第95話：【エピローグ】大切な人を忘れる
王都ルミナス、帰還。
三日後。
独立連隊が、王都の巨大な門をくぐった。
視界に広がるのは、見慣れたはずの灰色の街並み。
そして、高輝度の輪郭を持つ群衆。
脳内演算（ＴＶ）のテロップが、無機質に流れる。
『現在地：王都ルミナスに到着』
メモを検索。
『王都ルミナス：首都。この個体の拠点』
僕は、指示通りに執務室へと向かった。
そこには、一人の高輝度な熱源が待っていた。
メモを走査。
『個体名：アルベルト／定義：王、および友人』
「ロラン、帰ってきたんだね」
「……肯定。ただいま戻りました」
感情のピッチを排した、平坦な回答。
「僕のことが……わかるかい？」
「メモに記述があります。あなたは、僕の友人です」
アルベルトの吐息が、重く室内に響いた。
彼が発する熱量が、わずかに揺らぐ。
「そうか……。そう、書かれているんだね……」
扉が開き、別の熱源が飛び込んできた。
検索。
『個体名：リーナ／定義：大切な人』
彼女が僕の体に、強い物理衝撃を加える。
伝わってくるのは、高い体温だけ。
「主様！ 私……私のこと、覚えてる……？」
「メモに記述があります。あなたは、僕の大切な人です」
高熱の液体が、僕の胸元を濡らした。
灰色の染みが、みるみる広がっていく。
「もう、本当に……私のことが、わからないんだね……」
「メモには、そう書いてあります」
「メモじゃない！ 心で、心には残ってないの！？」
心――。
胸の鼓動を検知する。だが、その内部にデータは存在しない。
「心の中に何があるか。……判定不能。わかりません」
リーナが、獣のような声を上げて泣き始めた。
さらに別の熱源。
検索。
『個体名：ガルド／定義：料理番、仲間』
「俺のことまで……。俺が毎日作った飯の味も、全部忘れたってのか……！」
「再生不能。思い出せません」
ガルドが膝をついた。
その排熱は、絶望に近いものとして観測される。
アルベルトが、僕の肩に手を置いた。
「本当に……全部忘れたんだね。僕たちとの思い出を、すべて」
「何を忘れたのか、それ自体を認識できません。メモに記述された内容が、この個体のすべてです」
アルベルトの瞳からも、水分が溢れ出した。
なぜ、誰もがこの排熱処理を止められないのか。
僕には理解できない。
――夜。
独りになった執務室で、ステータスを確認する。
『記憶破棄進行度：100％／完了』
過去の蓄積は、完全に消去された。
扉が開き、新たな熱源が入室する。
検索。
『個体名：エレン／定義：重要協力者』
「全部、捨てたのね」
「……肯定。消失しました」
「ロラン。明日から、バルムンク帝国との戦いが始まる」
メモを検索。
『バルムンク帝国：敵対国家。殲滅対象』
「戦える？」
ＴＶがステータスを確認。
『演算能力：正常。戦術立案：実行可能』
「……戦えます。支障ありません」
「誰のために戦うの？」
メモをスキャン。
『戦う理由：仲間のため』
「仲間のためです」
「でも、その『仲間』が誰か、今のあなたには認識できていないはずよ」
「メモに記述があります。記述に従い、彼らを保護します」
エレンが僕の至近距離に立ち、まっすぐに視線を向けた。
色彩を失った僕の瞳を、覗き込むように。
「ロラン。一つだけ、覚えておきなさい」
「記憶がなくとも。感情がなくとも」
「あなたは、この世界を変える」
検索。
『使命：果たすべき役割』
「了解。遂行します」
彼女が去り、再び沈黙が訪れた。
窓の外には、色彩を失った灰色の王都が横たわっている。
ＴＶが、次なるフェーズを表示した。
『次回任務：帝国陸上戦艦迎撃作戦／準備期間：百六十八時間』
僕は、新しい文字を壁の紙に刻んだ。
『大切な人たち：アルベルト、リーナ、ガルド、エレン』
『だが、誰が誰かは不明。顔も、声も、思い出も、すべて消失』
『なぜ戦うのか。……不明』
『なぜ生きているのか。……不明』
『それでも、戦いを継続する。メモを信じろ。ＴＶを信じろ』
顔を上げれば。
執務室の壁一面が、びっしりと白紙で埋め尽くされている。
これが、僕の脳の外部ストレージ。
記憶の代替。感情の補填。
人間であった頃の僕が残した、唯一の抜け殻。
灰色の世界で。
ロランは、大切な人の名前すら「記号」として処理し、ただ立ち続けた。
大切な人を、すべて忘れて。
それでも――。
演算は、止まらない。
