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死んで、願う。

いつまで経っても死ねなかった。

自分の手で死ぬことより、他人の手で殺して欲しかった。

だから、戦場に身を投じた。

最期、剣を扱えぬよう手をナイフで地に楔をうたれた。

魔法が扱えぬよう、声を出せないよう喉が爛れる劇薬を飲まされた。

それでも、僕は生きる術をまだ持っていた。

力尽くでナイフごと腕を持ち上げることもできた。

魔法を頭の中で詠唱すれば、魔法を使うこともできた。

死ぬことに抗うことが、できるようになっていた。

それでも、抵抗しなかった。

辺りは敵国の兵士の残骸が、見渡す限り広がっている。見渡すほど頭を上げることはできないのだが、状況的にそうだろう。

時間が経つほどに、血の匂いが濃く強くなって鼻腔を擽る。

まだ遠くでは戦場の音が聞こえてくる。刃と刃がぶつかり合う、音。

僕だけが、ここに潜んでいた敵国の奇襲隊に気づき、部下に言い残してこちらにやってきた。

もうその時点でわかっていた。わかっていたんだよ、お前がそれを率いていることを。

お前の目的が僕だってことも。

風が前髪を悪戯にさらい、目元が隠れる。ついでに血の匂いも一緒に運んできてくれやがった。

血の匂い、………………大嫌いだ。

ふと、気付いた。僕がこの体制になってからどれぐらいたっただろうか。

だんだん、こちらに向かってくる馬の音が増えてきている、気がする。お互いの目を見詰め合っていて、それに気付いたら、照れた。

「……………っ、なんでここで照れるんだよっ!?俺は、俺はっ、お前を裏切って殺そうとしてるんだぞ!?危機感を持ってくれ!!…………………、頼むからっ………」

応えるため、咄嗟に喉を魔法で回復させた。でも、ここで声を出してしまったら僕が魔法を、自衛手段を持っていることが相手に露見してしまう。ここで僕が助かる(・・・・・)という希望を、相手にギルに与えてしまえば。

ギルは敵国からの命令で、殺されるだろう。

主に、僕を殺せなかったという反逆罪に問われて。それだけは、赦せない。ギルが、僕の仲間が殺されていくのを見ているだけなんて、嫌だ。

なら。僕を殺すことでギルが助かるならば。僕の大切な仲間が救われるのなら。

死にたがりの僕に適任じゃないか。

泣きながら、僕の掌にナイフを突き立てたギルの表情が痛々しくて。

こんな表情をさせているのも、僕のせいだとおもうと仲間を傷つけている自分に腹が立った。

ギルの涙が僕の頬を濡らしていく。これ以上、躊躇って時間をかけると僕の仲間が来てしまう。

お願いだ、早く。早く僕を殺してくれ。

昔から他人の手で殺して貰うことが、夢だったんだ。君は僕の夢を叶えてくれる仲間で、英雄だ。

頼むから、殺してくれ。僕は、君を恨まないと約束するよ。

安心させるように微笑んだ。

ギルは更に顔を苦痛で歪める。僕の心臓を貫くため、掴んでいる剣が震えている。

もうすぐそこまで、仲間が来ている。このままだと、ギルは仲間に殺されてしまう。

嫌だ。仲間は決して、誰にも、殺させや、しない。

意を決して、ギルに言葉をかけた。

「……………ギル、すまない」

君を守ってやれなくて。

「だからっなんでっ!!なんでっ、お前が謝るんだよ!!お前はいつもそうだ!!生きることを諦めて、自分のことを省みやしない!!お前なら声が出せなくても魔法が使えるだろうが!!なんで抗わない!!生きることに執着しない!?………………そんな仲間の姿を見せられる俺らの気持ちも考えてくれっ…………」

仲間だ、と言われこんな状況でも嬉しくなってしまった。

「そうやって、いつも笑ってるお前が腹立たしかった!!馬鹿ばっかやってる時間が楽しかった!!」

そうだな、馬鹿ばかりだったな。僕も楽しかったさ。

それでも時間は有限だ。終わりは必ずやってくる。

剣先が震え、こんな状態じゃ僕を即死させることなんかできないだろう。

仕方がない。最期まで手間のかかる友人だ。

「ギル、前にも言っただろう?僕は他人の手で死にたいと。僕は夢だったんだ。そんなちっぽけな夢を叶えてくれる君は僕の英雄で友人だ。後悔なんかしなくていい。すぐに忘れてくれて構わない。でも、残していく仲間に伝言、いいか？」

ギルが何か言葉を言っているが、それを遮って強引に言う。

「殺されることは赦さない、と」

「それを、それをお前が言うのかっ…………?」

「あぁ、ギル、安心しろ。僕を殺せば、敵国に戻らなくて済むよう手も回しておいた。もう一度、言うぞ。僕は殺されることが夢だった。僕は君を恨まない」

そう、夢だった、……んだ。

ギルの涙は一向に止まらず、僕の首をも濡らしていく。もう時間切れだ。

「ギル、すまない」

左腕を力尽くで持ち上げ、ギルの頭を撫でるように髪を撫ぜる。そして。

ギルの記憶を消した。

敵国のことも、今こうして僕を殺そうとしていたことまで。まっさらに、綺麗に。

君が、仲間が、憂なく生きていけるように。

ギルが反動で、倒れこむ。左腕で、しっかりと支えてから横に寝かせた。

もうギルに僕を殺すことはできない。目的さえも、消してしまったから。

僕が生きていれば、ギルはこのまま殺される。

本当に仕方がない。

右手のナイフを左手で抜く。どちらの傷もすぐに消した。ギルが疑われる要素を少しでもなくすため。

ギルが落とした剣を拾う。それには、致死性の毒が塗ってあった。敵国も油断がない。

死体だらけの平原は想像した通り血だらけだった。

死んだばかりで、未だに血が流れ続けている。

少しでも血がないところへ。

この兵士を皆殺しにしたのは僕だ。僕の血と混じるのは不愉快だろう。

かなり離れたところで腰を下ろす。

「本当、仕方がない奴らだったなぁ………」

そう言って、思い切り僕は。

僕の心臓に一つ穴を開けた。

視界の端に遠くから駆けつけている仲間が見える。僕は、やっぱり笑った。

自分で死ぬことだけは嫌だった僕が、仲間のためにできた最期の行いが、自害だ、った。

せめて、せめて、大切な仲間たちが健やかな未来を。