『神の視点 ～零式創世戦記～』

第13章：グライゼル家の反逆

閑話：銀の絶望 〜リーナ・忘れられた七日間〜

一日目――。

朝。リーナは主様の部屋を訪れた。

　指先を震わせ、静かにノックをする。

「主様、おはようございます」

「……どうぞ」

返ってきたのは、抑揚を削ぎ落とした平坦な声。

リーナが扉を開けた。

　色彩を失い、灰色に沈んだ部屋。

　その中央で、ロランは机に向かい、ただひたすらにメモを走らせていた。

「主様、今日の訓練の件ですが――」

ロランが、ゆっくりと顔を上げた。

　そして――。

　手元のメモへと、視線を落とす。

「あなたは……どなたですか？」

心臓を、鋭い刃で突き刺されたような感覚。

　リーナの喉が、熱く締め付けられる。

「……リーナです。主様の従者です」

「ああ」

ロランは、無機質にメモを指でなぞった。

『リーナ：従者／大切な人』

「メモに記述がありますね。了解しました」

リーナは、溢れそうになる涙を必死にこらえた。

　主様の瞳は、確かに私を捉えている。

　けれど、その奥に「私」は存在しない。

「訓練の、準備ができました」

「わかりました。移動します」

椅子から立ち上がったロランが、横を通り過ぎる。

　リーナは、その背中をじっと見つめた。

アイギス砦で。王都で。戦場で。

　何百回、何千回と追いかけてきた、頼もしい背中。

けれど、今のこの背中は――。

　後ろを歩く私の名を、自分では思い出せない。

訓練場で、リーナは一心不乱に剣を振るった。

　ロランはただ、その軌道を数値として処理するように見つめている。

「フォームが安定していますね。優れた技量です」

「……ありがとうございます」

「メモによれば、あなたは私の訓練相手を務めてきたとのこと」

握りしめた剣が、小刻みに震えた。

　訓練、相手――。

私は、ただの練習台ですか。

　剣を教え合った時間も。

　傍らで笑い合った日々も。

　主様にとっての「大切な人」は、もうインクの染みでしかないのですか。

「リーナさん」

ロランが、感情の消えた声で呼ぶ。

「はい」

「次は、どの術式を再現すればいいですか？」

「……連続斬撃です」

「了解。実行します」

構えを取るロラン。

　その姿は、かつての主様と何も変わらない。

　真面目に、直向きに、最適解を求める。

けれど、中身が空っぽだった。

　心がない。

　感情がない。

　私への想いなど、微塵も残っていない。

すべて――。

　あの熱量の中に、溶けて消えてしまった。

二日目――。

朝。リーナは、昨日と同じように部屋を訪れた。

「主様、おはようございます」

「おはようございます」

ロランは、やはり手元のメモを確認してから口を開く。

「あなたは……リーナ、ですね。……間違いありませんか？」

リーナは、精一杯の笑顔を作った。

「はい。覚えていてくださって……嬉しいです」

「メモに、そう書いてあります」

作ったはずの笑顔が、音を立てて崩れ落ちた。

メモ。

　どこまでも、メモ。

　今の私は、紙の上にしか存在を許されない。

　主様の脳内からは、跡形もなく消え去っている。

三日目――。

食事の時間。

　リーナは、主様の隣に腰を下ろした。

ガルドが丹精込めて作った、温かいスープ。

　香ばしく焼き上がったパン。

主様はそれを、燃料を補給するように機械的に口へと運ぶ。

「美味しいですか……？」

「熱量は感じられます。摂取に支障はありません」

リーナの胸が、また痛んだ。

　味も、匂いも、主様にはもう届かない。

　それでも、生きるために「燃料」を飲み込み続けている。

「リーナさん」

「はい」

「あなたと私は、どの程度の期間、行動を共にしてきましたか？」

問いかけに、リーナは言葉を詰まらせた。

「……とても、長いです。数えきれないほど」

「そうですか」

ロランは、無造作にメモを繰った。

『リーナ：アイギス砦から共に戦った仲間』

「アイギス砦。……記録にはありますが、想起できません」

リーナの目から、一筋の雫が零れ落ちた。

思い出せない。

　二人のすべてを。

出会ったあの日。

　初めて主様を守ると誓った日。

　主様が私に、優しい微笑みを向けてくれた日。

そのすべてが、灰色の虚無に呑み込まれた。

「リーナさん。頬から水分が流出しています。……泣いているのですか？」

「いいえ。……何でもありません」

リーナは、乱暴に袖で顔を拭った。

「大丈夫、ですから」

「了解しました」

ロランは、興味を失ったように食事を再開する。

　リーナは、その横顔を見つめ続けた。

主様。

　私は、どうすればあなたを取り戻せるのですか。

四日目――。

深夜。

　リーナは、主様の部屋の前に立っていた。

　扉の隙間から、青白い光が漏れている。

主様は、まだ眠っていない。

リーナは、吸い込まれるように扉を開けた。

　ロランは机に向かい、一心不乱に筆を走らせている。

ふと見渡せば、壁一面が紙（メモ）で埋め尽くされていた。

『アルベルト：王／友人』

『リーナ：従者／大切な人』

『ガルド：料理人／仲間』

『次の任務：帝国陸上戦艦迎撃』

文字、文字、文字。

　主様の記憶は、物理的な紙へと形を変えて、部屋を埋め尽くしている。

「主様……」

震える声。

　ロランが、ゆっくりと振り返った。

「リーナさん」

