第十八話 黒き脅威
狩人たちが集まる街アミアンは、今日も喧騒が絶えない。
そこには、いろんな情報が集まっている。
他愛もない話ばっかりだが、1つ異質な物が紛れ込んでいた・・・。
「知ってるか？ 今の森の現状を・・・」
とある戦士たちが話をしている。
「どうした？ なんか狙い目の獲物でも出現しているのか？」
「いや、新種が出たらしい・・・」
「それがどうしたって言うんだよ。よくあることじゃないか」
「それが、今回は一味違うらしい・・・ なんとも、全身真っ黒の個体だとか・・・」
「で？ 他に何かあるのか？」
「そいつらは、もともといる魔獣の形をしていて、魔獣も人間も襲いまくるそうだ。もともといる魔獣の数が減っちまうから、いまは懸賞金がかけられているんだよ」
「へえ、それは物騒なこった」
「通常の個体より強力らしい。注意して向かうぞ」
「おうよ」
戦士たちは、いつも通りに狩りへ向かうのだった。
そして、彼らは二度と帰ってくることは無かったという・・・
第二章 運命との戦い
バイセン家では、今日も平和な日々が続いている。
レイドが家に来てから実に2カ月がたっていた。
「レイド、あそこにある本を取ってくれませんか？」
「ああ、分かったよ」
そう言うと、レイドは本棚の上の方にある魔術の本をエレーヌに手渡した。
「ありがとう、レイド」
エレーヌともだいぶ打ち解けてきたようだ。距離も少し縮まったかもしれない。
レイドも、普段カインなどに対して使う口調になっていた。
エレーヌが"レイド"と呼ぶ姿をロイクに見られたときは、さすがに殺されそうだった。
「ア゛ア゛ア゛！！！！！・・・」
今でもあの姿を思い出す。
そんなことはさておき、今日はどうもラジから話があるらしい。
もう少ししたら、エレーヌと一緒に行こうと思う。
「そうだ、レイド。貴方は魔力がほとんど無いですよね」
「そうだけど、それが何か？」
「近距離戦の訓練をしていることは知っていましたが、魔術を使用する敵に遭遇した場合は、何か対策でもしてるのかなと」
レイドは、遠距離攻撃の手段を持っていない。
故に、魔導士と戦うとほぼ詰んでいるのだ。
「対策はしていない。そもそも、実践すらしたことがないからな」
「実践・・・ ですか。本当にたたき上げの剣技で大丈夫ですかね・・・」
エレーヌは少し不安そうに言う。
「多分、父さんは貴方に実践の経験をさせるつもりでいます。危ないと思ったらすぐに逃げてください。いいですか？」
「大丈夫だ。なんとかしてみる」
レイドは胸を張って答える。好きな人の手前、強がってしまうレイドであった。
「そろそろ時間だ。ラジさんのところへ行こう」
「ええ、そうですね」
そうしてレイドとエレーヌは、ラジがいる場所へと向かったのだった。
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庭に出ると、すでにラジが待っていた。その横にはソニア、ロイク、そして・・・ カインの姿も見える。
「来たかね。レイド君」
「はい。ただ今」
「その様子だとエレーヌとうまくやっていけているようだな。なあ、ロイクよ」
「グ・・・ そ、そうですね父上」
ロイクが苦汁を舐めたような顔つきをしている。
「ははは・・・」
レイドは苦笑いする他には無かった。
「さて、今日呼んだのは他でもない。レイド君に実戦経験を積ませるためだ」
「はい、ある程度は存じております」
（エレーヌの言った通りだ。しかし、なぜカインがいるのだろうか？）
レイドは疑問に思った。
「そうだな。本来ならば、ロイクに同伴を任せようと思っていたのだが・・・」
ラジがそう言うと、ロイクに視線を向けた。
「こいつはいつレイドに危害を加えるか分からん。よって、レイドとエレーヌが適任だと考えた」
「な、な、な・・・！ そんな！ いくら何でも2人きりは・・・」
ロイクの顔はついに絶望に染まってしまった。
「自業自得よ～ ロイク、そろそろ卒業しなさい？」
ソニアがそう言った。その言葉がロイクにとどめを刺し、その場に崩れ落ちてしまった。
「あらあら～ 貴方にはカインの面倒を見るという仕事もあるから、まだ働いてもらうわよ～」
「よろしくたのむぜ、ロイクさん」
カインが無邪気にそう一言を放った。 まさに追撃だ。
そして、ソニアは冷酷無慈悲にロイクを連れ去っていった・・・
「・・・ゴホン、そういうことで、エレーヌもそれでいいかね？」
ラジが気を取り直してそう言った。
「はい、分かりました。父さん。 で、何をすればいいんですか？」
エレーヌは質問をする。
「それは自由で良い。レイド君が強くなったと感じた時点で引き返してくるんだ。それに、前衛と後衛で良い組み合わせだと思うしな」
ラジがそう言った。
「分かりました。では、決まりですね。ある程度の荷物を用意した後、さっさと出発しちゃいましょう。兄さんが帰ってきたら厄介ですしね」
エレーヌはそう言うと、屋敷の方へ行ってしまった。
（大丈夫か・・・？ 足手まといになって醜態を見せたくないなあ）
レイドはそのことばかりを気にしていた。理由はもう分かるだろう。
「レイド君、君を信用しているからこそ、エレーヌに同行させたんだ。くれぐれもエレーヌに、変なことをするんじゃないぞ？」
「ハ、ハイ」
（こ、怖え・・・）
レイドも逃げるように支度をするのだった・・・
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