03 リーリエと元・闇落ち少年〈１／２〉
「うむむ……」
『魔術書』と書かれた本棚を前にして、私はつい唸ってしまった。どれもこれも分厚くて難しそうな本ばかりだわ。
今日は私、村の図書館に来ているの。
ふっふっふ、これも戦力増強計画、もとい人生リトライ計画のためよ！
幸せな人生は強靭な肉体から……というわけで、最近の私、かなり剣の腕前は上がってきたかなって思うのよね！
ここでさらに魔術までマスターしちゃえば、ナントカに金棒ってやつでしょ。
そういうわけで、魔術のほうも独学で勉強してみようと思ったの。……なんだけど、どの本もハードルが高そうで困ったわ。
「なにしてんの、リーリエ」
背表紙とにらめっこをしていると、ふいに声をかけられた。
振り返ると、黒髪に赤い目をした、見慣れた顔の男の子だ。
「フレイじゃない！」
「しっ、声が大きいよリーリエ。君は知らないだろうけど、図書館ていうのは静かに本を読む所なんだよ」
フレイはわざとらしく眉をしかめて、「しー」のポーズをしてみせた。
くっ、腹の立つ喋り方をするヤツめ。……じゃなくて、こんな所で出くわすなんてラッキーだわ。この子、図書館の常連さんなのよね。
「ねえフレイ、私、魔術について勉強したいんだけど、何かオススメの本はないかしら？」
私は声のボリュームを落として、そのぶんフレイに顔を寄せる。
「わっ！」
「ちょっと、露骨にのけぞらないでよ！ 失礼しちゃうわね」
「し、しかたないだろ」
フレイは一歩後ずさりつつも、不愛想に入り口のほうを指さしてみせる。
「それなら、あっちのほうを探してみたら？ あのへんは入門書のコーナーだから、君みたいな子供にも読めるものがあると思うよ」
「さすが！」
あなたも子供でしょ、というツッコミはさて置き、私は素直に感心する。
「……まあ普通じゃない？ こんな小っちゃい図書館だしさ」
あ、ちょっと照れたわね。しょせんは十四歳の少年、かわいいものだわ。
「せっかくだから、案内してあげるよ。また大騒ぎされたり、何か破壊されても困るしね」
フレイはそう提案してきた。不愛想をよそおいつつも声には上機嫌がにじんでいるわ。そういう反応には可愛げがあるけど、やっぱり言い方はかわいくないわね。
（……背が伸びたわよね）
本棚の間を歩いていく背中を追いかけながら、私は初めて気が付いた。
最初に出会ったときは、フレイは私よりもちっちゃくて細っこい男の子だった。
その少し癖っ毛の後ろ姿を見つめて、立派になったわねえ、とおばあちゃんみたいな気持ちになってしまう。
フレイこと、「フラジオレット・ローゼンフェルト」。
この男の子こそ、幸せ人生リトライ計画の、もうひとつのカギとなる存在なの。
彼は私とマリアとの出会いから少し遅れて、二年前に王都からこの野百合の谷へとやってきた。私たちが、十二歳の秋のことだ。
◇
（――ちがう‼）
その男の子を一目見るなり、十二歳の私は動揺した。
「……フラジオレット・ローゼンフェルト」
消え入りそうな声でそう名乗った男の子は、ひどく華奢で頼りなげだった。私の知っている１周目の「ヤツ」とは、あまりに印象が違いすぎていた。
（私の知ってるフラジオレット・ローゼンフェルトじゃないわ！ ヤツはもっとこう……ゴリゴリっとした感じの、しかも「寄らば斬る」みたいな殺気を撒き散らしてる男だったはずよ⁉）
「ねえ、あなたってそんな子だったかしら⁉」
私は思わず彼に駆け寄り、両手でビタッと頬をはさんで、ぐいっと顔を上げさせた。
そのとたんに、驚くほど鮮やかな深紅の瞳と目が合った。
まるで咲き初めたバラのような、みずみずしく鮮烈な赤。そこにはらりと掛かった、夜空みたいな漆黒の髪。――忘れもしない、この魔性チックな色合いは、やはり間違いなく、他でもなく。
（私を刺した、フラジオレットだわ……）
呼吸も忘れて、私はしばし少年の顔を凝視した。