メモを目で追い、確認する。

「従者、ですね」

「はい……そうです」

リーナは、痛む心を引きずりながら、部屋へと踏み込んだ。

「もう、お休みになってください。脳の熱が上がりすぎてしまいます」

「ですが、まだ情報の整理が完了していません」

「主様」

リーナの声が、涙混じりに震えた。

「お願いです。少しだけでいいから……休んでください。あなたが壊れてしまう」

ロランは――。

　じっとリーナを見つめた。

色彩のない、灰色の瞳。

　何の感情も宿さない、硝子のような瞳。

けれどその瞳は、確かに今、リーナを捉えていた。

「……了解。休息に移行します」

ロランは椅子から立ち上がり、ベッドへと横たわった。

　リーナは、その寝顔をいつまでも守るように見守り続けた。

主様。

　私は、どうすればあなたを救えるのですか。

五日目――。

リーナは、一人で物思いに耽っていた。

　窓の外、灰色に閉ざされた景色。

本当は、空はこんなに青いのに。

　主様には、それさえも見えない。

リーナは、遠い過去を思い出していた。

十年前。

　北の最果て、凍土ノーディア。

　そこが、銀狼族（ぎんろうぞく）の里だった。

寒風が吹き荒れる、厳しくも美しい土地。

　そこでリーナは生まれた。

銀の髪。銀の瞳。

　獣人の血。

里の人々は皆、優しかった。

　けれど、リーナはいつも孤独の影を抱えていた。

なぜなら、彼女の心は常に「外」を向いていたから。

　広い世界を知りたい。

　自由に、自分の足で生きたい。

そして。

　いつか、心から尊敬できる主に仕えたい。

　その人を、命懸けで守りたい。

それが、少女だったリーナの、たった一つの願いだった。

十五歳の冬。リーナは里を出た。

　たった一人、凍てつく大地を南へと歩んだ。

そして――。

　アイギス砦で、運命の主に出会った。

ロラン・フォン・アシュベル。

　魔力ゼロ。追放された、頼りなげな青年。

けれど、その瞳の奥には。

　何者にも屈しない、強靭な意志の炎が灯っていた。

リーナは、その輝きに魅せられた。

　この人に、すべてを捧げたい。

　この人を、最後まで守り抜きたい。

あの日から、それがリーナの「すべて」になった。

なのに、今。

　主様は、リーナの存在を忘れてしまった。

六日目――。

リーナは、決意した。

たとえ、主様が私を忘れても。

　たとえ、主様が私を「記号」としてしか認識できなくても。

私は、ここにいる。

　主様の隣が、私の生きる場所。

リーナは、ロランの部屋を訪れた。

「主様」

「リーナさん」

いつものように、メモを確認する動作。

「従者、ですね」

「はい。あなたの、従者です」

リーナは、主様の前に膝をついた。

「主様。明日から、戦いが始まります」

「ええ。バルムンク帝国との決戦です」

「私は、必ず主様をお守りします。たとえ何があっても」

ロランが、ふと不思議そうに目を細めた。

「……なぜですか？」

「え？」

「なぜ、あなたはそこまでして私を守るのですか。論理的なメリットが見当たりません」

リーナは、微笑んだ。

　溢れ出す涙を、隠そうともせずに。

「それが、私の生きる意味だからです」

「主様を守ること。主様の側にいること」

「それが――私のすべてなんです」

ロランは、その言葉を反芻するように黙り込み、ペンを取った。

　そして、メモの余白に書き記した。

『リーナ：従者／大切な人／生きる意味を懸けて私を護る存在』

リーナは、その文字が滲んで見えなくなった。

　紙の上にしか、私の居場所はない。

けれど。

　それでもいい。

　主様が、私を「必要」だと定義してくれるのなら。

七日目――。

出陣の朝。

　リーナは、主様の部屋を訪れた。

「主様。準備が整いました」

「了解しました」

ロランは立ち上がり、最後にもう一度、壁のメモを確認した。

「リーナさん」

「はい」

「メモには、あなたが大切な人だと記述されています」

その一言で、冷え切っていたリーナの胸が、微かに温かくなった。

「ですので――」

ロランは、リーナを真っ直ぐに見据えた。

「戦場では、あなたが欠損しないよう、私がお守りします」

リーナは、また泣きそうになった。

主様。

　あなたは、私のことを覚えていない。

　でも。

　自分自身のメモを信じて、私を守ろうとしてくれる。

「ありがとうございます……」

リーナは、深く頭を下げた。

「でも、主様を守るのは私の役目ですから」

「……そうですか。ならば、互いに保護対象と設定します」

ロランは、さらりとメモに書き足した。

『リーナ：私を護る存在／私もまた護るべき存在』

二人は、部屋を出た。

　硝煙と熱量が渦巻く、戦場へ。

リーナは、主様の背中を追い続ける。

主様。

　私は、絶対にあなたを死なせません。

　たとえ、あなたが私を知らなくても。

　たとえ、その瞳に私の姿が映らなくても。

私は、永遠にあなたの傍らに。

　それが、私の選んだ運命（さだめ）。

銀の髪が、戦場の風になびく。

　灰色の空の下。

　リーナは、主様と共に歩み出した。

忘れられた七日間。

　それは、地獄よりも過酷な孤独の日々だった。

けれど、リーナは決して諦めない。

　主様を、守り続ける。

　それが、彼女の魂のすべてだから。

北方平原へ――。

　二人は、激動の戦場へと消えていった。