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第74話：統計学的ハッキング

その夜。

　ロランは、王宮の執務室に独り籠っていた。

　机の上に積み上げられたのは、教国に関する膨大な資料。

　過去の神託の記録。聖女の派遣先リスト。各国の政情報告書。

　それらはすべて、ロランの網膜には墨汁と煤（すす）で塗り潰された「無彩色の紙束」として映っている。

　色彩はない。

　だが、情報の輪郭だけは、以前よりも鋭利に脳へ突き刺さっていた。

（神託……）

　ロランは、その概念を解体し始める。

　脳内へ深く潜り、タクティカル・ビューを強制駆動させる。

　視界のコントラストが急激に反転した。

　光の粒子が情報の奔流へと姿を変え、資料の海を浸食していく。

『神託記録：解析開始（アナライズ）』

『過去百件の神託をパターン抽出中……』

　ロランの瞳が、凄まじい速度で文字をなぞる。

　一見、神の気まぐれに見えた言葉の断片。

　だが、時系列を並べ替え、変数を抽出した瞬間――その「醜悪な正体」が浮き彫りになった。

（これは……統計学だ）

　例えば、一年前。

『レガリア王国にて干ばつが起こる』という神託があった。

　その神託の一ヶ月前。

　教国の聖女が各地を巡回し、農民たちの「嘆き」を収集していた。

「今年は雨が少ない」

「土の乾きが異常だ」

　つまり、神託とは予言ではない。

　聖女たちが足で稼いだ「現地の一次情報」を吸い上げ、確実性の高い未来を選別して出力しているだけの、泥臭い情報戦の結果だ。

（聖女は……慈悲の天使などではない。ただのスパイだ）

　さらに別の記録を洗う。

『バルムンク帝国が侵攻する』という神託。

　その二週間前、帝国の宮廷に潜り込んでいた聖女が、皇帝側近の「野心」を既に報告していた。

（仕組みは分かった。……神も奇跡も、そこには存在しない）

　ロランの脳が、さらなる演算を要求する。

　こめかみを焼くような熱。

　冷却冠が激しく結露し、冷たい水滴が頬を伝う。

『脳内温度：38.1℃』

『警告：記憶領域の深刻なリソース不足。不要データの破棄を継続』

　ロランはその警告を、思考の彼方へ蹴り飛ばした。

　今、手を止めるわけにはいかない。

　彼はタクティカル・ビューの視界の中で、神託の正体を暴くための数式を導き出した。

　それは、信仰という名の幻想を撃ち抜くための弾丸だ。

（収集する情報が多いほど、短期的な予測であるほど、神託の『精度』は上がる……。ただの数学だ）

　その時、重厚な扉がノックされた。

「ロラン、入るぞ」

　アルベルトだった。

　王の顔には、隠しようのない疲労が影を落としている。

「……まだ起きていたのか」

「ええ。少し、調べ物を」

　ロランは資料から目を離さずに答えた。

　アルベルトはロランの隣に腰を下ろし、吐き捨てるように呟いた。

「民は、神託を信じ切っている。僕の言葉よりも、あの聖女の声を……」

「わかっています。……だから、破壊します」

　ロランの言葉に、アルベルトが目を見開いた。

「破壊……だと？」

「ええ。神託は奇跡ではありません。統計学と情報操作の産物です。……その偽りの化けの皮を剥ぎ取れば、教国の権威は地に落ちる」

　ロランの瞳が、暗がりの中で銀色に光る。

「教国の情報収集網を完全に解析し、偽造データを流し込む。……三日。三日だけ時間を稼いでください」

「……分かった。三日間、僕が何としても民を繋ぎ止める。君を信じるよ」

　アルベルトはロランの肩に重い手を置き、去っていった。

　その手の「熱」だけが、ロランの脳に刻まれる。

　再び、静寂。

　だが、その瞬間――不自然な断絶が訪れた。

（……あれ？）

　ロランは瞬きをする。

　手に持っていたペン。広げられた資料。

　それらをなぜ自分が持っているのか、一瞬の「空白」が脳を支配した。

（何を……調べていた……？）

　記憶の、完全な欠落。

　ロランは震える手で机の引き出しを開けた。

　そこには、自分自身へ宛てた「遺言」のようなメモが散乱している。

『神託の正体：統計学』

『弱点：情報網の遮断』

　それを読み、辛うじて思考の糸を繋ぎ止める。

（そうだ……遮断だ。聖女たちの報告を止める必要がある）

　聖女たちの魔法通信。それを物理的に止める手段を模索する。

　脳裏に、ある人物の「存在」が浮かんだ。

　エレン。

　ローウェル商会の令嬢。情報と物流の支配者。

（エレンなら……できる。彼女に、聖女の追跡を……）

　ロランは震える筆致で、エレンへの依頼書を書き殴った。

　だが、封筒を閉じた瞬間、またノイズが走る。

（エレン……。誰だ、それは）

　名前は分かる。役割も分かる。

　だが、彼女とどんな日々を過ごし、どのような信頼を築いてきたのか。

　その思い出が、砂の城が崩れるように消えていく。

（思い出せない。……顔も、声も）

　絶望に沈む暇などなかった。

　再びノックの音が響く。

「ロラン様」

　入ってきたのは、盲目の聖女――セシリアだった。

「夜分に、申し訳ございません。……お話があります」

　彼女は迷いのない足取りでロランの前に座った。

　そして、囁くような声で教国の深部を語り始める。

「聖都エリュシオン。大聖堂エル＝ナフの地下に『禁書庫』があります。……大陸中の情報がそこに集い、枢機卿たちが神託を捏造（つく）り出しているのです」

　ロランは確信した。

　やはり、神託は数学という名の檻だ。

「なぜ、俺に教える」

「……私は、もう教国の犬でいたくない。……ただ、それだけですわ」

　セシリアが、ロランの手にそっと触れた。

　温かい。

　だが、その温もりすら、ロランの壊れゆく脳には「ノイズ」として処理され始めていた。

「ロラン様。貴方の記憶が……消え去ろうとしている。わたくしには見えます」

「……大丈夫だ。……まだ、やれる」

　セシリアが去った後、ロランは新しいメモを書き残した。

『禁書庫：大聖堂エル＝ナフの地下』

『破壊すれば、神託は止まる』

　何度も、何度もその文字をなぞる。

　忘れないように。自分が、ロラン・フォン・アシュベルという人間であるうちに。

　ロランは、消えゆく己の魂を燃料に、神を殺すための演算を続けた。