数秒たって、相手がぷるぷると震えていることに気がついた。
「……せ、せっかく綺麗な顔してるのに、しょぼくれてちゃもったいないわ！ もっとシャキっとしなさいよ！」
私はそうごまかして、いたいけな少年を解放した。やってしまった、怯えさせてしまったわ。相手はまだ、ただの子供だっていうのに。
（そう、この子は無害な子なのよ。私がトチ狂ったことをしない限りは）
私は自室に戻り、１周目の記憶をノートに書き出してみることにした。
・１周目の私、アホみたいにマリアをいじめる！
・フラジオレット、マリアと出会う！
・二人はひかれあう！
・フラジオレット、騎士になることをこころざす！ リーリエの魔の手から、マリアを救い出すために。
な、なるほど。そりゃ私の知ってるフラジオレットは、いつも殺気ふりまいてたワケだわ。書き出してみると合点がいった。だけど――
『・だけど、マリアを救えなかった』と私はペンを走らせる。
１周目のマリアは、リーリエの虐めに耐えかねて、自ら命を絶ってしまったのだ。そうして、フラジオレット・ローゼンフェルトという少年もまた、絶望に飲まれてしまった。
そして自暴自棄になった彼が取った行動は、復讐という名の私刑だった。
彼は極悪令嬢リーリエを誅殺し、勢いあまって村にも火を放ったというわけ。いやはや完全なる闇堕ちってやつだわ。初恋こじらせボーイ、怖すぎる。
（……まあ、元はといえば、私がマリアをいじめたから悪いのよね。私がマリアと仲良しならば何も問題は起こらないし、フラジオレットもおかしくならない。村も燃えない。カンペキだわ）
私は勢いよくペンを放り投げ、ぐっと両手の拳をにぎりしめた。
「ならば、マリアとフラジオレットをくっつけるけいかーく！ 私がその架け橋になっちゃいましょう！」
だって、二人はお互いに惹かれ合っていたのだから！
今世こそ結ばれることができれば、あの子たちの幸福度は爆上がりよ。二人は幸せ、村は燃えない、んで私も幸せ！ みんな得しかしないでしょ！
――そう気付いた私は、さっそく家を飛び出した。
「フーレーイー！ 一緒に遊びにましょーーー‼」
まずはお友達からよ！
私はフラジオレットことフレイを、マリアと二人がかりで懐柔することにした。
彼は王都育ちの貴族のお坊ちゃん。ハイ来た、この野百合の谷にはございます！ 王都にはない大自然が‼
そんなわけで、ハーブを摘んだりピクニックに行ったり渓流で遊んだりと、私とマリアは毎日のようにフレイを誘って、野山に遊びに出かけたわ。
それが良かったのか、秋が終わる頃には、フレイはすっごく元気な子になったわ。
繊細そうな印象も吹き飛んだし、なんでも遠慮なく言ってくれる子になった。私たちは着実に仲を深めていったというわけ。
◇
「――うん。この本なら、君みたいな脳味噌の残念な子にも分かると思うよ」
「それはどうも……」
いやはや、それがもう今では身長もかわいくないし、憎まれ口ばかり叩く子に育っちゃったというわけですよ。
とにかく、私はフレイが選んでくれた魔術の入門書を借りて帰ることにした。これで今日の目的は果たせたわ。図書館まで来て無駄足はイヤだものね。
「ありがとう、フレイ。じゃあ私は帰るわね……」
「あ、待って」
背を向けかけたところで、ちょい、と袖を引っぱられた。
「なによ？」
「えっと、まあせっかくだからさ、いい所に案内してあげようかなーって」
フレイの目に、何かイタズラを企むような笑みが浮かんでいる。なんだかロクな予感がしないわね？
「いい所って、図書館の中に？ ……ちょっとちょっと！」
詳細をたずねる間もなく、袖口がぐいぐいと引っ張られていく。私はフレイに連れられるまま、図書館の奥へと向かった。
なお「ハーブを摘んだりピクニックに行ったり渓流で遊んだり」の実態は、1.5章の１話目と対応しています（フレイ視点）
