再会
いつの間にかつぶっていた瞳を開けると、兄妹はにこにこと聞いていました。
──そう思いました。
兄の顔が、一瞬、あのときの彼の顔に見えたのです。
「えっ……！！」
もちろん、目の錯覚だと思いました。
目を閉じて昔話をしていたが為。幻覚を見たのだと思いました。
あるいは、ずっと、会いたいと願っていたために、年の頃が同じくらいの孫に重ねてしまったのだと。
「おばーちゃん？」
「びっくりしてる？ あ！」
妹が、わたしを見ながら声をあげました。なぁに？ と答えながら自分の目をこすり、幻を追い払おうとしました。
「窓に来て、お兄ちゃん！」
「うん！ ほら、おばーちゃんも！！」
二人は、こっちこっちといいながら、窓へと駆け寄ります。
孫たちを追いながら窓の外へと目を向けて、本当に驚きました。
「また来てくれたんだね、あの子」
「あの子もおばーちゃんのお話、大好きだよね♪」
窓の外にいたのは、あのときとまったく変わらない姿の、あの男の子だったのです。
孫たちにも見えているなら、わたしの幻ではないのです。そう思うと、嬉しくて嬉しくて、涙があふれてきました。
「今日は、なにしに来たの？」
「おばーちゃん、お話してくれたよ！」
三人でにこにこと笑い会いながら、何やらお話をしています。わたしはそれを見て、もうなにも我慢できなくなりました。
「あの、わたしのことを、覚えているかしら？ 小さいときから、あなたの言葉にどれだけ支えてもらったか、数えきれないわ」
窓のサッシに手をかけて、背筋を伸ばして、わたしは彼に向かって頭を下げました。
「あの時も、今までも、本当にありがとう！ ずっとお礼が言えないままになってしまってごめんなさい。だけど、忘れたことなんて、なかったわ」
わたしの言葉を、彼は静かに聞いていてくれました。
わたしの身勝手な懺悔でしかなかったのに。
あのときと同じように、にっこりと、微笑んで。
「ぼくはなにもしてないよ！ でも、ありがとう。ずっと、忘れないでいてくれて」
わたしには、勿体ない言葉でした。
「おばーちゃん？」
「どうしたの？ どこか痛いの？？」
突然涙したわたしを、孫たちは心配してくれました。そしてそんなわたしたちを見て、彼はまたにっこりと笑いました。
「ありがとう。信じてくれて」
いかがでしたでしょうか。
あっさり終わる話を考えていたので、この話はこれで終わりです。
お付き合いいただき、ありがとうございます。
次のお話も、また読んでくださると嬉しいです。
