宿決定
カインは、シャノンにガロンの無事を知らせるべく、アルトリエの入口に向かっていた。
（なんで姫様は『お姫様抱っこ』で、爺さんは魔法で浮かせているんだ？）
イクスが楽しそうな顔でカインに質問してくる。
（なんだ？ 俺が爺さんを『お姫様抱っこ』しているのが見たいのか？ 良い趣味だな、イクス）
カインはガロンを魔法で宙に浮かせ、飛んで移動していた。
「これは凄いですな！ 空を飛ぶなどという経験は今までありませんでしたので、少し興奮してしまいます！」
カインとイクスの会話が聞こえているはずもなく、ガロンは空を飛んでいることに興奮していた。
（別にいいだろ。爺さんも喜んでるみたいだしな）
（そんなんじゃ誤魔化されねぇぞカイン？ 爺さんと同じように、姫様も運べば良かったんじゃないか？）
（今回は随分としつこいな……）
少しうんざりしたような顔で、イクスの質問に答えた。
（あの時は、この爺さんが無事かどうかも分からない状況だった。あの時に、シャノンを爺さんと同じように魔法で浮かせていては、あの速度に耐えられなかっただろう。）
実際に今、カインはそれほどの速度を出していない。翼も巨大化を解き、飛び立った時の大きさに戻していた。
特に用事もないのに、魔力を消費させる必要もない。
（そうかい。てっきり、オレはカインがそうしたいのかと思っていたぜ。オレの勘違いか？）
（お前の勘違いだろう。わざわざ、あの時にそんなことを考える余裕があったと思うか？）
イクスから見れば、あの時にカインが焦る理由のほうが見つからなかった。カインが本気を出せば、あの時よりも速く飛べたのだから。いや、飛びすらしないかもしれない。
爺さんの安全を願っていたのは本当だろうが、カインが判断力を失うようなことがあるとは思えなかった。
唯一あったとすれば、姫様の救出の時だろうか。カインはあのとき大分焦っていた。それも魔法のみで、自らをさらに加速させ、障壁を崩しかねないほどに。
あの姫様には、カインをそこまで必死にさせる何かがあるのだろうか？
そんな疑問を抱かずにはいられなかった。
まぁ、単に惚れたとかだったら、それはそれで面白いが。
カインにそんな暇はいままでなかったのだから……。
「おい、爺さん。アルトリエの入口が見えてきたぞ」
「シャノン様は！？」
空を飛んでいることに年甲斐もなく浮かれていたガロンは、急いでシャノンの姿を探し始めた。
もう少し進んでいくと、美しいドレスを身に纏った金髪の女性が、これでもかと手を振っているのが分かった。
「あ、あぁ……姫様が……生きておられる」
「おいおい、こんなところで泣くなよ。元気な顔をシャノンに見せてやれ」
「は、はいぃ！」
少しばかり涙ぐんでいるのは隠せそうもなかった――――
シャノンは冒険者たちにアルトリエまで、無事に送り届けられたようだ。
空から徐々に近づいてくるカインとガロンの姿を目にし、こちらもまた泣きそうだった。
カインはガロンをアルトリエの入口に降ろし、シャノンと再会させた。
ガロンは駆け寄ってきたシャノンを抱きしめ、二人して泣いた。
みっともないほどに。
子供のように。
しばらくそうしていると、徐々に泣き止んできたのか、シャノンがカインに気付いた。
「アーハイト様。ガロンを……この執事を助けていただきありがとうございました。感謝の言葉もありません……なんとお礼をしたらいいか」
「さっきも言っただろう。俺がやりたくてやったんだ。感謝なんかしなくていい。それと、カインでいい。俺はシャノンと呼ばせてもらってるんだ、おかしいだろう？」
その発言を聞いたイクスは驚愕していた。主に、『感謝なんかしなくていい』というところに。
（おい！ そんなこと言ってる場合か！ ワイバーンの牙なんか採ってきてないだろう！ 今夜、お前は野宿でもするつもりか！）
イクスに言われ、ギルドからのクエスト内容をカインは思い出した。
『報酬はワイバーンの牙と硬貨の交換と致します』
たしかにそう言われていた。
カインは金色の剣の投擲でワイバーンを数多く仕留めたものの、牙を採ってくるのを忘れていた。
つまり……金がガロン銅貨5枚しかない。
もう日が沈みかけているこの時間では、安い部屋から順に埋まる宿屋で泊まろうものなら、銅貨5枚で足りる部屋はもうないかもしれなかった。
（今からでも遅くねぇから、今日の宿だけでも準備してもらったほうがいいんじゃねぇか？）
イクスからも助言がとんできた。
カインも情けないとは思いつつ、シャノンに頼むことにした。
「……すまない、今日この国に来たばかりで、宿を取ってなかったんだ。シャノンのほうで手配できる宿はないだろうか？ 一日で構わないんだが……」
「えぇ、もちろんです。しかし、宿の手配は構いませんが、私を救って下さったのです。そんな方を宿に一泊させるだけ、というわけにはいきません。どうせなら、私が住む城に来ていただけませんか？」
カインの予想を超えた展開となっていた。
（城？ つまり、ここからでも見えるあの城か？）
カインたちがいるのは、アルトリエの入口。そこからでも見ることができる立派な城があった。
（あぁ、おそらく皇族が住むところといえば、国で一番デカイ建物だろう。 カインよ、お前はとんでもない人を救ったようだな）
シャノンの提案に驚いたが、ここで断ったら野宿であることを考えると、素直にお願いしたほうがいいだろうということになった。
「俺が城に招かれていいのか少し疑問だが、シャノンさえ良ければ、よろしく頼む」
「はい、もちろんです。きっと、お父様も喜びます」
シャノンは嬉しそうな声で答え、カインを城へと案内した――――
