第六十二話 偽りの力
「ウ゛ゥ・・・ ァ・・・」
「おい、一体マルク様はどうなっているんだ？ 急に動かなくなったじゃねえか」
「そうねぇ・・・ ついさっきまで圧倒していたのに・・・」
大いに盛り上がっていた闘技場だったが、マルクの急変により、静まり返った。
「わ・・・ れ・・・は、 我・・・は」
（さっきからおかしいと思った。マルクがあんなに動けるのはあり得ない。つまり・・・）
マルクは剣を杖代わりに、再び立ち上がろうとした。
だがしかし、レイドはそうさせない。マルクに剣を差し向ける。
「どこまでも卑怯な奴だな？ マルク・・・」
「・・・！ 貴様ぁ・・・ また、我に剣を・・・！ まだだ・・・ まだ、我は負けていない！」
マルクは力いっぱいにレイドを殴ろうとしたが、やはり届くことは無かった。
「ア、ア、ア、ア、ア゛ア゛ア゛・・・！」
「いい加減認めろ。何か薬でも使ったんだろう？ ドーピング、とかな？」
「なっ・・・！」
「通りでおかしいと思ったんだ。マルクはあんなに強くないしな」
「やっぱりドーピングか・・・」
一部のマルクを知る観客はやはり疑っていたようだ。
辺りにどよめきが広まる・・・
「何を・・・ 言う！ これが、我の、真の実力だ・・・！」
「ああ、そうかよ？ なら、もう一度立てるよな？」
「当たり前だ・・・！」
マルクはそう言って、再びよろめきながらも立ち上がった。
今度は、レイドは何もしない。
「フフフフ、、、ハハハ！！ 観衆よ！ これから誤解を払拭して差し上げよう！！」
剣を構え、襲い掛かるマルク。しかし・・・
「遅い。その程度か・・・」
「ぐあぁっ！ な、速すぎる・・・！」
「これは俺が速くなったんじゃない。お前が遅くなっただけだ」
――マルクは一瞬にしてやられてしまったのだ。
「・・・両者、そこまで！ この試合、レイドの勝利！！」
「し、審判！ 我はまだ、戦える！」
「いいや、君の負けだ。死んでてもおかしくない」
「だがっ・・・！」
「・・・審判は絶対だ。あと、君には検査が待っている。ドーピングのな」
「うおおおおお！！！ レイドが勝ったぞ！」
「不正をされてでも勝てるとはすげえな・・・」
もう、観客はレイドの戦勝ムードだ。
誰も、マルクを擁護する者などいなかった。
「まだ、終わっていないぞ！！ レイド！ レイドーーーッ！！」
マルクはそのまま兵士に引きずられながら退場していく。
王族ながら、実に愚かだ・・・
（ようやく嵐が過ぎ去ったか。皆の元へ帰るか・・・）
レイドはそのまま立ち去っていく。
こうして、マルクの威信をかけた戦いは、マルクがさらに汚名をかぶってしまうことで終了したのだった・・・
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それから少し時が過ぎ、レイドはCクラスに戻って来た。
クラス内は戦勝パレードみたいな雰囲気になっている。
「おお！ レイドが戻って来たぞ！」
「やったな！ マルクの姑息な手にも耐え、よく頑張ったと思うぜ！」
「ああ、ありがとう。お前も試合に出てほしかったな、カイン」
「そうだ、今度ダッグ戦とかあったら組まねえか？」
「多分、エレーヌと組むから無理だ」
「はぁ？ マジかよ・・・」
（そういえば、エレーヌはどうなった？）
レイドはそう考え、辺りを見回した。
エレーヌはまだ帰ってきてない。
「エレーヌはまだ寝ているのか？」
「いや、もう回復したそうだ。もうそろそろ帰ってくると思うぜ」
「やあ、レイド。試合お疲れ様」
マリーが話しかけてきた。
彼女は試合の時とそのままの格好だ。
「おお、マリー、一回戦、凄かったな！」
「え？ そうか？ やっぱりそうだよな！」
「おお、おう・・・」
「私なりにも結構工夫したんだ！ 特に、あの体のしならせ方とか・・・ ハッ！」
マリーは、何かに気付いたように口に手を当てた。
そして、少し顔を赤らめながら恥ずかしそうにしている。
「その、自慢しすぎたな・・・」
「ふふっ、カッコ良かったぞ？」
「なっ・・・！ も、もう行く！」
マリーは振り返って、どこかへと行ってしまった・・・
「おいおい・・・ レイドさんよ、あれは怒らせてしまったんじゃねえか？」
「別に、単純にほめたつもりだったんだがな・・・」
（あのカウンター戦術、とても面白そうだな・・・ いつか模擬戦でもするか）
と、レイドがそう考えていると、ドアが音を立てて開いた。
「あ、エレー・・・！ いや、お前は・・・」
「・・・なんだい？ 来てほしくなかったかな？」
――なんと、ドアの向こうからやってきたのは、エレーヌではなく、ロベルトだったのだ・・・
「・・・ロベルト、いまさら何しに来たんだ・・・？」
「つれないなぁ、僕もCクラスの人間だよ？」
クラスは緊迫した雰囲気が支配するのだった・・・
