……貴公らの神託もまた、このロラン・フォン・アシュベルと同程度の『演算』でしかないことが証明される」

　広場が、かつてないほどのどよめきに揺れた。

　灰色の世界の中で。

　ロランは、消えゆく己の記憶と引き換えに、神への反逆を開始した。